Они кружились вокруг друг друга, снова и снова нападая, и с каждым разом промежутки между выпадами становились всё меньше. Их движения были слишком быстрыми, чтобы мне удавалось их отследить, а моим глазам, которые застилала пелена беспокойства, не дано было понять, кто был в преимуществе.

Мелкие капли пота выступили на разгоряченной коже командора, хотя дыхание у него даже не сбилось. Он вероятно провел последний час, если не больше, на тренировке со своими рекрутами, и успел уже здорово устать. Блэкволл же бросился в битву не разогретым, что вряд ли помогало ему сейчас.

Но чье мастерство владение мечом было совершеннее? Чьи удары были сильнее, а выпады точнее? Мне не хватало опыта, чтобы это понять. Да и этот опасный танец заставлял меня дрожать.

Ритма не было. Каждый из мужчин постоянно менял скорость шагов, не давая сопернику подстроиться под неслышную мелодию и предугадать действия противника. И все же каждый новый взмах меча был отбит, каждый обманный маневр проигнорирован. Казалось, бой длился вечно.

Но вот отдельные удары металла превратились в безостановочную череду лязга и скрежета, а через секунду толпа ахнула. Я едва не обмерла, заметив, что противники отскочили в стороны, тяжело дыша и внимательно глядя друг другу в глаза. А потом Блэкволл скосил глаза вниз, заметив тонкую красную полоску поперек груди, постепенно наполняющуюся капельками крови.

Серый Страж усмехнулся, опуская меч к земле.

- Отличная работа, Каллен.

Командор тоже улыбнулся, кивая брюнету.

- Взаимно, Блэкволл. Надеюсь, мы выяснили ответ на твой вопрос.

- Можешь не сомневаться.

В следующую секунду двор взорвался криками и бурными овациями. А я наконец-то перевела дыхание. Он был невредим. Он стал победителем. Вероятно, мне не стоило и сомневаться.

Словно почувствовав мой взгляд, мужчина встретился со мной глазами. Следующая его улыбка была только для меня.

Несколько шагов были преодолены за секунду, и когда требовательная рука легла на мой затылок, я с готовностью подняла лицо, встречая горячие губы.

Он был цел и невредим, и это все, что было мне важно сейчас. Победа в этой глупой игре была лишь крошечным бонусом в мою копилку счастья. Адреналин, скопившийся в крови за то краткое время боя, требовал выхода, и я отдавала его со всем упорством.

Каллен выиграл этот бой, но горячая кровь все ещё стучала внутри, заставляя сильнее прижимать к себе единственную на свете женщину, которая имела для него значение. Он любил её, он желал её, и прямо сейчас окружавшая их толпа зрителей потеряла какой бы то ни было смысл. Они были одни в целом мире.

Его дыхание обожгло мою кожу, когда я взглянула в серые глаза. Он чувствовал то же, что и я, в этом я была абсолютно уверена.

- Поздравляю, - проговорила я негромко, улыбаясь. – И спасибо за цветы, кстати говоря.

- Рад, что они тебе понравились.

С неохотой мы всё же отстранились друг от друга, со смешенными чувствами замечая устремленные на нас взгляды десятков людей. В конце концов, это уже не было новостью, поэтому одобрительные возгласы из толпы были достаточно редкими, и не заставляли меня смущенно краснеть. Если, конечно, ещё было куда.

- Неплохо сработано, Кудряш, - раздался справа голос гнома. – Ты заработал мне 126 золотых и 36 серебрянников. Так уж и быть, пятая часть твоя. Я передам её тебе с двадцатью золотыми для нашей Пташки, как только соберу выигрыш.

Командор на секунду опустил взгляд на Варрика, а потом вопросительно уставился на меня.

- Я даже не сомневалась, что ты победишь, - короткий смешок сорвался с его губ. – Как думаешь, мы можем сбежать от Инквизиции на пару часов? Я могу выписать тебе официальный отпуск, если хочешь.

- Думаю, небольшой отдых никому не повредит, - улыбнулся Каллен.

Подхватив висящие на перекладине ножны и сброшенную ещё до моего прихода рубашку, мужчина легко перепрыгнул через изгородь, оказываясь рядом со мной. Я же, взяв его за руку, потянула в сторону от сборища, желая как можно быстрее скрыться от пытливых глаз.

- Командор, меня просили доложить вам, что… - голос девушки на секунду прервался, тут же сменившись невнятным лепетанием. – Простите, я… зайду попозже…

Я захихикала, спрятав лицо в груди Каллена, слыша его раздосадованный вздох. Конечно, немногие солдаты Инквизиции рассчитывали застать в кабинете их начальника, зажатую между столом и полураздетым мужчиной, несравненную Вестницу Андрасте. И занимающуюся вовсе не вознесением молитв Создателю.

- Скажи, Каллен, - вставила я между негромкими смешками, - ты слышал о таком чудном изобретении, как замки на дверях? Иногда они бывают очень полезны, знаешь ли.

- Я подумаю об этом в ближайшее же время, - согласился тот, отступая назад.

Глубоко вздохнув, я только сейчас заметила, насколько мне не хватало кислорода в последние… а черт его знает, сколько прошло времени, с тех пор как мы завалились в башню. Конечно, учитывая наш богатый опыт на «быть застуканными в самый интересный момент», можно было придумать место и поукромнее, но мы как-то все время умудрялись забывать про этот факт. Как только за моей спиной закрылась дверь, мы оба словно с катушек слетели, не в силах оторваться друг от друга.

Мой рассеянный взгляд скользнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж в спальню командора… и тут же смущенно потупился, падая на каменный пол. Это место всё ещё было вне моей досягаемости.

Правда с каждым разом я приближалась всё ближе… Новый смех вырвался из груди.

- Тебя что-то веселит? – командор поднял со стула небрежно брошенную рубашку, все-таки натягивая её на себя через голову, и лишая меня соблазнительной картины.

- Размышляю, какие слухи, вероятно, ходят о нас сейчас по казармам. Как думаешь, Варрик приложил к ним своё перо?

Мужчина пренебрежительно фыркнул, затягивая шнуровку на груди.

- Даже не сомневаюсь. Как и в том, что это «внезапное вторжение» Гвенн было незапланированным. Готов поспорить, что она сейчас в красках пересказывает свои впечатления всей таверне, добавляя самые невероятные подробности.

- Не может быть… - мои изумленные глаза пытались найти на лице Каллена хоть какие-то свидетельства, что он пошутил, но их не было. Мне не удалось сдержать губы, разъезжающиеся в широкой улыбке.

- К сожалению, может, - он вздохнул, знакомым жестом проводя ладонью по топорщащимся в стороны волосам, в тщетной попытке пригладить их на место. Я с наслаждением наблюдала за неравной битвой педантичной строгости с золотыми кудряшками. – Мне уже довелось несколько раз заставать наших солдат за не самыми пристойными разговорами, и один раз даже конфисковал какую-то бумаженцию с чьими-то не самыми… приличными фантазиями.

- Надо полагать, твоё имя там упоминалось, - невинно хлопая ресницами, уточнила я.

- Твоё тоже, - с мрачной серьезностью парировал командор.

- Я должна это увидеть.

Казалось, моё желание его удивило. И несколько смутило, судя по внезапно отведенному взгляду.

- Зачем? Рей… это не то, чтобы тебе хотелось прочитать…

- О-у, так ты сохранил ту чудную бумаженцию?

Румянец на щеках Каллена выдал его с головой. Скрестив руки на груди, и пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, я попыталась говорить максимально серьезно.

- Мне необходимо это увидеть. В конце концов, это не честно. Ты знаешь, какие безобразия про нас болтают, а я – нет!

- И пусть лучше это останется именно так, Рей. Я не хочу, чтобы ты…

- Каллен… - мой голос приобрел угрожающую нотку.

Мужчина упрямо сдвинул брови, а потом закатил глаза.

- Как хочешь, - наконец сдался он, обходя стол и выдвигая ящик. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Когда-то давно смятые листки бумаги были аккуратно разглажены, но всё ещё хранили следы варварского обращения. На многочисленных местах сгиба некоторые буквы были почти нечитабельны, но по смыслу слова угадывались. И они быстро заставили кровь прилить к разгоряченному лицу.