- Полегче, парень…

- Он убил меня! – гневно воскликнул дух, пытаясь поймать глазами онемевшего от страха мужчину, и тыкая в него пальцем. – Он убил меня! Поэтому это не работает. Он убил меня, и мне тоже надо его убить!

- Стоп, - мотнула я головой. – Никаких убийств, как минимум пока мы не разберёмся, что вообще здесь происходит.

Парень недовольно отвернулся в сторону, недовольно кривя губы, но ничего не ответил. Следующим достучаться до него попытался эльф, вернувшись к своему менторскому тону.

- Коул, он не мог тебя убить. Ты дух. Ты даже не вселялся ни в чьё тело.

- Избитое тело, кровь, швырнули в каменную клетку, темно, холодно, всё сводит внутри, пойманный отступник, - я прикрыла глаза, вспоминая давнюю историю, рассказанную духом, и начиная понимать. – Его заперли в подземелье Шпиля в Вал Руайо. И забыли. Он умер от голода. Я хотел помочь… я не смог. Я стал им. Коул…

Варрик устало потёр переносицу, переводя мрачный взгляд с парнишки на пленника.

- Так выходит, этот наш приятель – один из тех храмовников. Наверняка лириум покупал.

- Просто дайте мне убить его. Мне надо… - глухо пробормотал Коул, отворачиваясь ото всех и делая шаг в сторону. Он не смотрел ни на кого, отступая в тень амбара, но хотя бы не приближался к храмовнику, подчиняясь моему приказу.

Я тяжело вздохнула, оглядываясь на друзей в поисках ответа.

- Я открыта для предложений.

Ответ Соласа был прост и лаконичен.

- Мы не можем позволить Коулу убить этого человека.

- Не думаю, что кто-то предполагал подобное, Весельчак, - Варрик пожал плечами, заработав очередной прищур от эльфа.

- Коул – дух, - тем не менее продолжил тот. – Смерть настоящего Коула ранила его, отвратила от предназначения. Чтобы найти эту потерянную часть себя, ему нужно простить.

- Да ладно! Вот так вот взять и простить того, кто убил тебя?

- Ты не смог бы. А дух может.

- Послушай, - переведя взгляд, гном обратился уже ко мне. – Паренёк зол. Его можно понять. Ему нужно пережить это и преодолеть.

- Духи не «переживают» эмоции, они воплощают их! – тут же вклинился Солас.

- Но ведь он и не дух больше, разве не так? – мой вопрос был скорее обращён к самой себе, но, тем не менее мужчины обратили свои взоры на меня. – Разве может дух существовать в физической форме столько времени? Разве может дух учиться переживать, желать сделать этот мир лучше, пытаться стать кем-то большим? Солас, разве ты не говорил, что духи – простые? У них нет фантазии, они никогда не придумают чего-то нового. Не мог ли Коул уже стать чем-то большим, чем просто дух, забрёдший из Тени?

Эльф недовольно нахмурился, буравя меня мрачным взглядом, а вот Варрик меня поддержал, согласно кивнув головой.

- Он сам сделал себя человеком, а люди меняются. Да, сначала им больно, но потом они отпускают. Ему нужно пережить это, как человеку.

- Ты изменишь его сущность.

- Он сделал это сам, - возразила я магу, - когда покинул Тень. Сейчас мы просто хотим помочь ему идти тем путём, который он сам для себя выбрал.

Несколько секунд мы с эльфом играли в упрямые гляделки, но никто не сказал ни слова, каждый оставшись при своём мнении.

- Ладно, Пташка, предоставь это мне, - вставил Тетрас, не дождавшись от нас какой-то удобоваримой реакции.

Я кивнула гному и отошла в сторону, прислонившись спиной к стене амбара. Отсюда мне было прекрасно видно и Коула, и Варрика, и нашего нового знакомца-храмовника, который не вызывал у меня никаких эмоций, кроме отвращения. Он продолжал трястись на земле, не в силах вымолвить и слова, всё ещё прикованный к месту толстыми кореньями.

Я не слышала, что гном сказал парню, но его лицо только ещё больше ожесточилось, когда он шагнул обратно к пленнику, с незнакомой мне раньше злостью, исказившей знакомые черты. Мужчина же, столкнувшись взглядом с духом, неожиданно обрёл дар речи.

- Прости… Прости меня!

- Извинения не помогут ему сейчас, не так ли, парень? – спокойно поинтересовался гном у Коула, сжимающего кулаки.

- Нет.

Я едва узнавала в нём своего друга, с удивлением замечая ненависть в светлых глазах. Правильно ли я поступила, позволив Варрику разобраться с его проблемами? Что, если Коул превратится в демона, изменив своей природе?!

Солас стоял рядом, также напряжённо следя за происходящим. Он не одобрял моего решения, это было очевидно даже без слов.

Варрика наши волнения не особенно задевали. Стащив с плеча Бьянку, он нажал на пару рычажков, перед тем как передать оружие духу.

- Нажми на курок и пристрели этого ублюдка как бешеную собаку, - негромко добавил он.

Прицел без колебаний был наставлен на пленника, и никто не обращал внимания на его жалкие лепетания и отчаянные рывки, в попытке освободится. Я не могла оторвать взгляда от духа, вцепившегося в рукоять арбалета так, что побелели костяшки пальцев, с первобытной яростью взирающего на храмовника.

Щелчок.

Коул замер на мгновенье, а затем перевел взгляд с обмершего в путах мужчины на так и не выстрелившее оружие.

- Ты как, парень? Чувствуешь себя лучше?

Казалось, дух потерял все силы, растратив их на выстрел, теперь едва не покачиваясь на почти незаметном ветру. Худая грудь вздымалась и опускалась в такт поверхностному дыханию, пока он в растерянности смотрел куда-то в пустоту.

- Нет, - всё-таки выдавил он из себя, опуская бесполезное оружие.

- Разумеется, нет, - согласился Варрик. – Ты не можешь просто отбросить всё, что с тобой случилось, поверь мне, я знаю.

Парнишка нахмурил светлые брови, но через несколько секунд выдохнул, смирившись.

- Забудь, - он протянул ладонь к храмовнику, но гном остановил его, мотнув головой.

- Нет, парень. Пусть помнит. И ты тоже, - кинув последний взгляд на пленника в полуобморочном состоянии, Тетрас безразлично от него отвернулся. – Дело сделано.

Никто не разговаривал друг с другом всю дорогу назад в Скайхолд. Коулу слишком много нужно было обдумать, а мы с Соласом ещё больше отдалились друг от друга после последнего происшествия. Всё-таки мы были слишком разными, несмотря на внешнюю схожесть.

Варрик же был слишком занят присмотром за как-то незаметно изменившимся парнишкой, следя за каждым его шагом, и улыбаясь каким-то своим мыслям.

Я тоже наблюдала за нашим духом, но с каждым днём мне казалось всё страннее называть его этим словом. Что в нём осталось от эфемерного существа, когда-то жившего в Тени? Да и живут ли в самом деле духи?

Коул жил. Он радовался, когда мог помочь кому-то, злился на тех, кто причинял боль невинным людям, грустил, когда не в силах был спасти чью-то жизнь. Он улыбался, глядя на какого-то жука, перебегающего поляну, и с какой-то странной жадностью вгрызался в поджаренную корочку хлеба, словно в первый ощутив вкус еды.

Быть может, мы в самом деле изменили его сущность, лишив мир такого редкого духа сострадания… но мне хотелось верить, что мы поступили правильно.

- Амулет бесполезен, - пожал плечами эльф. – Коул остаётся уязвимым к привязыванию.

Мы собрались снова в комнате мага после возвращения в крепость, разве что Коула с нами не было.

- Нет, не остаётся, - не согласился Варрик. – Амулет не работает, потому что Коул слишком… человек, так? Так почему бы он не «слишком человек» и для этой привязывающей магии?

- Надеюсь, ты прав, - мрачно добавил Солас.

Скрипнула дверь и внутрь зашёл главный герой наших разговоров за последние несколько дней. Я приветливо улыбнулась парню, но вдруг недоуменно сдвинула брови, пытаясь вспомнить, когда ещё могла замечать его, настолько шумно появляющимся в помещении. И не смогла. Коул всегда появлялся как из-под земли. Но не сегодня. Не последние несколько дней.

- Это… больно, - пожаловался тихо он, не поднимая глаза от пола. – Почему мне всё ещё больно? Когда это прекратится?

- Скорее всего, никогда, - вздохнула я. – Но станет легче, со временем.

Варрик улыбнулся, как он всегда улыбался всем, кому нужна была помощь.