Женщина тихо вздохнула и на секунду прикрыла глаза. Когда же она снова взглянула на меня, в её взгляде было спокойствие. Мы почти не разговаривали больше в то утро, но нам это и не было нужно. Всё было понятно без слов.

Как всегда, стоило мне захотеть поговорить с гномом, как он словно проваливался сквозь землю. Полдень уже миновал, но Тетраса так никто и не видел, и я, раздосадованная, отправилась уже в его комнаты, даже зная, что в течение дня его там было почти не застать.

Но сегодня мне повезло. Уже подходя к дверям, мне удалось расслышать изнутри чьи-то голоса, вызвавшие на лице победную улыбку. Отлично, Варрик нашёлся!

Моя ладонь едва успела подняться, как дверь внезапно распахнулась настежь, лишив меня возможности вежливо постучать, обозначив своё вторжение.

- И чтобы никому ни слова, гном! – прозвенел над моим ухом до жути знакомый голос, и разъярённая Кассандра едва не влетела в меня.

Я опешила, с удивлением разглядывая знакомую воительницу в совершенно незнакомом виде. Иссиня-чёрные волосы топорщились во все стороны, словно неделю не видели расчёски, а полурасплетённая коса, всегда аккуратным венком охватывающая голову, свисала на рубашку, лишь наполовину заправленную в плотные брюки, да ещё и с развязанной шнуровкой. В руке была зажата знакомая куртка, а лицо пылало от гнева… или же чего-то ещё.

- Рейвен?! – женщина воззрилась на меня в ужасе, но уже через секунду взяла себя в руки и привычно нахмурилась, с силой сжав челюсти.

Я только успела отшатнуться, когда искательница решительно пронеслась мимо, подняв резким движением небольшой ураган, бросивший мои собственные локоны мне в лицо.

- И… что это было?

- Если ты только что видела то же, что и я, тогда… - голос Варрика неожиданно прервался, заставив обернуться на гнома, - честно говоря, я понятия не имею, что тогда…

Не обращая внимания на мою отвисшую челюсть, Тетрас с поразительным спокойствием сдёрнул со стола знакомую красную рубаху и невозмутимо натянул на себя, скрыв обнажённую грудь. Хозяин комнат и сам выглядел несколько помятым… Самым помятым, каким я видела его в своей жизни. Не было привычного хвостика на затылке, соломенные пряди стояли на голове торчком под самыми удивительными углами, подбородок украшала светлая щетина, впервые замеченная на его лице. Даже во время наших походов гном умудрялся каждое утро тщательно сбривать всю отрастающую растительность. Сегодня же он выглядел так, будто последние три дня беспробудно пил.

Впрочем, я была не так уж далека от правды.

- Хорошее было вино, - задумчиво протянул Варрик, поднимая с пола одну из бутылок, покачивая и проверяя на свету, не осталось ли чего на донышке.

Во второй нашёлся глоток, который тот час был отправлен смочить пересохшее горло.

- Ты чего-то хотела, Пташка?

Моё несколько шокированное сознание не сразу смогло отреагировать на вопрос. Я несколько раз перемещала взгляд с гнома на коридор, за поворотом которого исчезла Кассандра, всё ещё не уверенная, что нахожусь в трезвом уме и твёрдой памяти. Я ведь действительно только что видела искательницу, сбежавшую из комнаты Тетраса в более, чем взволнованном состоянии?!

- Эм… не пойми меня неправильно, Варрик, но… - гном поднял на меня янтарные глаза, заинтересовано качнув головой. – Это же не может быть… тем, как это выглядит, ведь так?

- Конечно, нет, - мотнул он головой. – Я сам абсолютно уверен, что события последних суток – плод моего больного воображения. И хорошего вина. Надо бы заказать ещё несколько бутылок. Отличный получился урожай.

Какое-то время я молча наблюдала за мужчиной, методично проходящим по комнате, поправляющим сваленные со стола кружки, поднимая поваленные стулья, и вообще наводящим порядок у себя дома. Казалось, по этому маленькому кусочку Скайхолда прошёлся небольшой ураган.

Варрик будто не замечал моего нездорового внимания, спокойно расчесав спутанные волосы и собрав их в привычную причёску, и открыв подозрительное пятно на шее. В широком ворохе рубашки виднелись красные полосы, уходящие куда-то на спину.

- Я, конечно, понимаю, что у её Инквизиторианства нет более интересного занятия, чем любоваться самым обаятельным гномом в истории Тедаса, но, может, у тебя всё-таки было какое-то дело ко мне? – не прошло и полугода, как кончилось терпение Тетраса.

- Понятия не имею, - искренне ответила я, сдвинувшись со своего места и входя в комнату. – Да и сомневаюсь, что для меня хоть что-то будет иметь значение, пока я не выясню всех подробностей. Я серьёзно. Мне жизненно необходимо узнать «КАК?».

Варрик вздохнул, наблюдая, как я присаживаюсь на только что поднятый стул, обращая на него всё внимание. Должен же и у меня быть момент триумфа?

- Даже если я и расскажу хоть десятую часть этой истории, Пташка, ты должна понимать, что за так она тебе не достанется.

Сдвинув брови к переносице, я задумчиво перебрала пальцами по столешнице. Стоило ли оно того? Да, разумеется, стоило!

- Ну хорошо, если ты так хочешь, - негромко пробормотала я, смело встречая насмешливый взгляд. – Правду за правду, да? Ну хорошо. Каллен сделал мне предложение.

Я ожидала удивления, недоверия, смеха… но не этого короткого победного смешка.

- Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но весь Скайхолд уже давным-давно в курсе дела, - спокойно пояснил он своё поведение.

Вот тут снова настала моя очередь удивляться.

- Что? Как? Когда все успели?

- Ты же не думала, в самом деле, что Посверкунчик будет держать язык за зубами? – довольно оскалился гном, довольный произведённым эффектом. – Мы просто не хотели вас лишний раз нервировать, зная, как болезненно Кудряш относится к насмешкам. Ну ладно, за подобную смелость ты заслужила небольшой рассказ, так уж и быть. Всё началось, как это ни странно, с книги…

В тот день я так и не вспомнила, зачем на самом деле заходила к Тетрасу, слишком поражённая случившимся. Конечно, тот рассказ, который этот краснобай пытался выдать за чистую монету, я и не подумала так просто принять за правду, не лишив его половины деталей, но и без них ситуация заставляла меня недоверчиво хмуриться как минимум раз в несколько минут.

Не раз и не два кто-то в моём окружении замечал непрекращающиеся споры между Варриком и Кассандрой, но никто и в самом деле не мог подумать, что всё закончится именно так. Пожалуй, даже они сами. Несмотря на внешнюю безмятежность и нескончаемый поток сарказма, гном и сам пребывал в некоторой растерянности, предпочитая слить всю историю в одну большую шутку. Ну, подумаешь, провели весь вечер за беседой об Инквизиции и заодно обсудили последние новинки литературы, ну выпили бутылку-другую вина, ну забылись маленько. С кем не бывает? Все взрослые люди, в конце концов.

Я со смешком согласилась с последним утверждением и оставила друга в одиночестве, перестав докапываться. Как бы сильно меня не интересовала личная жизнь друзей, какие-то границы, за которые выходить было не позволительно, у меня ещё были. В отличие от большинства моих знакомых.

Но эти самые границы не мешали мне внимательно следить за дальнейшим поведением «голубков».

Кассандра была вне себя. Она повышала голос на подчинённых, отчитывала солдат, отлынивающих от службы, и с двойным упорством выбивала солому из тренировочных манекенов. К счастью, через пару дней первый этап – гнев, прошёл. Затем наступило отрицание. Жизнь вернулась на круги своя, а искательница делала вид, что ничего не случилось, разве что с Тетрасом больше не пересекалась даже в одной комнате. Варрик будто ничего не замечал, продолжая ехидно над всеми подшучивать и в свободное время сочинять новые байки.

В какой день наступило «принятие», я уже не запомнила. Просто в один прекрасный вечер, за обычными нашими дружескими посиделками с какао, алкоголем и прочими напитками, меня вдруг что-то словно дёрнуло. Подняв глаза, я заметила двоих, незаметно выпавших из разговора, и встретившихся внимательными взглядами.