Попытка взять урчащее создание на руки завершилась провалом. Животное угрём выскочило из моих пальцев, гордо вильнув хвостом, и сбежало по лестнице, метнув на меня надменный взгляд. Я только насупилась ей вслед.

- Неблагодарное животное.

Каллен едва слышно усмехнулся, продолжив разбирать отчёты.

Работа наводила тоску. Как же мне хотелось выбросить эту чёртову работу и зарыться лицом в подушку, забыв об ответственности… Шуршание пергамента сбоку воззвало к моей совести, заставив вернуться к обязанностям.

- Ах… чтоб тебя.

Как я умудрилась так резко дёрнуть лист бумаги, что он глубоко порезал палец? Тут нужен был особенный талант. Отчёт упал на колени, а я же раздражённо уставилась на тёмную каплю, набухающую на кончике пальца.

- Рей?

Раненый в неравной борьбе с рутиной палец был предъявлен командору.

- Фантастика. Я даже бумажки разобрать не могу без вреда для здоровья.

Особенного впечатления на мужчину я не произвела, но он всё-таки слез с постели, со вздохом зарываясь в сундук.

- Подожди… у меня где-то был бинт.

Алая капля мрачно переливалась в обманчивом сиянии свечи, приковывая взгляд.

«Одной капли должно хватить».

- Рей?

Каллен сидел передо мной на постели, напряжённо вглядываясь в моё лицо.

- Что-то не так?

- Одной капли должно хватить, - повторила я задумчиво, не отрывая взгляда от крови. – Разве это не странно? Столько силы в… чем? Что такое скрывается в моей крови, что решает все имеющиеся у Тедаса проблемы?

- Не решает, - его руки осторожно коснулись моей ладони. – Что бы это ни было, оно не решает ничего.

- Мы могли спасти Тедас хоть завтра, если бы нацедили достаточно кровушки в огромный пульверизатор и опрыскали им весь мир. Вот так просто! Кровь демиурга – и все спасены!

- Рей.

- Знаю, знаю, - недовольно отвела я взгляд. – Идиотская шутка. Но ведь это правда. И даже если… - я запнулась, опасаясь произнести это вслух. Глубоко вздохнув, мне удалось собраться с силами. – Даже если я не могу помочь всему Тедасу, по крайней мере, я могу помочь тебе!

Его пальцы дрогнули, но тут же сильнее сжались на моей руке. Каллен молчал, а я боялась взглянуть в его глаза, боялась увидеть там гнев…

- Нет.

Прозвучавшее слово было твёрдым, но вовсе не злым. Поэтому разозлилась уже я.

- Почему? Разве ты не хочешь вернуть себе самого себя? Разве не хочешь забыть о вечной боли, преследующей тебя днём и ночью? Ты сможешь навсегда оставить в прошлом этот треклятый лириум! В этом вообще нет ничего плохого или неправильного… – я громко и тяжело дышала, командор же не проронил ни слова. – Ты же знаешь, что я могу сделать это и без твоего ведома.

- Тогда к чему весь этот разговор?

Мой упрямый взгляд встретился с, казалось бы, равнодушными глазами Каллена. Он смотрел на меня без упрёка или гнева, и на его лице читалась только усталость и смирение.

- Потому что я не хочу принуждать тебя к чему бы то ни было. Хватит этого с нас обоих.

Мы молчали какое-то время, каждый погружённый в свои собственные тяжёлые думы. Не перегнула ли я палку? Может, и вправду стоило обойтись малой кровью (ох уж эта тавтология) и потихоньку добавить её в вино? Да хоть в чай, на самом деле, в таком разведении вкуса всё равно не почувствуешь.

Забрав конечность, я спокойно облизала собственный палец от медленно сворачивающейся крови, и со сдержанным недовольством уставилась на глубокий порез. Стоило мне чуть надавить на кожу вокруг, новая алая капля тут же вылезла наружу, заставив меня поморщиться.

Главное, чтобы не попало туда ничего с тех бумаг, а то ещё распухнет палец и буду ходить и ныть по этому поводу ещё несколько дней…

Когда его ладонь перехватила мою руку, я даже не поняла, что случилось. И только мягкие губы, коснувшиеся кожи, заставили мои глаза расшириться от удивления.

Мужчина будто не заметил моего поведения, с поразительным спокойствием оторвавшись от пореза и быстро обвязав палец тонкой полоской бинта. Через несколько секунд я забыла и о нём, когда командор подмял меня под себя, а забытые бумаги полетели на пол.

Интересно, а на что ещё действует этот «эликсир жизни»?..

- Самый идиотский план, который я когда-либо слышала.

Я вздохнула, обменявшись взглядом с девушками. Да, подобную реакцию мы ожидали, и все же… Кассандра могла бы и помягче прокомментировать.

- Никто и не говорит, что он гениален, - немного погодя, подала голос Лета, - но только он даёт почти стопроцентную возможность схватить Самсона. Если он снова сбежит… - королева нахмурилась, и отбросила сомнения. – Он не должен уйти. И с ним, и с Корифеусом должно быть покончено.

Жозефина неловко переминалась на месте, в растерянности переводя между нами взгляд тёмных глаз, но ничего не говоря. Подобные операции, в которых значение имела только физическая сила, не были её коньком. Лелиана задумчиво сверлила глазами героиню Ферелдена, словно что-то просчитывая в своей голове. Каллен высказал свою позицию ещё вчера, когда я рассказала ему о нашей задумке. Сейчас он просто хмурился, потеряв надежду пробиться через упрямство Инквизиторши.

Одна Кассандра громко скрипела зубами, откровенно негодуя.

- Допустим. Представим на секунду, что мы согласились на эту… авантюру. И кто же будет приманкой?

- Как будто это не очевидно, - хмыкнула я, складывая руки на груди. – Кто может подойти на эту роль лучше девицы, которую вся армия Корифеуса пытается прибить уже целый год?

- Мы с Андерсом будем на подхвате, - быстро вставила Эльса, пока искательница не успела возразить. – Захлопнуть ловушку, когда придёт время.

- А Алистер с Летой – наша страховка, если что-то пойдёт не так, - как можно уверенней добавила я, надеясь, что мои слова звучали беспечно. Ничто не должно было пойти не так. – Не дело подвергать сильному риску королевскую чету Ферелдена, кто-то же должен ещё править страной.

- А подвергать смертельной опасности тебя, последнюю надежду Тедаса – можно?! С чего ты вообще взяла, что Самсону ты нужна живой? Он может захотеть избавиться от тебя в первую же секунду, как только ты попадёшь ему в руки!

Я вздохнула, понимая, что от этого никуда не деться. Что ж, придётся объяснять популярно. Но Эльса меня опередила, заговорив напряжённым голосом.

- Во-первых – это необходимый риск, о котором мы все в курсе и готовы на него идти. Самсон достаточно самоуверен, с него станется возомнить себя неуязвимым, и сначала вдоволь поиздеваться над пленниками. Я знаю его, приходилось пересекаться в Киркволле, когда он был обычным попрошайкой и пьяницей. Во-вторых – чтобы не произошло, Лета имеет для вас большую ценность, нежели мы. Она дольше знакома с этим миром, она куда больше знает о нашей роли во всей этой истории, и что не маловажно, мы не можем оставить Ферелден без правителей, особенно сейчас. Уверена, если понадобится, она сможет найти способ и закрывать разрывы без помощи Якоря.

- В конце концов, вы ведь хотели её сделать Инквизитором, - добавила я, криво усмехнувшись.

Лета не проронила ни слова, молча изучая разложенную на столе карту. Все тонкости между собой мы уже успели обсудить. И одной из неназванных, но важных для нас причин были двое малолетних наследников престола, оставленных в Денериме. Оставить их без родителей мы бы не посмели. А ведь Алистер пойдёт за ней в любое пекло…

- К тому же всегда есть вероятность, что через пару лет на вас свалится ещё одна ничего не соображающая девица, - Защитница широко улыбнулась, но эта улыбка никого не обманула.

Мы готовы были поставить на карту всё, только ради возможности схватить военачальника вражеской армии. Что же случится, когда придётся сразиться с самим Корифеусом?

Все знали ответ, хоть и боялись его озвучить.

- Прости, дорогая, но ты остаёшься в Скайхолде, - Андерс заботливо чесал за ухом Ежку, уютно устроившуюся на его руках. А мне она никогда не давалась, паразитка! Кошка утробно мурлыкала, блаженствуя и не подозревая, что её хозяева завтра отправятся в опасное путешествие.