Гном несколько недоуменно покачал головой, оглядываясь вокруг.

- Быть может твои чудные эльфьи ушки слышат водопад? Он не так далеко, вроде бы…

- Нет, - я мотнула головой, чувствуя себя немного увереннее. – Это что-то… оно впереди, а не позади нас.

Новая вспышка в сознании заставила зажмурить глаза, чтобы хоть как-то справиться с головокружением. Одновременно получать информацию и изнутри и снаружи было слишком сложно.

- Я что-то слышал, - словно через вату донесся до меня голос Блэкволла, - похоже, впереди кто-то есть.

В ту же секунду пришла твердая уверенность, что мужчина говорит правду. Титаническим усилием воли мне удалось отвлечься от навязчивого шепота на задворках сознания и выпрямиться, опираясь посохом в каменный пол.

Кто-то был впереди, но смутные подозрения о природе неизвестного врага не прибавляли оптимизма. И неизвестно ещё было, что мне не нравилось больше – ближайшая встреча или же само наличие знания о ней.

Каменная крошка упорно хрустела под ногами, не давая даже надежды на эффект внезапности. Но когда в темноте блеснули острые клыки, какое-то мрачное чувство удовлетворения поселилось внутри. По крайней мере, я не сошла с ума.

- Не подпускайте их близко к себе!

- Лучник справа на колонне!

- Босс, добавь света!

Я подчинилась крику коссита, зажигая посреди просторной пещеры яркий белый шар, осветивший сразу всех порождений тьмы, вылезающих из укрытий и из узкого прохода с дальней стороны комнаты.

В моих воспоминаниях и даже пару раз во снах меня преследовали эти твари, смутно напоминающие людей. Но никогда я не видела их вживую, не слышала запах разлагающейся плоти, не чувствовала, как пропускает один удар сердце, когда высокочастотный крик разрывает воздух.

Один из гарлоков умудрился проскочить мимо Быка, упорно заслоняющего меня от нападающих порождений тьмы, с поразительной скоростью размахивая секирой. Зазубренное лезвие чиркнуло по рукояти посоха, выбив искры из металла и воздух из моей груди, не ожидавшей такого напора.

Ужасаться безгубому оскалу было некогда, приходилось вспоминать приемы, упорно вдалбливаемые в меня Быком и позволять рефлексам разбираться с новой напастью.

Проскользнув под занесенной рукой гарлока я обернулась за его спиной, одним движением срезая голову со смердящего тела. Черная кровь брызнула в стороны, попав мне на лицо. Капли обожгли кожу словно кипятком, и я на секунду потерялась в пространстве…

…Горячая жидкость обожгла горло, жидким металлом пролившись внутрь. Крик боли застрял в сгоревших связках. И тьма, скверна черными щупальцами впилась в тело, разрезая его изнутри. Боль, агония, тьма… Бесконечность в каждом мгновении ада…

Кто-нибудь, остановите это, пожалуйста!..

Равнодушие. Смерть. Боль. Посвящение.

Внутри ничего не осталось. Ни жалости, ни надежды, ни печали. Лишь бесконечная тьма и желание остановить это. Прекратить. Как угодно. Уж лучше смерть…

- Рейвен!

Ноги сами отпрыгнули в сторону, пока тело быстро разворачивалось в полёте. Ещё один гарлок издал полный ярости вопль, не схватив желанную добычу. Но неуверенности больше не было.

Резким выпадом я вогнала острые клинки на навершии посоха в грудь монстру, заставив того остановиться на месте. Один шаг вперед, и моя ладонь будто сама по себе легла на рассеченную грудь, чувствуя обжигающую кровь, стекающую по ней…

Белый свет вырвался из ладони, проникая внутрь визжащего существа, пытающегося, и неспособного сдвинуться с места.

Шепот. Музыка. Невозможная музыка, пугающая своей красотой и одновременно самыми чудовищными нотами, вызывающими тошноту… Один за одним вокруг зажигались яркие огни, связанные одной песней, одной мелодией, и чем дальше, тем больше их загоралось в темноте.

Ты знаешь, что нужно делать.

Огонь охватил моё тело, заживо плавя кожу и кости, забирая возможность двигаться, способность мыслить… Один за одним огни во мраке потухали, исчезая в молчаливой агонии…

Они умирали, и я умирала вместе с ними.

Страх спас мне жизнь.

Я отшатнулась от монстра, отдергивая ладонь, и в ужасе глядя, как гарлок пеплом осыпается на землю. Огня не было. По крайней мере, не на мне. С огромным удивлением разглядывая невредимую кожу, мне казалось невозможным, что только что слезающие лоскутами ткани не принадлежали мне.

Во внезапно наступившей тишине голос Быка прозвучал подобно грому.

- И что это сейчас было?

Весь наш небольшой отряд в некоторой растерянности стоял посреди помещения, оглядываясь на сомнительные кучки праха на полу. Коссит все не опускал секиру, очевидно занесенную для удара, с подозрением осматриваясь вокруг, но новых врагов было не видать. Да и то странное ощущение присутствия, вкупе с исчезновением на краю сознания подозрительных голосов, кое о чем говорило.

- Как ты это сделала? – подозрительный вопрос Кассандры вывел меня из прострации.

Пару раз растерянно моргнув, я тряхнула плечами.

- Понятия не имею. Это просто… я просто знала, что нужно делать.

- Неплохой трюк, - Бьянка была настроена оптимистичнее нас всех. Убрав топорик на пояс, она спокойно отряхнула ладони и огляделась вокруг. – А вот и наш туннель. Запечатаем его – и дело с концом.

Моя ладонь была всё ещё покрыта темной кровью гарлока и я недовольно скривилась, пытаясь придумать, обо что бы её вытереть, но что-то заставило меня озадаченно поднять глаза.

Искательница не отрывала мрачного взгляда от моей ладони, продолжая сжимать ладонь на опущенном мече. Осознание пришло мгновенно.

Магия крови.

Это определенно была магия крови, с помощью которой мне удалось сжечь изнутри несколько десятков порождений тьмы, нападающих на нас здесь, и ещё скрывающихся в туннеле. Тяжелый вздох вырвался из груди, когда я вопросительно уставилась на женщину.

«Да, я – малефикар. Мы уже говорили об этом. И эта ваша ненавидимая магия крови вероятно спасла нам сейчас жизнь. У тебя есть какие-то возражения?»

Кассандра ещё несколько секунд стояла не двигаясь, а потом подняла ладонь с мечом и убрала оружие в ножны. Не сказать бы, что это особенно меня успокоило, но уж лучше так, чем устраивать очередной скандал.

Казалось, никто не заметил нашего краткого молчаливого разговора, сместив всё внимание на заветный туннель.

Пока ребята с любопытством рассматривали тяжелые двери с причудливым механизмом, Бьянка склонилась над незамеченным ранее трупом гнома, очевидно не нашедшего общий язык с порождениями тьмы.

- А вот и ты! – с удовлетворением добавила она, высвобождая из закоченевших пальцев увесистый ключ.

Пройдя мимо зрителей, женщина нажала на пару неприметных деталей, заставив двери плавно закрыться, а затем вставила ключ в крошечную скважину. Мягкое жужжание и скрежет сообщил нам о работе скрытого внутри механизма.

- Та-дам! – Бьянка обернулась на нас, довольно ухмыляясь. – Теперь они не смогут воспользоваться этим входом.

Какая-то подозрительная уверенность в действиях гномки заставила меня насторожиться, но устраивать допрос с пристрастием мне не хотелось. Но, как оказалось, моего вмешательства и не потребовалось.

- Бьянка… - Варрик задумчиво сузил глаза, мрачно взирая на подругу, но та ответила лишь невинным взмахом светлых ресниц. – Я узнаю твою работу даже с завязанными глазами. Ты поставила здесь эти двери. И у них был твой ключ.

- Так это благодаря вам они узнали, где тейг! – кажется, Кассандра все-таки дорвалась до виновного, решив сорвать раздражение хоть на ком-то.

А гномка как-то даже подрастеряла всю свою насмешливость. Глаза устремились в пол, пока она нервно вертела в руках ключ.

- Да нет же, все совсем не так! Не совсем… Дерьмо, - снова подняв на нас глаза, она устало пожала плечами. – Когда я узнала про это место, то решила сходить и посмотреть своими глазами. Я нашла красный лириум и… изучила его.

- Ты же знаешь, что эта штука делает с людьми! – с плохо скрываемой досадой воскликнул Тетрас.