- Всё будет в порядке, вот увидишь. Мы лишь заскочим на Глубинные тропы, Бьянка покажет нам нужное место, завалим пещеру и никто больше никогда туда не попадет. По крайней мере, не из Орлея.

- Глубинные тропы, - мрачно повторил командор, - не самое безопасное место.

- Да брось, что может быть прекраснее прогулки по подземным дорогам тысячелетней давности, населенным жуткими тварями и порождениями тьмы?..

Язык мой – враг мой, в очередной раз убедилась я, слишком поздно заставив себя заткнуться. Серые глаза, сейчас как никогда напоминавшие мрачное небо над крепостью, ещё больше потемнели, предвещая близкую бурю.

- Рей…

- Всё будет в порядке, - с нажимом повторила я. – Варрик уже провел мне краткий курс техники безопасности, можешь не волноваться. Ничего не трогать, близко ко всякой гадости не подходить, все что шевелится – обходить за километр, а лучше сжигать. Издалека. Желательно из-за спины Блэкволла, у которого же иммунитет должен быть.

Почему-то мне вдруг вспомнилось застывшее лицо воина, когда я сообщила ему о нашем новом путешествии. Хотя, его, пожалуй, можно было понять. Как человеку, достаточную часть своей жизни провоевавшему с этими тварями, ему, вероятно, не особенно хотелось встречаться с ними вновь.

Какое-то время царило молчание. Каллен старательно хмурился, я исподтишка следила за крошечными каплями, соскальзывающими с влажных кудряшек и исчезающими за воротником.

- Ты хоть раз видела порождений тьмы? – наконец вполголоса поинтересовался мужчина.

- В своей голове – предостаточно, - пожала я плечами. – Отвратительные создания. Но что-то я очень сильно сомневаюсь, что справиться с ними будет сложнее, чем выдержать один орлессианский бал.

Мужчина дернул уголком губ, скорее чтобы порадовать меня, чем в самом деле поверив отмазке.

А я сделала шаг в его сторону, присаживаясь рядом и поднимая на него глаза. Мне столько хотелось ему сказать… столько объяснить, пообещать, что всё будет хорошо, лишь бы разгладилась эта вечная морщинка между его бровей. Но Каллен перестал бы быть Калленом, если бы перестал беспокоиться хотя бы на секунду, а все слова пропадали из головы, стоило мне открыть рот. Быть может, лучше было просто молчать.

- Быть может, если следующий пройдёт без покушений и венатори, тебе он понравится больше.

- Очень сомневаюсь, - фыркнула я пренебрежительно. – Эти масочники у меня в печенках засели через пять минут после нашего знакомства…

Несколько секунд я ещё мысленно перемалывала им косточки, вспоминая особенно неприятные моменты с торжества, но не сдержалась и выпалила.

- Эти идиоты с какого-то перепугу возомнили себя верхушкой образованного общества всего Тедаса, только потому, что они могут правильно употребить в предложении слово «элоквенция», тогда как кроме бессмысленного молотья языком ничего больше делать и не умеют! Можно подумать, они в курсе таких элементарных вещей, как почему небо синее, а трава – зеленая! Готова поспорить, никто из не имеет ни малейшего понятия даже что такое «тепло», пользуясь доисторической теорией про «невидимую жидкость»! Ну конечно, а мыши самозарождаются в соломе, а мухи – в старых тряпках!

Наконец-то дав волю своему негодованию, я выдохнула и почти успокоилась. Все-таки держать это в себе столько времени было не самым простым занятием.

- А ты… знаешь?..

Недоуменно уставившись на мужчину, мне с трудом пришло в голову осознание, что и он сам, должно быть, мало понимал в том, что я говорю. Конечно, для среднего класса Каллен был более чем образован, воспитанный в более-менее знатном семействе, прошедший школу храмовников и ещё столько лет занимающейся военной карьерой… Но его знания касались именно его работы, не особенно распространяясь за пределы необходимого понимания мира обычным смертным.

- Конечно, я знаю, - уже с меньшей страстью добавила я ворчливо. – В конце концов, я пятнадцать лет провела за партой, пока куча народу пыталась впихнуть в мою голову знания. Какие-то крупицы там даже остались.

- Так ты собиралась стать ученым?

- Вроде того, - воспоминания о прошлой жизни снова навели на меня тоску. – Только так и не получила степень. Ну, там знаешь, большой взрыв, конклав, дыра в небе и всё такое. И теперь выходит что все мои годы обучения – коту под хвост. Знала бы заранее, как обернется моя жизнь, экономику бы лучше слушала и историю, а не молекулярное строение спирта и его химические свойства.

- Но ты всё ещё можешь поделиться своими знаниями с остальным миром, - неожиданно улыбнулся Каллен. – Если это то, чего тебе бы хотелось.

- Как будто кто-то захочет меня слушать, - я недоверчиво сжала губы.

- Я был бы совсем не против.

Растерянно взмахнув ресницами, мне ничего не оставалось, кроме как благодарно улыбнуться. Меня гложили смутные сомнения, что командор сказал это только из желания поднять мне настроение, но и за одно только это можно было сказать ему «спасибо». Да и когда на меня смотрели эти добрые глаза, в кои-то веки не омраченные думами о нашем будущем, сопротивляться было бесполезно.

- Если у тебя есть пара часов, я могла бы и принести немного света в темные умы Тедаса.

- Для тебя - сколько угодно.

Комментарий к Глава 38

Посвящаю эту главу защищенной магистерской диссертации))

========== Глава 39 ==========

Когда я смотрела на горы издалека, мне и на секунду не могло привидится, что они скрывали внутри себя огромный гномий город, или же тейг, как они сами называли свои поселения. Хотя, быть может, мое восхищение было излишним. Когда-то Валаммар целиком скрывался под многими слоями земли, но спустя столько лет скалы местами осыпались, пустив внутрь пещер узкие лучи солнечного света. Их вполне хватило, чтобы местная флора начала отвоевывать у гномов свою территорию.

- Будьте осторожны, кроме чудесной встречи с порождениями тьмы нам стоит опасаться еще и неожиданного болта в задницу от Хартии. Бьянка говорила, что они часто здесь вертелись последнее время.

Варрик снова звучал серьезнее обычного, но я не акцентировала на этом внимания, впервые в жизни своими глазами наблюдая наследие низкорослого народца.

Из темноты впереди начали проступать высокие статуи Совершенных, в косых лучах света выглядящих словно древние божества, да и стены, где они ещё не успели обсыпаться, были украшены древними и непонятными письменами.

Хотя… на какое-то мгновение мне показалось, что какое-то узнавание промелькнуло в мыслях, но его тут же выгнал звонкий оклик.

- Наконец-то! Я уже начала думать, что вы уж и не появитесь.

Бьянка вышла из-за темного уступа, заставив некоторых из моих друзей недовольно нахмуриться, а кого и вздрогнуть. Сера тихо пробормотала что-то себе под нос, и я сильно сомневалась, что там было хоть одно цензурное слово.

- Тебя никто и не заставлял ждать в этой мерзостной пещере, - усмехнулся Варрик, кивая подруге.

- Ладно, ждать все равно пришлось, так что давайте поторопимся, - женщина несколько нервно перебрала пальцами по короткому топорику, висящему на поясе. – Эти идиоты выносят красный лириум в незащищенных контейнерах. Предлагаю не дожидаться, пока он «заговорит» с нами.

- Чем дальше, тем веселее, - вставил мимоходом Дориан, оглядываясь на далекие своды пещеры.

Кассандра лишь недовольно хмурилась, с подозрением оглядываясь по сторонам, но раньше, чем я успела вставить свое слово, вдруг обратилась к гномке.

- Как вы вообще нашли это место? По всему Тедасу раскиданы сотни входов на Глубинные тропы.

- Я пользовалась этим входом в прошлом, - ни капли не смутилась Бьянка, пожав плечами. – Варрик не единственный гном-наземник, исследовавший Глубинные тропы. Но, должна признать, меня несколько удивила та толпа народу, которую я здесь обнаружила.

- Давайте уже займемся делом, - прогудел над моим плечом Бык, закидывая на плечо секиру. – Раньше войдем – раньше выйдем. И вы, мадам, надеюсь, можете за себя постоять?

Гномке пришлось высоко задрать голову, чтобы смотреть косситу прямо в глаза, но на насмешливом взгляде это не сказалось.