Я не успела ничего сделать, в ужасе глядя как металл врезался в лоб Эльсе, заставив её закричать в агонии. Девушка не в силах была сдвинуться с места, прикованная знакомыми руническими кандалами к каменной колонне. Её крики, пожалуй, смог перекрыть только отчаянный вопль Андерса, прикованного напротив.
- НЕТ!
Защитница безвольно обвисла на цепях, видимо, потеряв от боли сознание, тонкая струйка крови сползла по лбу. У меня самой опустились руки. Что… что я могла сделать?
- Ублюдок, - выдохнула Лета рядом со мной, опасно сузив глаза.
Андерс впал в ярость, изо всех сил пытаясь вырваться из пут, но только калеча себя самого, перемежая истеричные взывания к Эльсе с проклятиями к Самсону.
- И что вы собираетесь делать теперь? – с любопытством склонив голову набок, поинтересовался мужчина.
- Сейчас я собираюсь тебя убить, - почти спокойно ответил Каллен, поднимая меч.
Его движение повторили подчинённые Самсона, скаля заострившиеся зубы. Венатори были готовы атаковать по приказу своего военачальника.
- Нет, он нужен нам живым, - отрывистым, но спокойным голосом остановила его Лета. – Андерс, заткнись, будь добр, все нормально будет с твоей ненаглядной! – Маг будто не слышал, и не думая замолкать. – чёрт побери, кто-нибудь, вправьте мозги этому придурку и…
Королева осеклась, заметив то же, что и я. И более того – почувствовав.
Голова Эльсы медленно поднялась, но её глаза заставили меня отшатнуться. Синее пламя словно разгорелось внутри неё, и теперь искало выход наружу. Даже Андерс от удивления замолк. Воздух вокруг девушки задрожал, как от сильного жара.
- Глупцы, - до боли знакомый голос духа, наполненный вибрацией, заполнил весь зал. – Вы в самом деле думали, что это её остановит?
Девушка почти беспрепятственно шагнула вперёд, и железные оковы осыпались на пол бесполезной крошкой. Самсон попятился, с недоверием глядя на превращение.
- Грязные букашки, я могу растереть в пыль тысячи таких как вы, даже не заметив. Вы попытались отрезать её от Тени, не понимая, что она и есть – Тень! Убогие смертные, возомнившие, что в их существовании есть какой-то смысл, кроме как служение своему Богу!..
Один из храмовников не выдержал и рванулся вперёд, высоко поднимая меч. Я даже не заметила движения, но через мгновение располовиненный одним ударом мужчина уже валился на каменные плиты пола, поливая все вокруг кровью, а злополучный меч уже лежал в руке Эльсы, словно невесомая тростинка.
Я почувствовала, как желчь снова подкатила к горлу, безуспешно пытаясь оторвать взгляд от рассечённых внутренностей, растекающихся посреди зала.
- Убейте! Убейте их всех! – тут же завопил Самсон, вынимая меч.
И снова началась мясорубка. Я едва успела отскочить от летящей в меня молнии и тут же отправила в ответ две других, поджаривших незадачливого мага. Где-то рядом громко ругалась Лета, пытаясь пробиться к Эльсе. Она умело размахивала мечом в правой руке, сбрасывая левой быстрые и точные заклинания. Последние пять лет Героиня Ферелдена точно не пинетки вязала.
- Ты заплатишь, червяк, - совсем рядом раздался знакомый голос, и я быстро обернулась, заметив опускающийся на ошеломлённого Самсона меч.
- Нет! – металл столкнулся с металлом, выбив сноп ярких искр. Лета встала над храмовником, напряжённо вглядываясь в лицо Защитнице. – Эльса, быстро тащи свою задницу назад, хватит уже отлёживаться!
Искажённое гневом лицо девушки дрогнуло, и меч внезапно выпал из ослабевшей руки. Она оступилась, шагнув назад, и внезапно рухнула на колени, вцепившись пальцами себе в волосы.
- Убирайся из моей головы!
Я снова вздрогнула, но та жуткая аура, на пару минут появившаяся в зале, внезапно исчезла. Эльса тяжело дышала, опустив руки на грязный пол, но хоть на пару мгновений воцарилась божественная тишина.
Самсон, немного отошедший от шока, попытался дёрнуться в сторону, но был придавлен моим тяжёлым взглядом. В прямом и переносном смысле.
- А ты куда намылился? – появившиеся из воздуха верёвки повязали его по рукам и ногам, а ещё через секунду перетянули и рот. Нечего ему больше языком болтать.
Я вздохнула. Всё было кончено.
- И… что это сейчас было? – несколько нервно уточнил Алистер, настороженно глядя на Защитницу.
- А это, милый, - не скрывая сарказма ответила его жена, - был наш чудный папаша. Поздравляю, ты познакомился с тестем. И кто-нибудь, Бога ради, снимите уже Андерса, на него смотреть больно!
Какое-то время все занимались своими делами. Понадобилось время, чтобы найти ключ от кандалов, вытащить Блондинчика, кого-то подлечить, сплавить Самсона под присмотр Кассандры. Эльса продолжала сидеть на полу, безучастным взглядом провожая мельтешащих вокруг людей.
Андерс потирал разодранные едва ли не до костей руки, серебристые ленточки медленно заживляли глубокие царапины. Блондин все никак не мог отойти от шока, по бледности соперничая с Коулом.
- Она… она ведь не одержима? - тихо спросил он, словно боясь услышать ответ.
Я подозревала, что мужчине, несколько лет прожившим в именно таких условиях, было трудно смотреть на возлюбленную. Лета вздохнула, пытаясь сдержать раздражение.
- Конечно, нет! Сколько раз мне нужно всем повторять… - девушка закатила глаза, прервав заготовленную фразу. – Она не может стать одержимой. Ни одна из нас. Если по-простому, что в наших телах и для нас-то маловато места, куда ещё одному гостю влезть. Лусакан смог одолжить её тело только потому, что саму Эльсу выбросило в Тень, судя по всему, после столь неприятного опыта. Ну и кровное родство сыграло свою роль. А так с нами вообще трудно сделать хоть что-нибудь. Ни усмирить нормально, ни демона подселить, какая досада.
Я скептически вскинула бровь, но королева только пожала плечами. Подтирать сопли кому бы то ни было она не собиралась.
- Только сейчас ей должно быть очень не по себе. Поэтому марш утешать свою ненаглядную, потом свои царапинки заштопаешь.
Андерс будто пристыдился своей секундной слабости и тут же шагнул к Эльсе, осторожно приобняв за плечи. Я несколько секунд следила за его руками, уничтожающими следы отвратительного ожога на лбу девушки, и отвернулась в сторону.
Каллен стоял прямо передо мной, красующийся свежими кровоподтёками, но все же живой. Я шагнула ближе, прижимаясь к нему, и даже не обратила внимания на холодный и острый доспех.
Это был долгий день.
========== Глава 57 ==========
- А давайте в следующий раз доверим составление плана Лелиане, а? Я, конечно, не против быть героиней дня и вытаскивать ваши задницы с того света, но мне почему-то кажется, что вам последний опыт не сильно понравился.
Эльса хмуро промолчала, недовольно потирая лоб. На месте ожога остались только бледно-розовые полосы, но что-то постоянно заставляло её снова и снова касаться кожи, будто проверяя, что всё в порядке.
- Да как скажете, - я пожала плечами. – Стройте планы, побеждайте Корифеуса, ведите Инквизицию к светлому будущему… Я вообще могу спокойно в сторонке постоять и в ладошки похлопать, когда вы со всем справитесь.
- Ну нет, дорогая, Инквизиция – твоё детище, и вести её за собой – твоя задача, - не согласилась Лета, покачивая между ладоней кружку. – Нам уже хватило войн и армий на наш век, правда, Эльса?
- Но это не значит, что мы сейчас развернёмся и уйдём, - девушка едва ли не испуганно взглянула в мои сузившиеся глаза, безошибочно поняв мой настрой. – Однако… хотелось бы, чтобы в дальнейшем операции проходили глаже.
Возражать не стал никто.
В кабинете Жозефины было тихо и уютно. Кружка с горячим напитком грела вечно мёрзнущие руки, пока я задумчиво разглядывала узоры, складывающиеся на поверхности из тонкой пенки. Алистер с Андерсом негромко переговаривались на диване, время от времени начиная негромко посмеиваться. Девчонки расположились на толстом ковре перед камином, я сидела рядом, привалившись спиной к ногам Каллена, даже сейчас перебирающем какие-то бумаги. Кассандра читала какую-то книгу за столом, Варрик, сидящий напротив, делал какие-то заметки в блокнот. Жозефина с Лелианой сплетничали на соседнем диванчике, совсем не по-светски поджав под себя ноги.
