- Вы! – гневный голос посла сейчас совсем не походил на её извечно спокойную и вежливую манеру говорить.

- О черт… - выдавила из себя Сера, замечая то же, что и я. А потом нагло указала на меня пальцем. – Это всё она!

И весело расхохотавшись, эта предательница оставила меня на съедение мисс Монтилье, желающей немедленной и крайне кровавой расправы.

- Войдите! – крикнула я в ответ на вежливый стук в дверь, даже не отвлекаясь от работы. Очередной отчет от разведчиков Лелианы несколько меня взволновал, и мои глаза напряженно прыгали по строчкам, приносящим новое беспокойство.

- Миледи Инквизитор…

- Да? – с некоторым раздражением откликнулась я, отрывая взгляд от бумаг и поднимая на гостя.

Незнакомый мужчина в стандартной форме Инквизиции неловко переминался с ноги на ногу, держа перед собой роскошный букет цветов. Розы, георгины и пионы перемежались с колокольчиками и васильками, а кое-где выглядывали и робкие лепестки дикой гвоздики.

Несколько секунд я молча пялилась на неожиданный презент, пока не поняла, что так и замерла, раскрыв от удивления рот.

- Эм… Это мне? – с некоторой опаской уточнила я, боясь взглянуть в лицо незнакомцу.

- Да, Ваша Светлость, - с готовностью откликнулся тот. – Сказано доставить вам лично в руки.

- Доставить? – у меня словно камень с души свалился, когда я осознала ситуацию.

Солдат вовсе не был тайным воздыхателем, а всего лишь выступал в роли курьера. И мне почему-то казалось, что я знала личность отправителя.

Позволив, наконец, улыбке растянуть свои губы, я встала из-за стола, забирая букет. Несчастный солдат, казалось, только счастлив был наконец избавиться от этой ноши, едва не кинув его мне в руки.

- Спасибо, - поблагодарила я мужчину. – Можете передать отправителю, что подарок мне безумно понравился.

- Так точно, мадам. Я могу идти, миледи?

- Да, конечно…

Мужчина поспешно удалился, но я уже не смотрела. Всё моё внимание было приковано с благоухающим в моих руках цветам, каким-то немыслимым образом попавшим в Скайхолд в настолько идеальном состоянии. Мне хотелось надеяться, что Каллен не стал ночью пробираться в верхний двор Скайхолда, потихоньку обрезая возлюбленные жрицами клумбы лишь бы сделать мне приятное. Хотя кто я такая, чтобы кого-то судить?

Не самой легкой задачей оказались поиски сосуда для неожиданного подарка. Никакой приличной вазы в покоях Инквизитора не валялось, если не считать огромных фарфоровых урн в углах комнаты, в которые я кидала испорченные клочки бумаги. Моя меткость улучшалась с каждым днём…

Спустя полчаса я сдалась и просто воткнула букет в графин для воды, вечно стоящий у кровати на случай внезапной жажды. Попрошу прислать ещё один с кухни, в самом деле.

Но на этом моя миссия не могла закончиться. Надо же было и лично поблагодарить командора за столь щедрый презент. Проверив в зеркале внешний вид и поправив прическу, я без какой-либо лишней мысли отправилась на поиски моего благодетеля, начисто забыв о работе. Она от меня все равно никуда не денется.

Неожиданное столпотворение во дворе несколько отвлекло меня от романтического настроения, заставив любопытный нос отправиться на поиски новых приключений. Должна же Инквизиторша быть в курсе всех событий, происходящих в её крепости?

- О, Пташка, и ты здесь? – я оглянулась на Варрика, сидящего на высокой бочке и что-то записывающего в своем блокноте. – Уже сделала ставку?

- Что?.. Какую ещё ставку?..

Тяжелая рука Дориана рухнула на мои плечи, слегка придавив к земле.

- Нет ничего лучше спортивных соревнований, это я вам говорю как настоящий знаток в этом деле! – тевинтерец довольно усмехнулся. – А уж когда спортом занимаются профессионалы подобного класса, это уже можно называть искусством!

- Должна признать, что даже мне будет искренне интересен результат, - Жозефина улыбнулась чудеснейшей из своих улыбок, внезапно возникая из толпы.

- Что за детский сад… - ворчание Кассандры я могла бы узнать из тысячи. – Можно подумать, что у них других дел нету…

- А может кто-нибудь сообщит мне, что тут вообще происходит? – наконец мне удалось вставить своё слово, в недоумении оглядываясь вокруг.

Тетрас ехидно сверкнул янтарными глазами и качнул головой в сторону эпицентра толчеи.

- Можешь взглянуть своими глазами. Уверен, тебе понравится.

Мне стоило предвидеть подвох в насмешливом тоне гнома, да и слишком довольный вид Дориана на что-то намекал, но выбора у меня не было. Обведя всех подозрительным взглядом, я принялась протискиваться внутрь толпы, помогая себе локтями.

Кто-то наверное узнал во мне инквизиторшу, или же просто сделал шаг в сторону, но неожиданно я вывалилась вперед, едва удержавшись за деревянную изгородь тренировочной площадки, не перевалившись через неё на поле боя.

А потом всё стало предельно очевидно. Но это не помогло моей челюсти, пожелавший срочно встретится с землей.

Каллен и Блэкволл, оба без рубашек, в одних лишь легких брюках, достаточно плотно сидящих на рельефных телах, неспешно ходили кругами друг напротив друга, покачивая в руках тяжелые мечи.

И это был первый раз, когда я видела командора с обнаженным торсом.

- Вау… - вырвалось у меня, взирающей на это представление.

Я как завороженная следила за тугими мышцами, перекатывающимися под светлой кожей мужчины, покрытой множеством шрамов. Бесчисленные порезы от колюче-режущего оружия виднелись на всем его теле, и особенно крупный рубец покрывал едва ли не все правое предплечье. Мне было страшно представить, что могло послужить его причиной, но ещё больше мне хотелось провести кончиками пальцев по обнаженной коже, запоминая каждый шрам…

Конечно, у Блэкволла была едва ли менее впечатляющая фигура, но меня никогда не привлекала черная шерсть, да и оторвать взгляд от Каллена было бы выше моих сил.

- Так как насчет ставки?..

- Двадцать золотых, - выдохнула я, даже не оборачиваясь на гнома.

- Неплохо, Пташка, неплохо. Я так полагаю, уточнять, на кого ты ставишь, мне не нужно?..

- Подожди… - я все же отвлеклась, опуская взгляд на друга. – На что вообще все ставят? Что они тут собираются делать?

- Наш чудный пушистый друг посмел усомниться в качестве Ферелденской тренировки, - встрял тут же Дориан, чудесным образом материализовавшись рядом. – Твой же ненаглядный храмовник тут же предложил продемонстрировать орлессианское мастерство владения меча, и доказать на деле, что все Ферелденцы – неотесанные увальни, как считают во всем остальном мире.

- И как именно они собираются это выяснять? – уже несколько напряженно поинтересовалась я, глядя на мужчин.

- У тебя есть фантастическая возможность это выяснить, Пташка. Кажется, они, наконец-то, начинают.

С другой стороны площадки вперед выступил Бык, возвышаясь над остальными зрителями как минимум на голову, и рыкнул на всю площадь.

- Хорош уже приплясывать! Покажите уже, кто чего стоит!

Всё изменилось за секунду. Только что осторожные движения мужчин не несли никакой угрозы, а через мгновение громкий лязг металла заставил всю собравшуюся толпу вздрогнуть. И я была одной из них.

Мужчины вновь отступили, примериваясь друг к другу издалека. Пара шагов и снова клинки скрестились в воздухе, выбивая яркие искры, а потом разъединились, лишь чтобы столкнуться над головой воинов.

Я не заметила, как задержала дыхание. Это была лишь игра, мальчишеское желание помериться силой, не пропадающее в мужчинах и в самых преклонных годах, но мечи были настоящими. Что если кто-то из них сорвется? Оступится, случайно напоровшись на клинок противника, или один из соперников не рассчитает удар и нанесет рану серьезнее, чем ожидал?

Пальцы до боли сжали деревянную перекладину, тогда как глаза боялись даже моргнуть. Глупая игра внезапно показалась мне самой опасной схваткой в жизни, и ноги в любой момент готовы были перенести меня через хлипкое ограждение, бросая на помощь пострадавшему…