Мой невинный вид никого не убедил, но гном поспешил пойти ва-банк. Пожав плечами, он перевел взгляд с меня на Искательницу и начал разворачиваться обратно в сторону главного зала.

- Ну, если неинтересно – значит неинтересно. Всё равно хотел ещё немного подредактировать.

- Подожди! – внезапный вскрик Кассандры заставил меня вздрогнуть. Женщина и сама будто поразилась своей реакции, но взгляд темных глаз не мог оторваться от заветной книги.

Варрик довольно усмехнулся, оборачиваясь на неё.

- Ха, тебе наверное, интересно, что же потом случится с рыцарем-капитаном…

- Ничего с ней не будет, её ложно обвинили! – мне трудно было узнать в этом испуганно высоком голосе суровую Искательницу, но это была она.

- Ну, в общем, окажется, что стражник…

- Не говори мне! – гневно прервала его женщина, делая шаг вперед и вырывая из цепких пальцев несчастную книгу.

Я негромко усмехнулась в кулачок, пытаясь выглядеть не слишком довольной. Гном не утруждал себя такими трудностями.

- Ну а сейчас можешь сказать «спасибо» нашей Пташке. Без её помощи ты бы вряд ли увидела продолжение в ближайшие несколько лет.

И усмехнувшись напоследок, он удалился, оставляя меня на съедение Кассандре. Мне оставалось только гадать, съедят ли меня живьем, или сначала сварят.

Но Искательница умела удивлять окружающих её людей. Проведя едва ли не дрожащими пальцами по мягкому кожаному переплету, она подняла на меня глаза, в которых не было злости.

- Я… спасибо.

- Не я писала книгу, лучше благодари автора.

- Должно быть, мне стоит это сделать… Позже. Сейчас я благодарна тебе, Рейвен, - жесткие губы растянулись в неожиданной улыбке. – Спасибо. За всё.

Комментарий к Глава 41

Исключительно по просьбам читателей))

========== Глава 42 ==========

Это была тяжелая неделя, даже несмотря на мелкие радости, такие как шоколад и в кои-то веки счастливая Искательница, не рычащая каждую секунду на окружающих. Я тихо посмеивалась про себя, каждый раз замечая это новое мечтательное выражение на её лице, взамен знакомой ледяной маски. Осталось ей только влюбиться, и превратится в настоящего человека.

Они с Варриком были бы идеальной парой…

Я рассмеялась над собственной шуткой, вызвав недоуменные взгляды у случайных свидетелей.

Но мирные деньки снова подходили к концу. Новая великая миссия звала нас в далекую пустыню у черта на куличиках, и месяца на полтора мы должны будем покинуть Скайхолд. Эта мысль разрывала мне сердце, и не давала сосредоточиться на работе. Только у нас с Калленом всё наладилось, как я снова должна буду с ним расстаться. Зачем вообще этим чокнутым фанатикам перекапывать бесконечные пески на западной окраине Орлея?..

Толкового ответа не было, и именно поэтому мне приходилось ехать. Чертовы тевинтерцы.

Лишь один тевинтерец радовал меня своим видом, последнее время слишком часто пропадая в таверне с простым народом… где постоянно протирали штаны Быки, когда не были в поле на очередном задании. Да и самого коссита я как-то раз видела выходящим из библиотеки, что заставило меня остановиться, удивленно протирая глаза и проверяя, не мираж ли…

Нет, Бык был реальным, как и довольная усмешка, растянувшая тонкие губы. Жозефина была пару раз замечена мило воркующей с Блэкволлом, Сера подкатывала к Мариден, менестрелю из нашей таверны, только у одной меня личная жизнь застопорилась.

Но как она могла двигаться, если одна безмозговая особа не могла даже сказать вслух три простых слова?.. Конечно, Каллен и сам не торопился, с головой уходя в работу, но это же не повод!.. Или же повод?

Откуда мне вообще знать, что творится в его голове?! С его-то рыцарскими замашками и джентельменством, выпирающим изо всех мест, мне невозможно было в самом деле понять, что он чувствует. Возможно ли, что его легкое увлечение запретным плодом прошло, и он всего лишь потворствует моим прихотям? Не относится ли он ко мне как взбалмашному ребенку? Фенедис… когда у него уже были жена и дочь, я только в первый класс пошла!

От раздумий у меня начинала раскалываться голова, да и нарастающая внутри паника не повышала настроения. А увидев в знакомом окне отблески свечи, я решительным шагом направилась к командору. В конце концов, у нас всего несколько дней до отъезда осталось.

Осталось только разругаться в пух и прах, и злыми разъехаться в разные стороны, вот будет весело!..

Раздраженно тряхнув головой, я выкинула навязчивые мысли из головы, подсказывающие, какие именно темы поднять для немедленной ссоры, и коснулась ручки приоткрытой двери.

Изнутри доносился строгий голос мужчины, да и множественные тени подсказали мне ответ. Он был не один. Даже в столь поздний час не переставал думать о спасении мира, раздавая очередные указания.

Никто меня не заметил, когда я тихо прошмыгнула в помещение, встав в тени у каменной стены, разглядывая своего мужчину между спинами офицеров. Мне всегда нравилось слушать, когда он так уверенно и четко раздавал приказы. Сразу чувствовала себя спокойнее.

- Люди Райлена проследят за ситуацией.

- Да, сер. Мы немедленно начнем готовиться, - тут же отреагировал какой-то парнишка.

Прямо сейчас? Посреди ночи? Сон для слабаков, я так погляжу?

- Тем временем, мы отправим солдат в… - серые глаза внезапно остановились на мне, хотя мне казалось, что в этой толпе никто меня не заметит. Каллен сбился всего на мгновенье, задумчиво прищурив глаза. – На поддержку населения. На этом всё.

Я дернула уголком губ, отходя в сторону от дверей и не обращая внимания на удивленные взгляды солдат, покидающих кабинет командора. Пускай ночной сумрак и скрывал большинство красок, Каллен казался сегодня бледнее обычного. Опять ему стало хуже?

Мужчина прошел к дверям, закрыв их за последним офицером и тяжело к ним прислонился. Неудивительно для человека, который с рассвета бегает по всему Скайхолду.

- Устал?

Он едва заметно качнул головой, поморщившись при резком движении. Кажется, вездесущая мигрень вернулась на свое место, будто командору мало было остальных хлопот.

- Не сильнее обычного, - командор отстранился от опоры, возвращаясь к столу и разбирая ворох бумаг, скопившихся за день. – Ещё столько всего нужно успеть сделать. Ты скоро уезжаешь…

- Каллен… - я осторожно прервала его, ступая следом за мужчиной и опуская ладонь на его плечо. – Тебе нужен отдых. Ты все еще человек, а не машина из стали. Дай себе передышку.

Он замер на мгновение, а потом накрыл мои пальцы своей ладонью.

- На это нет времени. Не беспокойся. Я справлюсь со своими обязанностями.

Грубоватый после долгого дня голос вызвал во мне неожиданное раздражение. Он всегда был таким. Упертым. Безрассудным, когда дело казалось его покоя и его здоровья.

Моя ладонь соскользнула с его плеча, сжавшись в кулак.

- Перестань делать это.

- Делать что? – командор обернулся на меня, удивленный неожиданной сталью, прозвучавшей в голосе.

- Строить из себя всесильного! Отталкивать меня каждый раз, когда я начинаю беспокоиться! Заявлять, что все в порядке, когда у тебя раскалывается голова, и ноги уже не держат от усталости!

Ну вот, кажется, я выбрала правильную тему для новой ссоры. Молодец, девочка.

- Рейвен, - командор сдвинул брови к переносице, перестав копаться на столе. – Пойми, я просто…

- Устала я уже от твоего «просто», - вспылила я, упирая руки в бока. – Можешь ты хоть раз перестать быть таким упрямым?

Каллен все-таки сорвался. Порывисто шагнув вперед, он сжал пальцы на моей руке, словно надеясь, что так до меня дойдет лучше.

- Да как же ты не понимаешь, что я пытаюсь защитить тебя?!

- Так перестань! – воскликнула я в ответ, заставив его отшатнуться. – Ты не можешь защитить меня от всего! И не можешь защитить от себя! Я же люблю тебя, идиот!

Вот и прозвучали те коронные слова, случайно сорвавшиеся с моего языка едва ли не насильно. Конечно, последнее слово несколько подпортило впечатление, но не сильно.