- Я рада, что всё в порядке. А бить людей тоже иногда необходимо. Но лучше, конечно, обойтись без травм.

- Хорошо, - серьёзно кивнул парень.

И мы оба подняли глаза на далеко мерцающие звёзды, переливающиеся холодным, безразличным светом. Для них один мир ничего не значил. Но не для нас.

Бумаги рассыпались по полу, смахнутые резким движением руки. Каллен мрачно взглянул на потерявшие какую-либо упорядоченность отчёты, больше злясь на собственную несдержанность, чем на что-либо ещё.

Снова он не мог ничего изменить. Сколько раз это должно повторяться? Раз за разом ему приходилось молча наблюдать, как мир разрушает всё, что он пытался построить. Но что можно было сделать? Рейвен всегда была слишком упряма, и если уж вбила себе что-то в голову, то уж проще гору сдвинуть, чем как-то повлиять на её решение. Пусть и самое идиотское.

И всё же… как он мог позволить ей взять в руки подобные книги? Как умудрился недоглядеть, чтобы подобная литература сразу же сжигалась, а не хранилась даже в самой закрытой части библиотеки?

Но нет, эльфийка просто скрыла от всех факт того, что в Скайхолде находилось приличное количество книг по магии крови. Спрятала их подальше от чужих глаз, доверившись лишь тевинтерцу…

Командор не мог даже обвинить Павуса в своей промашке. Тот и сам с недоверием косился на Рейвен в последние дни, а сегодня так и вовсе едва не накричал на неё за обедом. Каллен едва удержался от вспышки гнева, заметив запрещённый том, засветившийся посреди обычного люда. Что, если бы кто-то увидел? Если кто-то узнает, чем она занимается?!

В конце концов, он сдался. Проклиная себя на чём свет стоит, он попросил единственного, кто в самом деле мог ей помочь. Духа, к которому относился с подозрением всё это время.

Правильно ли он поступил? Что если?..

Строить домыслы было бессмысленно.

Глаза наткнулись на меч, давно нуждающийся в заточке, и мужчина со вздохом подхватил его за кожаный ремень ножен. Пожалуй, стоило выполнить хоть толику дел, намеченных на сегодня.

Несмотря на возвращающиеся в эти места снега, Скайхолд пока хранил остатки тепла. И только холодный свет звёзд над стенами крепости напоминали ледяной холод, подступающий со всех сторон.

Поздней ночью крепость затихала, и лишь из окон таверны доносились весёлые крики и обрывки песен. Солдатам нужен был этот простой отдых, перед тем как снова вернуться на затянувшуюся войну. И всё-таки кто-то ещё не спал. Из многочисленных труб кузницы валил дым, да и в лечебнице жрицы и целители не покладая рук трудились над ранеными, вернувшимися в крепость. Тем, кто смог добраться в Скайхолд повезло. Здесь были едва ли не лучшие лекари всего Тедаса. Но не все были настолько удачливы.

Яркий прямоугольник света обрисовался на земле и тёмный силуэт появился на пороге лечебницы. Одна из целительниц сделала несколько неловких шагов по лестнице и практически рухнула на ступеньки, устало склонив голову. Опустившиеся на колени руки отливали тёмным блеском свежей крови.

В слабом освещении, вырывавшемся из здания, серебром блеснули пряди, но дверь захлопнулась, скрыв краски.

Каллен не мог сделать больше ни шага.

- Рей…

- Не надо, - Коул подошёл незаметно, осторожно встав рядом, так же, как и командор, вглядываясь в хрупкий силуэт эльфийки. – Ей нужно пережить это самой. Ей нужно вспомнить.

Командор обернулся на юношу, но не мог больше относиться к нему с подозрением. Время для этого давно прошло.

- Вспомнить что?

- Боль. Человеческую боль, - негромко ответил дух. – Символы на бумаги не имеют чувств, просто палочки, лишённые жизни. За ними нет людей, нет смерти, нет страданий. Глаза бегают по строчкам, ищут что-то новое. Теряет главное. Забывает, что означают слова, простые картинки. Боится, что потеряет это навсегда. Станет как они. Ей нужно вспомнить, пережить всё, что переживали люди на картинках. Чтобы жить, нужно знать, что такое смерть.

Взгляд командора вновь метнулся к девушке, одинокой фигуре, сгорбившейся под тяжестью своей ноши. Чтобы ей не пришлось пережить, чтобы не пришлось сделать, он всегда будет рядом с ней. Чтобы не случилось. Всегда.

========== Глава 50 ==========

Напряжение висело в воздухе настолько плотно, что, казалось, ещё чуть-чуть и его можно будет потрогать. Каллен молча следил за малейшим движением Рейвен, замечая и нервно сжатые на плечах тонкие пальцы, и упрямый взгляд, не поднимающийся от карты, и быстрое движение глаз в его сторону, так никогда и не доходящее до цели. Она словно что-то внезапно вспоминала и снова утыкалась глазами в стол, хмурясь ещё больше.

Командор помнил обещание, данное самому себе, причем уже не в первый раз. Быть с ней до конца. Что бы не произошло. Несмотря на его прошлое, на его Веру, на её упрямство, на её… методы достижения цели. Но Создатель… один Всевышний знал, как порой это бывало трудно.

Кассандра едва уступала в нервозности эльфийке, а вот Лелиана выглядела практически спокойной. Однако мужчина уже достаточно давно знал тайного канцлера, чтобы не вестись на очередную маску, нацепленную женщиной. При желании, даже самый въедливый наблюдатель не смог бы обнаружить в поведении сестры Соловей даже толику волнения. Держать лицо она научилась уже давно.

Наконец скрипнула дверь и Жозефина осторожно зашла в комнату, не выпуская из рук своего любимого планшета со стопкой документов.

- Итак, все в сборе, - подвела итог Лелиана, обводя собравшихся спокойным взглядом. – Рейвен?..

Девушка ещё несколько секунд сидела, не двигаясь, но потом шумно выдохнула и поднялась из-за стола. Решительность явно читалась на бледном лице едва ли не наравне с поразительным упрямством. То, что она собиралась сказать, не могло порадовать никого в комнате, в этом можно было быть уверенным.

- Я нашла способ обнаружить нашего беглеца.

Это никого не убедило. Рейвен последние две недели тратила львиную долю своего времени на поиски, и вот, спустя столько дней собрала весь совет Инквизиции… но здесь таилось что-то ещё.

Мужчина молчал, внимательно следя за эльфийкой, заранее предчувствуя худшее.

- Способ, - негромко повторила Кассандра, подозрительно сузив глаза. – И что же для него нужно?

Тонкий стилет выскользнул из потайного кармашка в рукаве камзола, легко лег в узкую ладонь. Несколько томительных ударов сердца ничего не происходило, но вот сиреневые глаза уставились прямо на командора, перестав скрываться.

- Твоя кровь.

Почему-то он догадывался о подобном исходе. И всё же… всё внутри застыло при этих словах, но вовсе не от страха.

- Каллена? – резко переспросила искательница, впиваясь черными глазами в Рейвен. – Почему именно его?

- Потому что они связаны.

Вот так просто все сомнения были развеяны. Домыслы, прогоняемые все эти недели, потаенные мысли, прокрадывающиеся в сознание в редкие моменты задумчивости. Столько лет ушло, чтобы оставить ту часть своей жизни в прошлом, но она умудрилась догнать его, издевательски рассмеявшись в лицо. Глупец, ты в самом деле надеялся, что сможешь избавиться от этого кошмара, преследующего тебя с того далекого, полустёртого в памяти утра?

Наивная ложь. Даже спустя полвека, он не сомневался, воспоминания будут настолько же яркими, как и в тот самый день.

- Можно обойтись без драматизма, - деланно равнодушно добавила Рейвен, пытаясь выглядеть спокойной, - одной капли хватит. Я бы использовала старые запасы, да только шарф постирала уже полгода как.

Кривая усмешка коснулась её губ и тут же погасла.

Каллен вытянул вперед ладонь, чувствуя, как деревенеют напряженные мышцы. Означал ли этот жест отречение от всего, во что он верил всю свою жизнь? Перечеркивал ли все попытки выжечь это порочное искусство из Тедаса?..

- Секундочку…

Девушка внезапно стушевалась, уже готовая отдать ему нож, и быстро опустила лезвие в белое пламя, возникшее над свободной ладонью.

- Просто дезинфекция, - пробормотала она, напряженно вглядываясь в лицо мужчины. – Конечно, я сомневаюсь, что от одной царапины ты сляжешь с заражением крови, но хотелось бы свести подобную вероятность к минимуму…