- В первый раз, что ли? – усмехнулась негромко Лета, завязывая шнурки на рюкзаке. – Только не говори мне, что ты и её таскал на Глубинные тропы, как Ланселапа!

- Нет, - маг прискорбно вздохнул, - она отказывается сидеть за пазухой и все время расцарапывает меня до крови, стоит попробовать её туда спрятать. Поэтому приходилось оставлять её у знакомых… Кстати, откуда ты знаешь, что я снова был на Глубинных тропах?

Светло-карие глаза Блондинчика подозрительно уставились на его бывшего командора, которая неожиданно смутилась.

- Да… Эльса же вроде рассказывала…

- А вот и нет, - Защитница даже отвлеклась от зеркала, перед которым упорно пыталась заплести сложную косу, но скользкие пряди упрямо выскальзывали из пальцев. – Я ни слова не говорила вам о Глубинных тропах.

Тут уж все присутствующие в комнате заинтересованно обернулись на королеву. А более всех – я, удивлённо хлопая ресницами.

Лета недовольно нахмурилась под перекрёстным огнём.

- Подождите-ка секундочку, - подала я голос, - на тех самых глубинных тропах, на которых вы были, Андерс случайно не был серьёзно ранен?

Ну вот, теперь все внимание, я бы даже сказала удвоенное, перекинулось на меня.

- Эм… да, - кивнула неуверенно Эльса. А через несколько секунд её взгляд стал подозрительным. – А потом, спустя пару дней, я получила неожиданное письмо от Варрика, с вопросами о нашем самочувствии. Это как-то связано?

Глубокомысленно дёрнув себя за косу, я пожала плечами и шагнула к тумбочке. Когда-то смятый, а потом тщательно расправленный, рисунок был спрятан между страниц потрёпанной книги. Секунду помедлив я протянула листок Эльсе, тут же удивлённо вскинувшей брови.

- Вау… отличное сходство. И давно ты так хорошо рисуешь?

Все многочисленные гости тут же возжелали лицезреть картину, столпившись вокруг Эльсы и заглядывающего ей через плечо Андерса. Кроме, разве что, Варрика и Каллена. Первый рисунок уже видел, второй же… сомневаюсь, что он так уж хотел увидеть этот «шедевр».

- Это… - я отвела глаза, не желая встречаться взглядом ни с кем. - Мне приснился сон, ещё до того, как появилась вся эта проблема со Стражами. Но он был слишком… реальным. Темнота вокруг, шипение порождений тьмы, боль, страх. Я словно была тобой, Эльса.

Я замолчала, нервно дёргая себя за прядь волос, но чуть погодя раздался голос Защитницы.

- А никто, случаем, не дрался тёмной ночью под дождём несколько недель назад? Ну там ещё лачуга какая-то была и старик не самой приятной наружности.

- Я тоже это видела! – тут же вклинилась Лета.

- Что?

Я все же не удержалась и подняла глаза на девушек. Мы обменялись недоуменными взглядами, когда в комнате раздался скептический голос Морриган.

- Какое удивительное событие, в периоды чрезвычайного стресса вы получаете друг от друга ментальный сигнал. Милые мои, вы забыли, что из одного теста слеплены?

- Спасибо, что напомнила, - Лета усмехнулась, стряхнув напряжение. – Она права, в этом мало что удивительного. Конечно, меня и саму несколько нервировали подобные сны, но теперь то нам волноваться не о чём.

- Магия-шмагия… - Сера фыркнула, сдув стружку с тонкого прутика, который она старательно шлифовала. Кажется, производство стрел было её любимым хобби. – И что, вы все трое только всякую гадость видите? Или же и приятными чуйствами друг с другом обмениваетесь? Ну там, когда очень-очень хорошо, а?

По многозначительному тону эльфийки догадаться о подтексте не составило труда, а осознав сказанное… Кровь прилила к коже лица, пока я отчаянно трясла головой, пытаясь избавиться от наваждения.

- Брр… Слава Богу – нет, - открестилась я от подобного «счастья».

- И не говори, - Эльса нервно хихикнула, кидая взгляды на опешивших мужчин.

- Главное, чтобы все именно так и осталось, - закончила нашу общую мысль Лета.

- Фу, как неинтересно, - лучница не оценила наш настрой, вернувшись к кропотливой и тонкой работе. – Подумаешь, один мужик иль другой, без штанов они все одинаковые. Можете даже меняться друг с другом, в темноте они вас и не различат.

- Сера! – простонала я, пытаясь воззвать к совести девушки, хотя и знала, что безуспешно.

По комнате тут и там раздавалось приглушённое хихиканье, всё-таки не все были способны в полный голос хохотать в присутствии королевы Ферелдена и Защитницы Киркволла, но и на полное молчание их не хватило.

- Ал…

Молодой король оглянулся на жену, столкнувшись со стальным взором девушки.

- Что?

Лета хмурилась, что-то выискивая на лице благоверного, не нашла, и прищурила глаза ещё сильнее.

- Ещё один такой взгляд в сторону моих сестрёнок, и ты лишишься зрения на пару недель, всё ясно?

- Да я… я же даже… Лета, как ты могла подумать, что я?..

- Профилактика, - довольно оскалилась она, пожимая плечами. И тут же снова посерьёзнела. – Ну и предупреждение.

Дориан тихо ухахатывался в углу, но стоило ему открыть рот ради какой-то очевидно остроумной реплики, я угрюмо показала ему кулак. Тевинтерец, в кои-то веки, послушался.

- Ну ладно, - раздался в притихшей комнате звонкий голос Варрика, довольно ухмыляющегося. – Мы поняли, что наши несравненные героини своих мужчин нежно любят и на других не променяют, и тогда остался последний вопрос, - затаив дыхание, я ждала очередной подставы, и не ошиблась. – Кто же из ваших избранников самый сильный?

Синхронное фырканье раздалось с трёх углов комнаты, едва предшествующее самоуверенные слова.

- Алистер, конечно!

- Андерс, конечно!

- Каллен, конечно!

Наши скептические взгляды пересеклись под дружный смех, раздавшийся вокруг. Вышеназванные избранники только закатили глаза, не встревая в разборки.

- Алистер – Серый Страж, - первой подала голос Лета, упрямо сложив на груди руки. – Мы вместе прошли через Мор, перебили бесконечное число порождений тьмы, он прирождённый лидер, какие тут могут быть вопросы?

- Пфф… - на Эльсу речь не произвела особенного впечатления. – Андерс – маг, и тут даже обсуждать нечего.

- Каллен щёлкал магов как орешки ещё десять лет назад, - вставила я свои пять копеек, - и последние годы не отъедал себе животик на троне, и не бродяжничал по Тедасу, не в обиду никому будет сказано. Не говоря уж о самом большом военном опыте, нежели у всех остальных присутствующих.

- Полагаю, мне не стоит надеяться на небольшой турнир, чтобы всё-таки прояснить этот вопрос?

- Нет! – тут же отрезала я Варрику. – Не хватало мне ещё собирать после этого Скайхолд по окрестным ущельям… Хотя, - задумчиво прикусив губу, я обдумывала новую идею, - интересно было посмотреть, кто из нас троих держал себя в форме, а кто попу отсиживал.

- Неплохая идея, - ухмыльнулась Эльса.

- Это мы ещё посмотрим, кто отсиживал, а кто опыта набирался, - согласилась Лета.

- Тогда решено, - проигнорировав возражения во взглядах слушателей, кивнула я. – Как только мы вернёмся, надо будет устроить небольшой спарринг.

Если вернёмся, - добавили про себя все трое.

Комментарий к Глава 55

Если кто не в курсе, Мэрик был найден Алистером в одном из комиксов (сейчас уже не вспомню название), но тут же бессмысленно умер.

“Черта с два” - подумала я, переписывая историю Тедаса.

========== Глава 56 ==========

Боль. Это было первое, что проникло в затуманенное сознание. Болело, казалось, все тело – каждая мышца и каждая кость молили о пощаде. Короткий поверхностный вдох резанул в груди, пальцы казались деревянными.

Ледяная вода водопадом обрушилась откуда-то сверху, выдавив из лёгких остатки воздуха.

- Он в сознании? Хорошо. Я уж начал опасаться, что позволил себе лишнего.

Знакомый голос всколыхнул воспоминания. Самсон. Ловушка. Башня. То место, в которое он поклялся никогда не возвращаться. И в которое вернулся, потому что не смог отпустить её одну. Давний кошмар возвращался вместе с чудовищно реальной болью.

Глупцы.

Веки с трудом поднялись, но взгляд ещё какое-то время был не в состоянии сфокусироваться на чём бы то ни было. Когда же картинка прояснилась…