- Все живы и относительно здоровы, так что можно считать операцию успешной. Да и к тому же я тут кое-что выяснила… - Лета многозначительно улыбнулась и кончиками пальцев коснулась моего виска.

Неожиданные образы возникли в сознании, отодвинув в сторону реальность. Ощущения, мысли, вспышки каких-то картин.

Я резко вздохнула, когда «ментальный импульс», как назвала это Морриган, отступил.

- Вау… что это было?

Рыжеволосая самодовольно ухмыльнулась, откинувшись назад и тряхнув огненно-рыжими кудрями.

- То же самое, что мы частенько случайно делаем с нашими пациентами, но в этот раз – осмысленно. И если связь с разумами местных жителей приносит нам в голову хаос и жуткую мигрень, что между собой мы вполне можем общаться без неприятных последствий. Всё-таки думаем мы на одной волне.

- Хочешь сказать – телепатия? – скептически уточнила Эльса.

- Не буду отрицать, что она возможна, - королева пожала плечами, - но пока мне удавалось только чувствовать вас двоих на небольшом расстоянии, и быть в курсе, насколько плохи дела. Это несколько помогло нам недавно.

Я только покачала головой, коротко усмехнувшись. В который раз Лета меня удивляла.

- Есть вообще хоть что-нибудь, что ты не знаешь? – озвучила мою мысль Защитница.

- Физика, - хмыкнула она. – В ней я полный ноль.

Мы негромко рассмеялись, понимая, что эта черта у нас общая. Королева легла набок, растянувшись на толстом ковре и лениво помешивая какао в своей кружке.

- И всё-таки… откуда столько информации? Ты ненамного дольше меня гуляешь по Тедасу, но мне очень далеко до твоего уровня понимания местных законов.

- Не поверишь, но в книгах есть много чего интересного! – рыжая прыснула, заметив недовольный взгляд Эльсы. – Ну хорошо, если серьёзно – в Денериме во дворце прекрасная библиотека. А кроме того, мне, как жене нынешнего короля были доступны практически любые литературные источники. Я заказывала книги и из Круга, и из других стран, а когда сидишь в декрете, и вокруг тебя бегает стая служанок, готовая исполнить любой твой каприз, свободного времени становится отвратительно много. Да и к тому же мне пришлось пообщаться с Лусаканом в своё время, пока он пытался донести до меня смысл моей жизни. Кстати, Эльса, ты так и не рассказала нам о твоём знакомстве с нашим драгоценным папочкой.

Девушка скуксилась после последних слов, отведя недовольный взгляд.

- Как будто в этом было хоть что-то приятное. Получить кочергой в голову – не самый лучший мой опыт, сказать по правде, но и попадание в Черный город тоже не сильно порадовало.

- Черный город? – удивлённо переспросила Кассандра, отвлёкшись от чтения.

Только в этот момент я заметила, что в комнате воцарилась тишина и все напряжённо прислушивались к словам Защитницы.

- А я не упоминала этого раньше? – недоуменно вставила Лета. – Простите, совсем выпало из головы. Чтобы спастись от Скверны Лусакан буквально разорвал свою душу на части, запершись в бывшем доме Создателя. Конечно, далеко ему убежать от своей судьбы не вышло, ведь самое сосредоточие Скверны уже больше тысячи лет находится именно там, но пока ему удаётся скрываться от неприятного соседа.

Эльса поёжилась, втянув голову в плечи.

- Отвратительное место, - проговорила она, когда молчание затянулось. – Пустое, мёртвое… и этот рёв, который она… оно издает…

- Оно? Оно что… живое? – переспросила я.

- Более или менее, - качнула головой Лета. – Я тоже слышала его. Удовольствие ниже среднего. Хвала Богам, встречаться не доводилось. Ну а с Лусаканом вы поговорили?

Защитница какое-то время не отвечала, глубокомысленно разглядывая танцующие языки огня.

- Немного. Тебе он не показался немного…

- «Того»? – понятливо уточнила рыжая. – Да, ну так он не первый век там сидит, трудно, наверное, остаться в своём уме после подобного.

- Но силы ему не занимать, - мрачно добавила я. – Пусть и прошло почти полтора тысячелетия, да и гордыни не особенно убавилось.

- Он считает людей отбросами, - в голосе Эльсы звучало откровенное презрение. – Все ещё мнит себя Богом.

- Для него смертные – лишь скот, недостойный уважения. Я надеюсь, мы же не собираемся?..

- Ни в коем случае, - Лета твёрдо кивнула. – Чтобы не произошло, папочка не может выйти на свободу. Если придётся…

- Другого выхода нет. Только нового века расцвета Тевинтера нам не хватало.

Мы замолчали, и мне пришла в голову странная мысль. Интересно, а кто-нибудь заметил, как мы говорили о людях, словно не причисляя себя к их числу?

Эльса методично дёргала толстый ворс ковра, Лета размазывала по чашке остатки какао, я гипнотизировала пламя в камине.

- Кстати… может, поведаешь нам историю своего знакомства с местным божком?

Дёрнув уголком губ, девушка перестала стучать ложкой по стенкам кружки. Мечтательный взгляд устремился куда-то вдаль, возвращаясь к далёким воспоминаниям.

- Ну, поначалу и я не догадывалась, что этот молчаливый эльф – местное божество. В поисках новой информации, исчерпав почти все возможные источники окрестных библиотек, я отправилась в лес Арлатан, спрятанный между Тевинтером и Антивой. Даже спустя тысячелетия он считается у тамошних жителей проклятым местом и практически никто туда не суётся, а те, кто все же решаются – практически никогда не возвращаются.

Я провела в лесу, наверное, около недели, перед тем как встретила его, странника, путешествующего налегке. Своим странным видом и вечным подозрением в глазах он напомнил мне доллийцев, но на его лице не было знакомых татуировок. В ответ же на прямо поставленный вопрос Солас откровенно разозлился, но так ничего и не сказал. И всё-таки… каким-то образом мы стали путешествовать вместе.

Мы оба пытались найти свидетельства древних эльфов, или, по крайней мере, я пыталась, а этот хмырь делал вид, что тоже не в курсе куда идти. Но на третий день мы наткнулись на огромные руины, скрытые под землёй. Сама бы я в жизни не нашла крошечную, давно покрытую мхом дверь, но Солас смог. Вероятно, он прекрасно там ориентировался.

Гробница, а это была именно она, не жаждала принимать гостей. Завеса давно истончилась, и из каждой тени на нас кидались призраки и полуистлевшие тела, захваченные демонами. Эльфы хорошо потрудились и над ловушками. Так что веселье было ещё то. Но мы упрямо пёрлись в самое сердце подземелий, пытаясь разобрать полуистлевшие символы на стенах и выяснить, какие тайны хранят эти камни. Мы выяснили. Вернее, я выяснила, Солас и так был в курсе. В гробнице с давних веков хранилось Средоточие, через которое эльфийские боги являли миру свою силу. Или что-то в этом роде, подробностей я так и не узнала. Вот тогда-то он и показал свои истинные намерения, попытавшись по-тихому вырубить меня и смыться с добычей.

Ну, его план, так сказать, провалился. Мы немного поговорили на повышенных тонах, обменялись шаровыми молниями и прочими магическими подарками… Когда потолок начал осыпаться, а своего заветного шарика Солас так и не получил, его терпение лопнуло. Сказать, что меня несколько удивил его истинный облик – ничего не сказать. Я опешила, и этим волчара и воспользовался. Буквально выхватил у меня из рук сферу, и поспешил смыться, напоследок махнув хвостом по поддерживающей колонне и едва не похоронив меня под землёй.

Я выбралась, как вы, наверное, заметили, но его и след простыл. И осталась без сферы, без проводника по этим дивным полям, да ещё и разрушила единственную зацепку, найденную про древних эльфов. Проскитавшись ещё две недели и так ничего и не обнаружив, мне пришлось смириться и вернуться домой.

- А как… - я запнулась, не уверенная, что хочу знать ответ. – как он выглядел?

Лета задумчиво закатила глаза к потолку.

- Огромный, пушистый, много глаз. Чудный зверёк, вот бы такого дома завести!

Давнее, полузабытое воспоминание вспыхнуло перед глазами и тут же потухло, заставив меня нахмуриться. Солас, мрачно наблюдающий за доллийцами на фоне холодного осеннего дождя. Заострившиеся скулы, холодный прищур ясных глаз. Значит, мне тогда не показалось…