Они не сказали друг другу ни слова, но что-то произошло за эти несколько секунд, в этом можно было быть уверенным.
Никто не заметил короткого безмолвного разговора между нашими главными спорщиками во всей Инквизиции. Мгновением позже короткий комментарий Варрика заставил стены сотрястись от громкого смеха. Но с того самого дня всё снова встало на свои места. Быть может, несколько иначе, чем было раньше, но серьёзных изменений я не заметила. И вмешиваться не стала.
- Ты хотел меня видеть? Знаешь, мне казалось, что мы уже пережили этот этап наших отношений, когда необходимо пользоваться услугами гонца, - не заметив на лице командора и тени улыбки, я вздохнула и закатила глаза. – Для справки – я пошутила. Что случилось на этот раз?
Мужчина кивнул мне на гостевое кресло перед своим столом, и я последовала совету, пытаясь сдержать рвущуюся наружу досаду. Честно говоря, у меня были другие планы на этот вечер, нежели обсуждение чрезвычайно важных проблем Инквизиции…
- Ты ведь уже слышала о Самсоне?
Я кивнула, с усилием напрягая память.
- Если ты о том бывшем храмовнике, чьё имя склоняется в большинстве бумаг из вражеской переписки, найденной нашими людьми, то да, кажется, слышала. А что?
- Что именно ты о нём знаешь?
Вот чего я точно не любила, так это контрольных, устроенных без предупреждения. Но мне пришлось сдержать вредный характер, напомнив себе, что Инквизитором меня сделали не за красивые глаза.
- Мало приятного, если обобщить. Из всех собранных нами данных выходит, что этот Самсон – правая рука Корифеуса, перед которым трепещут все остальные храмовники. Несмотря на то, что в Сарнии его никто не видел, карьер и сделка с Эмшелем – именно его затея, и за одно это его можно казнить. Ну и там по мелочам, рабство, опыты на людях, прислуживание древнему безумному магистру… Интересно, что вообще за человек может пойти на подобные зверства?
Вопрос был риторическим, и именно поэтому ответа я не ожидала. Тем более такого.
- Я знал его, - негромко проговорил Каллен, заставив удивлённо распахнуть глаза. – Несколько лет назад, когда я только прибыл в Киркволл, мы служили вместе.
Я молчала, с удивлением рассматривая ожесточившийся профиль мужчины, пока тот смотрел куда-то вдаль, в открытое окно.
- Мы не особенно часто пересекались, да и никто из нас не стремился завести новых друзей. Но через пару месяцев после моего перевода Самсона выгнали из Ордена.
- За что?
- За передачу любовных писем от одного мага девушке в городе. Мага, Маддокса, усмирили, а Самсон оказался на улице, влачить жалкое существование попрошайки, в надежде получить от контрабандистов новую порцию лириума. Я слышал, что ради денег он помогал работорговцам, выдавал им скрывающихся от храмовников магов, которые ещё верили, что он на их стороне…
- Мага усмирили за… парочку писем?! – мой звенящий от негодования голос прервал откровение командора, но тут сдержаться я не смогла.
Сегодня моё возмущение не особенно его задело.
- Поверь мне, Мередит бралась за клеймо и за меньшие прегрешения, хотя официальное обвинение звучало как «подрыв морального облика храмовников», но я сейчас не об этом. После восстания в Киркволле, я думал, что Маддокс погиб или оказался на улице, и мне трудно было решить, что же было для него хуже. Но в недавних сообщениях мы нашли упоминания о нём. Похоже, Самсон, спас его…
- И взял под своё крыло, как потерянного птенца? – не скрывая сарказма, фыркнула я.
- Очень сомневаюсь, - тяжёлый взгляд всё-таки сместился на меня. - Скорее оказался достаточно практичен, чтобы не разбрасываться ценными ресурсами. Маддокс достиг высокого мастерства в изготовлении магических предметов. Если он сейчас помогает Самсону с красным лириумом, мы можем попытаться выследить их обоих. В Киркволле для подобной работы усмирённым требовалось много редких материалов и инструментов, такие поставки трудно спрятать.
- Тогда сообщи мне, как только на карте появится новый флажок.
- Он уже появился. Лелиана сообщила мне час назад.
- Тогда чего же мы ждём?
Времени было мало, а дорога – дальняя. Мы не могли себе позволить задерживаться, опасаясь, что каждая минута промедления даст возможность Самсону уйти.
Мы спешили, едва ли не загоняли наших лучших скакунов, почти не давая себе время на отдых и капельку сна, спеша схватить ещё одного ублюдка, для которого человеческая жизнь ничего не значила. Спешили… и опоздали.
Посреди горячих песков пустыни возвышался устрашающий древний храм, построенный в незапамятные времена. Даже через дым, поднимающийся в безоблачное небо, и копоть, покрывающую когда-то белоснежные стены, я не смогла не признать знакомые силуэты, и въевшиеся в сознание символы.
- Храм Думата.
Языки пламени лизали стены, вырываясь из высоких окон, узких проемов высоких бойниц. Зачем в храме бойницы? От кого они собирались защищаться посреди безжизненной равнины, где не осталось ничего, кроме песка и камней? Или, быть может, когда-то это место выглядело совсем по-иному?
Алые знамёна с пылающим мечом полоскались на порывистом ветру, там, куда огонь ещё не добрался.
Рыжая испуганно заржала, нервно перебирая длинными ногами в рыхлом песке, дёрнула головой, пытаясь увезти хозяйку подальше от губительного пламени.
Я упрямо сжала колени, мягко поглаживая галлу по шее. Уходить было рано.
- Прости, Кудряш, но что-то мне подсказывает, что нас решили не дожидаться.
Каллен выглядел мрачнее тучи, гипнотизируя взглядом затерянный в веках храм. Кто мог догадаться, что именно здесь Самсон устроит свою штаб-квартиру? Здесь, на никому не нужной мёртвой земле между Неваррой и Орлеем, вокруг древнего храма тевинтерского бога, чей культ был почти забыт уже больше тысячи лет. Быть может, кое-кто и мог, - подумала я с тоской. Мы же знали, кому поклонялся во времена своей молодости Корифеус, он не особенно скрывал этот факт, когда только вырвался из заточения…
Сокрушаться было поздно.
Солдаты Инквизиции молчаливо ожидали приказаний, время от времени поглядывая на своего командора. Все молчали.
- Искать следы бесполезно, - резко заметила Кассандра, выезжая вперёд на край холма. – Этот ветер выровнял песок ещё до нашего прихода, а огонь уничтожает последние свидетельства работы Самсона прямо сейчас.
- Что-то ещё могло сохраниться, - упрямо возразила я. – Если поторопимся, быть может, успеем найти что-нибудь интересное.
- Если храм не обрушится на наши головы раньше, - пессимистично заметил Павус.
- Маги мы, или кто? – я упрямо обернулась на Соласа, Вивьен и Дориана. – Одна девица на своих плечах целую Церковь держала почти что час, не давая её развалиться на куски. Неужели мы вчетвером не сможем забраться в один грёбанный храм и вылезти обратно?
Конечно, Соласа на «слабо» было брать бесполезно, но вот Вивьен всегда была готова утвердить свой статус первоклассной чародейки. Дориан же намерен был идти за мной хоть в огонь.
- Рейвен.
Я обернулась на командора, скептически приподняв бровь.
- Второго шанса у нас не будет. Ты со мной?
Ответ Каллена не заставил себя долго ждать.
Жар пламени обжигал ещё на подходе, но мы упрямо шли вперёд, обернув вокруг лиц мокрые шарфы. Все наши силы были направлены на призыв максимального количества холода, который только был возможен, обращая в лёд раскалённые головешки и покрывая инеем обуглившиеся камни.
Это был ад, в самой своей классической форме. Нестерпимая жара, гарь, евшая глаза, и отвратительнейший запах горелого мяса. Кто-то ещё оставался внутри когда начался пожар.
По счастью, никто не дожил до того момента, чтобы встретить наш небольшой отряд.
Приходилось быть постоянно настороже. Время от времени откуда-то раздавался треск и с потолка начинали падать каменные глыбы, способные оставить мокрое место от любого из нас. Несколько раз я едва ли на секунду опережала верную смерть, отпрыгивая в сторону и чудовищным усилием отталкивая в другую нежелательное надгробие. Мне не могло везти постоянно, и в один прекрасный момент только реакция Быка спасла меня от долгой и несчастливой жизни калекой, поскольку самой мне вытащить ногу из неожиданного капкана не хватило сил.
