- Это литература. Неприличная… литература. Только пожалуйста, Рейвен, не говори Варрику!

Темные брови умоляюще сложились домиком, в кои-то веки лишая женщину устрашающего вида.

- Почему нет? – всё-таки дернула я уголком губ. – Думаю, он будет счастлив узнать еще об одной поклоннице.

- Счастлив? Это мягко сказано, - новый вздох вырвался из её груди. – Они ужасные. И великолепные. А здесь все кончается на самом интересном месте. Я знаю, Варрик уже пишет следующую, совершенно точно!.. – порывистая речь Искательницы внезапно оборвалась, и на лицо вернулось знакомое угрюмое выражение. – Сделай вид, что ты никогда не слышала этих слов.

Спрашивать что-то ещё было бессмысленно, и я оставила воительницу в покое, отправившись на поиски вышеупомянутого гнома. Кое-что мне хотелось бы с ним обсудить.

Сегодня мне везло. Тетрас как раз выходил из главного холла, стоило мне подняться по лестнице, и перехватить его не составило особенного труда. Гном по достоинству оценил хитрое выражение моей физиономии, с готовностью проследовав за мной к камину.

- Что-то ты больно довольная, Пташка.

- Есть причина, - хмыкнула я, ухмыляясь. – Кассандра жаждет увидеть продолжение Мечей и Щитов.

Тень недоумения скользнула по его лицу, перед тем как Варрик решил уточнить.

- Прости… я, кажется, ослышался. Это прозвучало так, будто Кассандра читает мои книги.

- Вообще-то, она большая их поклонница.

- Мы точно говорим об одной и той же Кассандре? – все никак не мог поверить он. – Черноволосая такая, угрюмая Искательница… любит бить все, что подвернется под руку? Стой, ты упомянула романтическую серию? Долго тогда ей придется ждать, я так и не придумал концовку, да и не собирался, по правде сказать. Это едва ли не худшее из моей писанины. Последний выпуск едва окупил чернила.

- А вот Кассандра, похоже, всерьез подсела.

- Да-а, я-то думал, чуднее дыры в небе уже ничего в жизни не увижу, - Тетрас задумчиво почесал затылок. – Так… ты хочешь попросить меня дописать новую книгу из худшей серии. Для Кассандры. Идея настолько ужасна, что я не могу отказать. При одном условии: вручать будешь при мне.

Я усмехнулась, но все же согласно качнула головой.

- Договорились.

- Тогда приступаю, - довольная усмешка растянула губы Варрика. – Знаешь, в том, что книга ужасна, даже есть свои преимущества.

Уже собираясь уйти, удовлетворенная выполненной миссией, мне вдруг пришла в голову идея.

- Подожди… - остановила я отвернувшегося было гнома, зарываясь в карман куртки и выуживая смятый клочок бумаги. – Я надеюсь, эта штука – не твоих рук дело?

Тетрас с удивлением покосился на протянутые листки, и с первых же строк его брови быстро поползли вверх. На середине страницы негромкий смех начал прорываться наружу. Уже зная, о чем там речь, я выдернула из цепких пальцев на самом деле «неприличную литературу», вопросительно уставившись на друга.

Тот ещё посмеивался, поднимая на меня янтарные глаза.

- О нет, Пташка, мои таланты куда выше подобных «произведений», хотя пара фраз мне понравилась. Надо будет взять на заметку для подарка Кассандре.

- Так ты не в курсе, кто может быть автором сего произведения?

Легкое качание головой было мне ответом. Я испытала даже небольшое разочарование, с недовольством глядя на сверток в ладони. Не то, чтобы вся ситуация сильно меня задевала, но…

- Расслабься, Пташка, - все-таки обратился ко мне гном, внимательно изучая моё лицо. – Не знаю, кто уж испортил хорошую бумагу на подобные фантазии, но сильно сомневаюсь, что это единственный вариант. Вы с Кудряшем – слишком заметная пара, а уж сплетни, которые ходят по Скайхолду и уже давно убежали за его пределы, куда красочнее этих строк. Так что мой тебе совет – расслабься, и не обращай внимания.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с другом и бросить эту затею. Потому что Варрик был прав. Как всегда.

И все же, иногда мне было трудно осознавать значимость своей фигуры на карте мира. Глупая наивная девчонка, затерявшаяся между самыми удивительными существами вселенной… Какой интерес она могла представлять окружающим? Раз за разом меня убеждали в обратном, раз за разом окружающие меня друзья и знакомые удивляли своими поступками, иногда слепо следуя за мной в непроглядную тьму. Была ли я достойна подобной веры?

Конечно, нет. Но не мне было судить.

*

Толстая пачка бумаг едва помещалась в ладони, заставляя регулярно проверять, не выпало ли что-нибудь по пути. Но до сего момента всё было в порядке.

Конечно, он мог отправить гонца и не отвлекаться на подобную ерунду, продолжая заниматься работой, только тогда бы он упустил редкую возможность увидеть Рейвен. Хотя она точно не будет счастлива новой рутине, возлагаемой на её плечи. Губы сами собой скривились в усмешке, когда перед глазами предстала такая знакомая картина девушки, смотрящей на него со смесью легкой досады и радости. Она всегда была рада видеть его, даже когда он приходил с ворохом свежих отчетов, как и сегодня.

Но неожиданные голоса, доносящиеся из-за дверей в комнаты Инквизитора, немного сбили его с толку. Неожиданный гость несколько помешал планам командора на пару минут наедине с эльфийкой, но не настолько, чтобы развернуться и уйти. По крайней мере, пока он не начал различать отдельные слова.

- Мм… это божественно! – едва слышимый стон наслаждения вызвал некоторое смятение в мыслях мужчины, уже готового взяться за дверную ручку и войти внутрь.

Но ещё больше его удивил голос, прозвучавший в ответ.

- О да, Босс. Оказывается, ты знаешь толк в настоящем удовольствии, - низкий тембр коссита был узнаваем за версту, и различим куда лучше высоких нот в речи девушки. – Ха, не знал, что тебе могут нравиться подобные развлечения. Варрик так и вовсе назвал меня извращенцем, стоило мне упомянуть…

- Варрик ничего не понимает в истинном наслаждении, - рассмеялась Рейвен, прерывая собеседника. – Я не пробовала ничего подобного уже… вечность. Не знала даже, что вы умеете это делать, сказать по правде!

- Ну, это не так уж распространено, особенно на юге…

- Глупые южане даже не знают, что теряют.

Услышав новый громкий вздох, Каллен не выдержал. Сам плохо понимающий, что собирался увидеть, он решительно шагнул внутрь, быстро поднимаясь по лестнице…

Они лежали на толстом ковре перед тлеющим камином, облокотившись на множество подушек, раскиданных вокруг… и пили какую-то странную темную жидкость из изящных фарфоровых чашечек. Вернее всё это было секунду назад, до того как на этот маленький праздник жизни ворвался командор, дикими глазами взирающий на довольную эльфийку, поднявшую на него глаза.

- Каллен! – радостно воскликнула Рейвен, широко улыбаясь. – Ты вовремя, присоединяйся!

Тонкая ладонь приглашающе похлопала по соседней подушке, приглашая приземлиться между ней и Быком.

- Прекрасный день для испробования чего-то нового, командор, - усмехнулся негромко коссит, делая небольшой глоток из своей чаши.

Мужчина не смог вымолить ни слова, молча присев на колени, всё ещё плохо осознавая, что здесь вообще происходит. По счастью, девушка постаралась развеять его сомнения.

- Представляешь, Бык достал какао!..

- Ну, достал его на самом деле Варрик, я только попросил его это сделать.

- Не важно, - отмахнулась от Быка она. – Главное – это самый настоящий порошок из какао-бобов, из которых мы сделали себе настоящий горячий шоколад! Вот, попробуй! Ты вообще когда-нибудь пробовал шоколад?

В руки недоумевающего командора впихнули кружку, доверху наполненную темно-коричневой тягучей жидкостью. Рейвен только что наполнила её ковшиком из небольшого котелка, подвешенного над тазиком с водой, стоящем на тлеющих углях. Мужчина с сомнением покосился на неизвестное пойло, но обижать эльфийку не хотел и сделал осторожный глоток, едва не обжегшись горячим напитком.

Неожиданный вкус сочетал в себе мягкую сладость, оттеняемую легкой горечью, и приятно обволакивал нёбо. Он никогда не пробовал ничего подобного, хотя слово «шоколад» было ему смутно знакомо. Кажется, так называлась какая-то причудливая сладость, изготавливаемая в Антиве. Но, зная любовь жителей этой страны к ядам, никогда не желал попробовать что-то подобное.