И ещё… я чувствовала какую-то силу, пронизывающую сам воздух. Наверное, это была та самая магия, о которой говорила Морриган. Впрочем, оглядываясь на замершее в этих краях лето, несмотря на зиму во всём остальном Тедасе, сомневаться в этом не приходилось.

- Миленько здесь, - улыбнулась Эльса, провожая взглядом стаю ярких попугаев, - может, построить здесь летний домик?..

Слова девушки заглушил далёкий взрыв и мы все вздрогнули. Я нервно сглотнула, оборачиваясь на звук, но за множеством палаток и знамён лагеря мало что было видно.

- Это же не я накаркала? – осторожно спросила побледневшая Защитница, сжимая ладони на рукоятях кинжалов.

- Как бы то ни было, нужно торопиться.

Сражение шло уже не первый день. Наши разведчики устраивали мелкие диверсии, расставляя ловушки и поджигая палатки, чтобы замедлить врага. Настоящая же битва началась совсем недавно, с прибытием Каллена с основными войсками. Я едва успела с ним попрощаться, перед тем как он исчез на фронте, возглавляя свою армию.

Девушкам было не лучше. Алистер присоединился к своим войскам, выделенным Ферелденом, а Андерс – к магам, там он был нужнее, да и с Фионой он неожиданно сдружился.

- Как наши дела, капитан? – поинтересовалась я у офицера, пытаясь звучать уверенно.

Женщина поспешно отдала честь, склоняясь к наскоро набросанной карте.

- Мы держимся, но с трудом. Красные храмовники и венатори сражаются куда усерднее, когда их предводитель рядом. Наши разведчики докладывают, что Корифеус направляется к эльфийским руинам на севере. Можем расчистить вам путь через его войска, миледи.

- По последним известиям эти руины – храм Митал, - добавила негромко Морриган. – Если это так, элювиан должен быть там.

- Самой Митал? – удивлённо переспросила Лета, и я была с ней солидарна.

- И что это значит? – недовольно спросила не разбирающаяся в эльфийской мифологии Кассандра.

- Ну как тебе сказать… - пробормотала я, все ещё находясь под впечатлением. - Митал, богиня плодородия и справедливости, одна из двух основателей эльфийского пантеона, руины её храма должны быть поистине удивительным местом. И мы собираемся устраивать на месте храма битву? Да там дышать надо осторожно, чтобы не повредить достояние тысячелетней истории древних эльфов!

- Если мы разрушим храм и доллийцы об этом узнают, они сровняют Инквизицию с землёй, - добавила многозначительно Эльса. – И я даже знаю, кто побежит впереди. Мерриль мне подобного точно не простит.

- Так взрывать Церковь можно, а языческий храм – нельзя? – прищурила глаза Искательница.

- Я не взрывала ничего из вышеназванного, но если уж говорить начистоту, то эльфы со своей религией существовали здесь задолго до вас с вашей Андрасте.

- Захлопнулись, обе! – резко прервала я намечающуюся перепалку. – Обсудите ваши оскорблённые чувства верующих после того, как избавимся от этого грёбанного недобога. Всем всё ясно?!

- Так точно, миледи! – ошарашенно кивнула капитан, и только спустя секунду осознала, что обращались не к ней.

Кассандра с Эльсой демонстративно отвернулись в разные стороны, Лета и Морриган усмехнулись, обменявший понимающими взглядами.

- Капитан, прикажите расчистить для нас путь. Скоро мы выступаем.

- Будет исполнено, миледи Инквизитор. Мы вас не подведём, чтобы не случилось! Да направит вас Андрасте, Инквизитор!

Кивком головы отпустив женщину, я обернулась на остальных. Мой небольшой отряд состоял из четырёх представительниц слабого пола, правда, так их назвать язык не повернулся бы ни у кого, хоть раз видевшего их в деле.

- Любопытно, - задумчиво протянула Морриган, провожая офицера глазами, - в бою ваши солдаты взывают к Андрасте, или же на языке вертится имя более привычное?

- Я, конечно, слышала пару крепких словечек от ребят, но говорят, что на войне нет атеистов, - усмехнулась Эльса.

Лета покачала головой, оглядываясь на Защитницу.

- Мне кажется, Морри не это имела в виду.

Только после слов королевы я и сама осознала вопрос чародейки. И резко мотнула головой.

- Мне на самом деле абсолютно всё равно, к кому наши люди взывают, пока они верят в нашу цель и помогают нам её достичь. И всё же – нет, не думаю, что кто-то спутал меня с Создателем. Мозгов у них побольше будет.

- И правда. Вы скорее придёте на помощь, нежели церковная выдумка… но я отвлекаю вас от нашей цели, как вы выразились. Не думаю, что мы имеем право медлить.

Кассандра зло скрипнула зубами, но препираться на этот раз не стала. Время на самом деле было сейчас самым ценным ресурсом.

Чтобы прорваться между воюющими армиями нам нужно было двигаться быстро и незаметно. А потому и взять никого с собой мы не могли, нас и так было уже пятеро. Но ожидать безболезненного перехода до самого храма тоже никто не стал.

Стоя на краю лагеря, слыша доносящиеся из леса крики, лязг металла и взрывы, я едва могла сохранять показное спокойствие. Ладони крепче перехватили рукоять ненаглядного посоха, пытаясь унять дрожь в пальцах.

- А ведь ты единственная из нас троих с самого начала могла свободно пользоваться магией, - насмешливо заметила Эльса, кладя руки на рукояти кинжалов. – Мне пришлось учиться обращению с холодным оружием, чтобы не выходить на улицу с одними голыми руками.

- Даже я до сих пор играю в бездарную дворянку, - в тон ей вздохнула Лета. – Не то чтобы это было необходимо, но перед публикой я не светилась, и это помогло мне впоследствии. Знал бы кто из аристократов, или, того хуже – Церковь, не быть мне женой Алистера.

- Великая бы была досада, - пробормотала себе под нос Морриган.

- Но разве от этого посоха есть толк? – Защитница скептически приподняла бровь. – Это же обычная палка, у меня и без неё магичить отлично получается.

- А он не только молнии призывать умеет, - я демонстративно подняла трость выше и легко повернула рукоять. Лезвия тотчас выскочили с разных сторон, угрожающе поблескивая на солнце.

Девчонки одобрительно присвистнули.

- Неплохо, сестрёнка, очень даже. Советую не убирать далеко – путешествие обещает быть интересным.

И мы двинулись в путь.

Какое-то время на нашем пути не встречалось никого живого, кроме местной фауны. В основном птицы и насекомые, но пару раз я могла поклясться, что видела между густой листвой глаза какого-то примата. Впрочем, любоваться окрестностями времени не хватало.

Чем дальше мы шли, тем чаще попадались трупы. И наших солдат, и вражеских. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на мертвецов, концентрируясь на малейших звуках, доносящихся из леса. Не попасть бы в ловушку.

Кассандра безошибочно вела нас по наиболее тихому маршруту, минуя основные стычки подлесками и мелкими ручьями, поэтому вскоре звуки битвы зазвучали уже со всех сторон. И все же иногда мы натыкались на врагов, и тогда приходилось обагрять оружие кровью.

- Слева! Эльса, осторожнее!

Огненный шар пролетел в дюйме от лица девушки, едва успевшей отшатнуться назад. Я сама едва выставила щит, как об него растеклась огненная клякса.

Заметив движение сбоку, я резко развернулась, но с нападающим храмовником уже успела разобраться Кассандра. Зато мне удалось вовремя заметить лучника на скале и снять его одной меткой молнией.

- Подожди, нет! – Лета бросилась на меня, отпихивая мою руку с посохом в сторону.

Ледяной осколок в последнюю секунду выстрелил в сторону и застрял в толстой коре дерева. Неожиданный гость, которого я только сейчас разглядела, мало походил на наших обычных врагов. Как минимум тем, что он был эльфом.

Высокий, куда выше своих сородичей, которых я видела в доллийском клане, эльф ещё больше походил на пришельца из иного мира чем даже я. Высокие скулы, длинный нос, широкая переносица, широко расставленные продолговатые глаза, и удивительно изящные доспехи, выкованные настоящими мастерами своего дела. Только спустя несколько секунд я осознала, что признала в мужчине эльфа даже не видя кончиков ушей, спрятанных под широким капюшоном. Почему-то это было очевидно и без самого заметного факта.