- Как насчёт того факта, что Коул никакой не демон?

- Никто и не говорит, что он демон, но… - я оглянулась на мага. – Солас, есть вероятность, что Коул слишком… человек, чтобы амулет на нём работал?

Эльф покачал головой, едва заметно сдвинув брови.

- Несмотря на особые обстоятельства, Коул всё-таки остаётся духом.

- Ну да, - не скрывая сарказма, согласился гном. – Духом, странным образом похожим на человека!

- Это неважно! – воскликнул вдруг Коул, приковывая всеобщее внимание. Он выглядел едва ли не испуганнее, чем вчера, когда я только узнала о назревающей проблеме. – Просто укройте ту мою часть, за которую меня можно привязать и подчинить!

Никто не знал, что сказать. Я поймала взгляды Соласа и Варрика, но смогла только пожать плечами, совершенно не разбираясь в этих духо-привязывающих проблемах.

Наконец заговорил эльф, мягко и осторожно, словно обращаясь к маленькому испуганному ребёнку.

- Коул, сосредоточься на амулете, силе внутри него. Скажи, что ты чувствуешь.

Дух понуро опустил голову, снова прячась под своей шляпой, словно стеной отгораживаясь от всего остального мира. Какое-то время мне казалось, что он просто закрылся, спрятался ото всех, но вдруг он заговорил. Тихо и невнятно, так что приходилось прислушиваться, чтобы разобрать отдельные слова.

- Тепло. Мягкое одеяло укрывает, прячет… нет. Что-то ловит, разрывает. Я неправильный, неспособный, что-то… - парень замер, неожиданно поднимая голову и оборачиваясь куда-то в сторону. – Там.

Тонкая жилистая рука поднялась и указала вслед за глазами куда-то в стену.

- Далеко? – уточнила я, несколько удивлённая.

- Два… или три дня. На лошади. Пешком дольше.

- Логично, - пожал плечами гном.

- Значит, осталось только выяснить что не даёт действовать амулету и разобраться с этим, - кивнула я самой себе, пытаясь поймать взгляд духа.

Парнишка обернулся на нас с новой надеждой в светлых глазах.

- Всё в порядке, парень, - Варрик улыбнулся духу ободряюще. – Беги к Каллену и выясни, где именно ты там чувствуешь что-то не то.

Взгляд Коула посветлел, но он все же немного напрягся, оглядываясь на всю нашу троицу.

- Вы пойдёте со мной?

Просьба прозвучала куда менее уверенно, чем мне бы этого хотелось, и я улыбнулась, пытаясь хоть немного подбодрить парня.

- Конечно, пойдём. Куда ж мы денемся?

Когда Коул скрылся в коридоре, я позволила себе выдохнуть, с беспокойством оглядываясь на товарищей. Мне оставалось надеяться, что они были куда больше уверены в успехе нашей авантюры, чем я.

Гном шумно вздохнул, хмурясь каким-то своим мыслям, и обернулся на Соласа, тоже сосредоточенно сдвинувшего брови.

- Я понимаю, тебе нравятся духи. Но Коул пришёл в этот мир, чтобы быть человеком. Пусть будет.

- Мы не пытаемся как-то изменить его, Варрик, - встряла я раньше, чем эльф успел открыть рот. – Но ты видел Коула – он в ужасе, оттого, что с ним могут сделать. Я не могу просто…

- Я и не говорю, что мы должны сидеть сложа руки и ничего не делать! – остановил меня Тетрас. – Но ведь этот ваш ритуал работает только на демонах, так?

Я задумчиво прикусила губу, обдумывая его слова. И в них было более чем достаточно здравого смысла.

- Это тебе не какая-нибудь детская сказка, Дитя Камня, - Солас неодобрительно уставился на Варрика, окидывая его угрюмым взглядом. – Мы не можем изменить нашу природу по собственному желанию?

- О, в самом деле? – гном многозначительно ухмыльнулся, заставив собеседника недовольно прищуриться.

На какое-то мгновение мне показалось, что миндалевидные глаза эльфа скользнули по мне, но он тут же вернул на лицо внешнюю безмятежность, спокойно пожав плечами.

- Как бы мы ни собирались разобраться с этой проблемой, сейчас мы должны найти то, что препятствует чарам.

С этим заявлением никто не решился спорить.

Не нужно было быть оракулом, чтобы предсказать отношение моих близких к нашему новому краткому путешествию. Я кожей чувствовала недовольные взгляды, едва ли не слышала невысказанные мысли, витавшие в воздухе.

«Душечка, у вас есть дела поважнее, чем возня с демонами. В конце концов, вы можете просто вернуть его туда, откуда он пришёл, и не придётся снова пачкать каблуки.»

«Это может быть опасно. Ты не знаешь что он на самом деле из себя представляет. Конечно, он помогал тебе до этого момента, но ты не можешь забывать, что он – не человек.»

«Хочешь поиграться с этим? Да пожалуйста. Твоё право, придурошная. Только без меня. Дерьмо это всё собачье.»

Удивительным было как раз то, что от некоторых товарищей я не получила даже неодобрительного взгляда в спину, провожаемая парой одобрительных улыбок. Всё-таки Коул смог кое-кого расположить к себе за долгие месяцы упорной борьбы за этот странный мир.

Оставив армию и прочих ребят, имеющих свои заботы, мы отправились лишь вчетвером, не обращая внимания на ворчание провожающих, мол, первая же засада расправится с нами за пару минут. В конце концов, мы были не хилыми юнцами, а уже вполне закалёнными воинами, привыкшими и к боли раненых тел, и к крови, заливающей землю.

Да и путешествие оказалось совсем коротким.

Одна из множества ничем не выделяющихся деревушек Орлея, населённая самыми обычными жителями. Казалось, её даже миновала война, и несмотря на более чем скромную обстановку, взгляд не вылавливал знакомых свидетельств мародёрства в виде пожарищ или старых погромов. Ничего не обычного. Вообще.

Пока я меланхолично оглядывала окрестности, Коул становился всё более и более напряжённым с каждым шагом. Честно говоря, за последние сутки я не могла вспомнить ни слова, произнесённого парнем, настолько он замкнулся в себе, но никогда прежде его шаги не были настолько целенаправленными. Мягкие сапоги едва ли не выколачивали пыль из дороги, по которой мы проходили насквозь деревню, выходя на пустующие задворки.

Я бы даже не поняла, что мы пришли на нужное место, если бы дух внезапно не замер на месте, заметив двух мужчин, негромко переговаривающихся у стены старого амбара. Оглянувшись на застывшего друга, я проследила за его взглядом, с некоторым недоумением разглядывая незнакомцев. Самые обычные люди, правда, один из них носил не обычные крестьянские одежды, а старые и потёртые доспехи, а второй был… гномом.

Подозрительный червячок беспокойства заворочался на краю сознания.

Парочка обнаружила повышенное внимание к их персонам достаточно быстро, быстро завершив разговор и разойдясь в стороны. И если гном поспешил смыться между сараями, то тот, что носил доспехи, направился к нам, подозрительно прищурив глаза.

- Приветствую, - глухо поздоровался мужчина, оглядывая всех по очереди. – Чем могу помочь?

- Ты! – резкий голос Коула прервал меня, успевшую только открыть рот, и не успела я и глазом моргнуть, как он стоял над рухнувшим на колени незнакомцем, вцепившись пальцами в редкие волосы на его макушке. – Ты убил меня!

Мужчина казался ошеломлённым, испуганно закрываясь ладонями от озверевшего парня, и лепеча под нос какие-то оправдания.

- Что?.. Я не… я тебя даже не знаю!

- Ты забыл! Ты запер меня в подземелье Шпиля и забыл! И я умер в темноте!

- Шпиля?

Заметив в свободной руке знакомый кинжал, переполошилась уже я, наконец-то отойдя от первого шока. Но не мне удалось остановить духа от неминуемой ошибки.

- Коул, остановись! – твёрдый голос эльфа заставил парня разжать ладонь, отпуская «убийцу».

Мужчина рухнул на землю, но тут же попытался сбежать, воспользовавшись секундной форой. Больше секунды я ему не дала. Юркие корни выпрыгнули из земли, оплетая ноги беглеца, так что он снова рухнул на землю с болезненным кряхтением.

- Ты, посиди пока здесь, - мрачно пробормотала я пленнику, проследив, что он надёжно зафиксирован, и обернулась на друга, все ещё нервно сжимающего кулаки.

Варрик обошёл Коула, встав между ним и незнакомцем, пытаясь отвлечь его от старого знакомого.