Тысячи пауков бежали со всех сторон, окружая нас на этом крошечном пятачке, возвышающимся над остальной равниной.
- Кошмар нашел нас! – сообщил дух и так уже очевидную вещь, но через мгновение мало что в нем напоминало Верховную Жрицу.
Сверкающий золотом силуэт поднялся в воздух, озаряя ярким светом всё вокруг, и вызывая крики боли у окружающих нас демонов. На какое-то время они остановились, продолжая отвратительно верещать у основания холма, с которого не было выхода.
И что нам делать теперь?
Новый голос со знакомой потусторонней вибрацией раздался где-то над нами, проникая в самое мое сознание.
- Оу… у нас гости, - я судорожно завертелась на месте, но кроме мерзких пауков, нигде не виднелось ни одного демона. - Глупенькая маленькая девочка захотела украсть тот страх, от которого я так любезно её избавил. Ты должна была поблагодарить меня и оставить свой страх в покое, забыть о нём, - голос продолжал спокойно увещевать, словно насмехаясь надо мной, над всеми нами, бессильно застывшими на холме, не знающими, куда деться от бесконечного полчища врагов. - Думаешь, эта боль сделает тебя сильнее? Какой безумец вбил тебе в голову подобный вздор? Сильнее от твоих страхов становлюсь только я. Но раз уж ты заглянула в гости, раз уж ты так жаждешь познакомиться со своими кошмарами… конечно же, я дам тебе то, чего ты хотела.
Что-то огромное и темное затмило небо, и, подняв лицо кверху, я успела заметить только чудовищную пасть, раскрывшуюся мне навстречу. И потом… все исчезло.
========== Глава 47 ==========
Запах гари висел в воздухе. Запах гари и смерти. Все небо до горизонта освещалось многочисленными пожарами, которые уже некому было тушить. Повсюду, куда ни падал взгляд, лежали тела, неподвижные, бездыханные, окровавленные.
Он не хотел смотреть, узнавать в безымянных лицах друзей, товарищей, ставших ему ближе семьи, но ничего не мог с собой поделать. Глаза сами собой опускались на мертвецов, их искажённые гримасами боли и ужаса лица.
- Ох, Эльса… - колени гнома подкосились, когда он заметил лицо Защитницы с остекленевшими глазами, отражающие зеленеющую Брешь. – Я должен был…
Какое-то время он не мог сдвинуться с места, продолжая тупо пялиться на неподвижное лицо девушки. Усилием воли он заставил себя протянуть ладонь, навсегда закрывая чёрные глаза, которым никогда больше не суждено было раскрыться.
Андерс был неподалёку, он знал это. Когда-то светлые и аккуратно зачёсанные в хвост волосы, в основном стараниями Хоук, были покрыты грязью и кровью. Последним движением он пытался дотянуться до ладони любви всей его жизни, но так и не смог, навсегда застыв в умоляющем жесте.
Карвер, Бетани, Мерриль, Авелин… Чем дальше он шёл, тем труднее становилось дышать, заставлять себя делать хотя бы ещё один шаг.
Но, подняв глаза на ближайший холм, его сердце вдруг дрогнуло, быстрее забившись внутри. Знакомые серебристые пряди свисали по спине девушки, сгорбившейся на земле. Только приблизившись на расстояние нескольких шагов, он увидел то, что эльфийка баюкала на коленях. Их храбрый командор, вечно угрюмый Кудряш не смог больше хмурить брови. Его можно было бы принять за спящего, беспечно прикорнувшего мужчину на коленях любимой девушки… если бы не тот факт, что нижняя половина его тела отсутствовала.
Девушка едва заметно покачивалась, продолжая что-то невнятно бормотать себе под нос. Он осторожно протянул ладонь к её плечу, и эльфийка вздрогнула, поднимая на него запавшие глаза.
- Варрик… - с бледных губ сорвался сухой кашель с мелкими каплями крови. – Я… не справилась. Прости.
- Пташка…
Что он мог сказать? Как изменить все это?
- Они погибли… все… - взгляд сиреневых глаз спустился с холма на выжженную равнину, покрытую бесчисленным количеством тел.
Кассандра, Бык, Дориан, Солас, Жозефина, Блэкволл, Лелиана… он отвёл взгляд, не в силах и дальше смотреть на смерть.
- Это же конец, правда? – слабая улыбка появилась на лице Рейвен, продолжающей поглаживать растрепавшиеся кудряшки мужчины. – Все кончено. Для всех. Значит, больше незачем…
- Пташка, о чём ты?..
Гном запнулся, удивлённо глядя на девушку, медленно поднимающуюся на ноги. Она опустила голову мужчины на залитую кровью землю и выпрямилась, слегкакачнувшись.
- Так много крови… и так мало нужно, чтобы…
- Пташка… нет!
Но он не успел. Острый кинжал уже чиркнул по тонкому запястью, алая струйка потекла по ладони.
- Если они лишили нас этого мира, то он не достанется никому, - раздался сверху искажённый, металлический голос девушки. - Они все… сгорят… а когда во всём Тедасе не окажется ничего, кроме пепла, я…
- Рейвен, нет! – воскликнул Варрик в ужасе, смешанном с недоверием. – Это не ты! Ты никогда бы не…
Он осекся, по-новому взирая на эльфийку, озадаченно замершую на месте. Только что он сказал правду.
- Это не ты, Пташка, - твёрже повторил Тетрас, кидая последний взгляд на застывшее лицо и отворачиваясь, спускаясь с холма. – Как и все вокруг – ты ненастоящая. Это лишь Тень с её дерьмовыми демонами…
С каждым словом, исчезающим в ночной темноте, он чувствовал себя все увереннее. Они не погибли. Они не проиграли. У них ещё есть шанс победить, если только…
Сделав следующий шаг, гном неожиданно оказался на знакомой и крайне мокрой пустоши, в окружении Каллена, Соласа, Кассандры и Страуда. Более чем живых.
- Похоже, ты тоже сумел выбраться, - меланхолично заметил эльф.
- Будем считать, что я выбрался, когда в моей руке появится кружка лучшего пива в Скайхолде, а моя задница будет покоиться в самом мягком кресле.
Несмотря на более-менее невредимый вид, все выглядели куда бледнее обычного, да и общая подавленность витала в воздухе. Несомненно, каждый успел пережить собственный кошмар, и выбраться. Остались только… Бык и Рейвен.
Но не успел он задать вертящийся на языке вопрос, как из-за ближайшего утёса вывалился громко и крайне колоритно матерящийся Бык, оглядываясь кругом совершенно безумными глазами.
- Задница Андрасте, - первая почти цензурная фраза вылетела изо рта коссита. – Этот ублюдочный демон ответит мне за всю ту…
- Мы поняли, Малыш, можешь обойтись без подробностей.
Бык недовольно сплюнул, оглядываясь вокруг.
- Кхм… где наша Инквизиторша?
Никто не ответил, продолжив мрачно молчать. Ответ и так был очевиден.
- Эти кошмары… были слишком простыми, вам так не показалось? – задумчиво произнёс Солас спустя какое-то время.
Варрик едва не поперхнулся, удивлённо уставившись на эльфа, хотя возражений со стороны остальных не последовало.
- Демон подобной силы… он мог бы держать нас в своих сетях годами, но все его попытки рассыпались слишком быстро. Это наводит на мысль.
- Какую? – напряжённо уточнил Каллен, поднимая глаза от земли.
- Судя по всему, все его силы ушли на поддержание кошмара той, которой ещё нет среди нас. И раз уж она пока не появилась, у меня есть подозрение, что её сон куда более… искусен.
Командор зло сжал кулаки, так что скрипнул металл сильверитовых рукавиц. Бедняга был бессилен что-то изменить и оттого бесился ещё больше. Только вот таким способом делу было не помочь.
- Мы не найдём её здесь, пока Кошмар держит её в своих когтях. Единственный выход – направиться к выходу. Если миледи Инквизитор выберется, надеюсь, она присоединиться к нам.
Слова Страуда были по-своему разумны, но ни у кого не хватало смелости признать их. Бросить Рейвен? Одну, когда она вечно рвётся всех спасать?
- Это может быть не такой плохой идеей, как кажется поначалу, - снова заговорил Солас. – Когда я появился первым и никого не встретил, я отправился к разрыву, и уже спустя какое-то время ко мне присоединилась Кассандра. Кажется, мы можем перемещаться друг к другу при особом желании, и Рейвен сама найдёт нас, как только выберется из своего испытания.
- Что, если она не выберется сама? – уточнила Искательница волнующий всех вопрос. – Если этот демон… если он все свои силы тратит на неё, не значит ли это, что ей куда сложнее будет победить?
