И все же, этот «горячий шоколад» ему даже понравился. Он совсем не утолял жажду, скорее наоборот, но приносил приятное насыщение.

- Воды? – догадливо уточнила девушка, кивая на хрустальные стаканы, стоящие рядом с кувшином.

- Спасибо, - наконец-то заговорил Каллен, сделав большой глоток. – Это… очень интересный вкус.

- А то, - девушка довольно усмехнулась. – В чем-чем, а в шоколаде уж я разбираюсь.

- Отличная идея была добавить сливки вместо молока, - вставил тут же коссит, облизывая тонкие губы, – так даже вкуснее.

- Ага, и куда более калорийно, - кивнула она. – Благо с твоими тренировками мне не приходится особенно беспокоиться о жирке на бедрах.

- Ты знаешь, что наши тренировки – не единственный способ избавиться от подвисающего живота. И обычно для этого тоже нужна пара участников.

Рейвен даже не смутилась, коротко усмехнувшись и скептически приподняв одну бровь.

- Обычно? А у тебя есть опыт по «необычным» вариантам?

Бык коротко, но емко хохотнул, подтверждая её слова.

- О, ты даже не представляешь какой.

- И я буду безмерно тебе благодарна, если это останется именно так.

- Ну да, Дориан упоминал что-то подобное.

Бык оскалился очень уж многозначительно, но командор мало понимал в происходящем разговоре. И не был уверен, что особенно хотел.

- Дориан, значит? – девушка задумчиво прикусила губу, перед тем как сделать новый глоток горячего напитка. – Болтун.

- О, можешь не волноваться, Босс. Несмотря на мою широкую душу, ты не в моем вкусе. Рыжие мне больше по душе.

- Да неужели? – широкая улыбка вновь заиграла на розовых губах. – А мне казалось, что и брюнет…ки тебе не особенно претят.

- Что поделать, - Бык лениво пожал плечами. – Сердцу не прикажешь.

Каллен переводил несколько растерянный взгляд между довольными собеседниками, все ещё не в состоянии взять в толк, о чем беседуют эти двое. Множество недомолвок с более чем откровенными намеками несколько его коробили, но и заявить о своем раздражении ему не хотелось. Оставалось угрюмо молчать, смиренно ожидая развязки.

Она случилась даже раньше, чем он предполагал. Негромко прокряхтев, коссит поднялся с подушек, с хрустом размяв шею.

- Ну ладно, голубки. Посидели мы с вами немного, но пора бы делом заняться. Жирок, как говорится, растрясти.

- Заходи как-нибудь ещё, - Рейвен мило улыбнулась, впрочем, не двигаясь с места. – Какао у нас ещё предостаточно, а вот таких ценителей шоколада как ты, мне трудно будет найти.

- Разумеется, Босс. Ну, увидимся.

Командор проводил Быка задумчивым взглядом, пытаясь осознать, почему его внезапно стало раздражать настолько развязное отношение коссита. Впрочем, глубоко копать не пришлось. Разумеется, всё было из-за Рейвен, очень ж свободно общающейся с некоторыми её друзьями.

Но не успел он нахмуриться, как что-то увесистое примостилось на его колене. Опустив глаза, Каллен с легким смешком уставился на эльфийку, совсем уж развалившуюся на тостом ковре, и положившую голову ему на ногу. Фарфоровая чашечка с коричневыми потеками на стенках была забыта на полу, и лукавый взгляд сиреневых глаз смотрел прямо ему в душу.

Рейвен всегда тщательно следила за своим личным пространством. Немногие люди могли подойти к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки, без того чтобы девушка инстинктивно сделала шаг назад. Но даже самых близких людей она касалась крайне редко. Только в самые эмоционально напряженные моменты, будь то сильная радость или невыносимая боль.

Именно поэтому этот жест доверия был ему ценнее всего на свете. Она чувствовала себя… в безопасности рядом с ним. И он был счастлив давать ей его.

Отставив чашку в сторону, командор осторожно коснулся серебряного шелка, рассыпанного по его коленям. Бледные губы девушки дрогнули, так и моля их коснуться…

- И часто ты устраиваешь подобные посиделки?

- Как будто у меня есть время, чтобы устраивать их часто… - тонкая белая рубашка натянулась, стоило ей сделать глубокий вздох. – Нет. Это – первая, как минимум, устроенная здесь. Обычно ребята зазывают меня к себе. Но знаешь, о такой редкости как «какао», лучше особенно не распространяться. Уничтожат в секунду, лишь бы попробовать.

Мужчина усмехнулся, продолжая перебирать пальцами мягкие волосы.

- Но от меня ты его прятать не стала.

- Действительно странно, - хмыкнула девушка. – Я же всегда ставлю тебя на одну планку со всеми остальными тунеядцами-бездельниками.

Тихий смешок вырвался из его груди. Она была такой… спокойной сейчас. Беспечной. Будто на хрупких плечах и не висела неподъемная ноша за весь этот неблагодарный мир, будто они знали друг друга уже целую вечность, и могли просто молчать, наслаждаясь тишиной вместе…

- Ладно… что за бумаги ты мне там снова принес? Очередные отчеты?

Вот так и разрушилась былая безмятежность в одну лишь секунду. Каллен слегка прищурился, разглядывая лицо эльфийки, но нем не было следов раздражения или недовольства. Скорее легкая досада. Он передал ей ворох пергамента, заметив маленькую морщинку, появившуюся между бровей.

- И все это конечно безумно важно и чрезвычайно срочно, так? И не может быть такой счастливой случайности, будто они подождут до завтра?..

Ей не понадобилось даже ответа. Затянувшееся молчание вполне позволяло его предугадать.

- Хорошо, хорошо, я просмотрю все сегодня. Последний вопрос… у тебя есть планы на вечер? – ясные глаза вновь поднялись на него, отрываясь от мелких символов. – Я имею ввиду неотложные обязанности, а не твою привычку сидеть до полуночи над работой?

- Ничего особенно важного, - все же ответил он чуть погодя. – Тебе нужна моя помощь?

Рейвен едва не подскочила на месте, садясь прямо и резко оборачиваясь на него, продолжая широко улыбаться.

- Именно. Мне просто необходима твоя помощь с этими бумагами, - она усмехнулась, склонив голову набок. – На самом деле мне просто хотелось бы… чтобы ты остался. Если ты посидишь здесь, то продираться через всю эту нудятину мне будет хоть немного легче. Да и лишит нас необходимости снова связываться длинными и бессмысленными письмами, чтобы что-нибудь уточнить. Ну так как?

И как можно было отказать, глядя в эти глаза?..

Каллен задержался в моей комнате ещё на пару часов, радуя меня одним своим присутствием. Так по крайней мере мои бесконечные бормотания по поводу и без находили своего слушателя, не выставляя меня старой маразматичкой. Он улыбался каждый раз, когда я поднимала на него взгляд, и даже спокойно объяснил парочку заумных военных терминов, когда я совсем запуталась в очередном докладе.

И всё же ночь опустилась, и мужчина отправился восвояси, оставив меня корпеть над последней бумажкой. Что ему так не нравилось в моей комнате? Сквозняк что ли спину продувал?

А наутро меня подловил Варрик, махнув перед носом новой книгой.

- Это?..

- Ага.

- Ты так быстро закончил? – продолжила удивляться я, оценивая толщину переплета.

- Мотивация была подходящая, - гном довольно усмехнулся. – Идём, есть повод порадовать одну особу.

Кассандра словно почувствовала подвох издалека, сразу насупившись, стоило ей приметить Тетраса рядом со мной.

- Что ты натворил теперь? – угрюмо поинтересовалась воительница, подозрительно разглядывая гнома.

- Расслабься, Искательница. Ты всё ещё злишься после нашей последней стычки?

Кажется, это только распалило её ещё больше.

- Я не ребенок, Варрик, можешь перестать паясничать!

Тетрас прикусил язык, придержав готовую реплику, и попытался вернуть разговор в мирное русло.

- Хорошо, хорошо, никаких больше колкостей. В знак примирения: новая часть «Мечей и Щитов». Я слышал, ты поклонница.

Только тогда Кассандра заметила в его руке зажатую между пальцев книгу. Мрачный взгляд переместился на меня, скромно переминающуюся в сторонке.

- Это твоих рук дело.

- Ты же хотела продолжения, я лишь немного ускорила события…