Мне было плевать.

- Чтобы ты перестал размазывать сопли, занимаясь самобичеванием! – Я встала с пыточного кресла, нависнув над ним, едва ли не метая молнии глазами. – Ты хочешь быть наказанным, мечтаешь избавиться от груза вины, сбежав от неё самым трусливым способом – распрощавшись с жизнью. Размечтался. Твоя смерть не изменит ничего. Не вернёт к жизни тех, кто умер много лет назад, не искупит твою вину.

Мой голос звенел от злости, разносясь по залу в полной тишине. Никто не смел даже шелохнуться.

- Я никогда не знала Тома Ренье, но судя по тому, что я слышала – он был трусом. Сбежал, когда должен был отвечать за свои поступки, скрывался, взял чужое имя. Спустя несколько лет, когда все, казалось, осталось позади, страх снова его догнал. Заставил сдаться властям, в надежде откупиться от совести. Я не знала Ренье, и, надеюсь, что не узнаю никогда. Но я знаю Стража Блэкволла. Он присоединился к Инквизиции, когда в неё почти никто не верил. Он боролся со мной плечом к плечу, не раз и не два спасал мне жизнь, рискуя своей собственной, защищал товарищей, поднимал боевой дух, был одним из нас. Он не сбежал, когда все думали, что с нами кончено, когда все мы потеряли надежду выжить. Я не знаю, сколько жизней он спас, и не хочу думать, чтобы случилось, если бы его не было с нами всё это время. Но сейчас я в растерянности, потому что не знаю, кто стоит передо мной. Том Ренье, предатель и трус, мечтающей только о плахе? Или же мой друг, способный спасти ещё немало жизней, невзирая на все преграды?

Я замолчала, и в воцарившейся тишине было слышно одно лишь моё тяжёлое дыхание. Из глаз мужчины исчез гнев, оставив лишь тоску и бесконечную усталость. Он молчал. Я ждала.

Прошла, наверное, вечность, перед тем как он шагнул вперёд, немного неловко падая на одно колено. Я замерла, ожидая хоть каких-нибудь слов.

- Моё имя – Том Ренье, миледи Инквизитор. Я убийца, трус и предатель. Но я хочу помочь защитить этот мир. Если вы позволите, я снова присягну вам на верность, но в этот раз под моим настоящим именем, и буду служить до конца своих дней, искупая свои грехи. Потому что вы правы, их слишком много, чтобы одна моя смерть была достойной платой.

Я выдохнула, на секунду прикрыв глаза, и кивнула.

- Позволяю.

========== Глава 52 ==========

- Жози, бросай все свои бумаги и пошли со мной.

Женщина оторвала удивлённый взгляд от стола, уставившись на меня с лёгким недоумением. Спустя несколько дней после суда на Блэкволлом… то есть Ренье (когда, чёрт побери, я уже запомню?!), она выглядела куда лучше. Во взгляд вернулась осмысленность, да и круговорот ежедневных обязанностей отвлекал от грустных дум.

- Рейвен? Что-то случилось?

Я только вздохнула, упрямо сложив на груди руки.

- Можно сказать и так. И мне, и тебе просто необходим небольшой отдых, а вечное заточение в четырёх стенах уж точно никому не пойдёт на пользу. Честное слово, ещё пара таких дней, и ты станешь похожа на привидение! Поэтому сейчас же поднимайся и иди со мной на прогулку. Будущая глава рода Монтилье не может позволить себе выглядеть такой бледной!

Антивианка ещё шире распахнула огромные выразительные глаза, но с кресла не поднялась.

- Простите, я бы и рада составить вам компанию, но у меня ещё столько дел…

- Во-первых, мы уже давно перешли на «ты», поэтому оставь свой вежливый тон для своих аристократиков, - я сурово сдвинула брови, - а во-вторых, это не обсуждается. Никто не помрёт, если мы на пару часов отвлечёмся от работы. В конце концов, на черта ли мы тогда набирали целую крепость тунеядцев, если не можем свалить на них часть обязанностей?

То ли у неё кончились доводы, то ли она проста устала спорить, но мисс Монтилье всё же вздохнула и изящно поднялась на ноги, без каких-либо усилий держа идеальную осанку. Меня всегда поражали её способности в любой ситуации легко и непринуждённо следовать этикету и выглядеть как настоящая принцесса.

Мои манеры были далеки от совершенства.

- Куда ты хочешь пойти?

А вот об этом я не подумала.

Отступать было поздно, пришлось придумывать план прогулки на ходу, а под конец и вовсе забить на это дело, шагая, куда глаза глядят. Благо, размеры крепости это позволяли.

Яркое зимнее солнце отражалось от белоснежных вершин окружающих гор, слепя глаза, и почти не принося тепла. Но хотя бы ветра не было, что позволяло нам без особого дискомфорта гулять по широким парапетам, обмениваясь ленивыми репликами. В такой приятный день хорошо было даже просто молчать.

Поначалу разговор не клеился. Я никогда не славилась способностью веселить народ, а в Жозефине всё ещё чувствовалась подавленность после всего происходящего, но мало-помалу дело пошло. Обсудив нескольких особенно пафосных вельмож, с которыми мне довелось встречаться в последние дни, мы перескочили на истории из детства женщины, и я с интересом заслушивалась байками о несостоявшемся барде и скандальными сплетнями высшего света, на словах антивианки даже не выглядящего редкостным гадющником, которым он всегда представлялся мне. И каким-то образом случайно коснулись Серых Стражей.

- Ты же знаешь, что они вернулись и в Ферелден, и в Орлей, - я кивнула, не отрывая взгляда от блестящей на солнце глади реки, вспоминая такие далёкие и почти забытые дни. – Их осталось немного, после всего, что случилось в Адаманте, но Страуд удивительно быстро смог навести порядок в Ордене. Сейчас мы получаем отчёты едва ли не со всего Тедаса, что везде встречают небольшие группы Стражей. Они даже уже успели справиться с проблемой Штормового берега, запечатав один из открывшихся входов на Глубинные тропы. Наши потери там были уже слишком велики.

- Они снова делают то, ради чего был основан Орден, - добавила я негромко. – Да и ещё восстанавливают свою репутацию. Я рада. Когда начнётся новый Мор, их помощь будет необходима.

- Ты думаешь, что Мор вернётся?

- Я знаю, что он никуда и не уходил.

Конечно, после каждой победы над архидемоном людям хотелось верить, что этот ужас не повторится. Но раз за разом они ошибались. Раз за разом бесчисленные армии порождений тьмы поднимались из-под земли и несли смерть этой земле, с каждым разом отравляя всё больше земель. Западный предел, в котором с древних времён сохранилась одна лишь крепость – Адамант, никогда больше не станет богатым и плодородным краем. Никогда не зацветут земли вокруг Остагара, да и весь Ферелден вряд ли когда-нибудь полностью оправится от того кошмара. Когда-нибудь на месте всего Тедаса останется лишь одна мёртвая пустыня, а небеса затянут низкие чёрные облака…

Не в наших силах было это изменить. Только тот, кто создал скверну, мог спасти этот мир. Но если Корифеус говорил правду, если Золотой Трон был пуст…

Я тряхнула головой, недовольная ходом собственных мыслей. Вот вечно меня в пессимизм какой-то заносит.

- А ведь он мог стать Стражем, - раздался рядом едва слышный голос посла. – Если бы только продолжил свой путь, как хотел того Блэкволл… Прости…

Я обернулась на женщину, внезапно замолчавшую и потупившую взгляд.

- За что ты извиняешься? – не дождавшись ответа, я упрямо продолжила. – Да, он мог стать Стражем, отречься от своего прошлого по законам Ордена, и затем пасть от руки своего собрата ради кровавого ритуала. Мы не знаем, как всё могло обернуться, поступи Том иначе. Но мы всё ещё можем протянуть руку помощи нашему другу. Потому что, какое бы имя он ни носил, я всё ещё верю, что этот немногословный бородач, который уже несколько дней не выходит на улицу – мой друг, которому я, без сомнения, подставлю спину.

- Ты веришь, что люди могут измениться? – в карих глазах мелькнул слабый огонёк надежды, заставивший меня улыбнуться краешком губ.

- Я не знаю. Но, прости мою наивность, я не могу назвать его предателем. Он никогда меня не предавал. Он спасал жизнь мне и моим друзьям. Никогда не пасовал перед опасностью. И когда пришло время, был готов отдать свою жизнь за Морне, хотя мог просто жить дальше. Быть может, он стал таким после смерти настоящего Блэкволла, быть может, это было в нём всегда, откуда мне знать. Но отворачиваться от него я не собираюсь.