- Хорошо… - согласилась я с доводами. – И что это нам дает? Думаете, что если мы завалим один вход, никто не найдет другой?

Женщина покосилась на меня как на умственно отсталую, но все же снизошла до ответа, не скрывая, впрочем, поучительного тона.

- Ориентироваться на Глубинных тропах – это не то же самое, что бродить по поверхности. Ни у кого нет точных карт всей системы, да и подумайте ещё о завалах, порождениях тьмы, разливах лавы… Когда находишь путь, который ведет в нужную точку, от него уже не откланяешься. В поисках другого можно и погибнуть.

Это имело смысл. И всё же что-то во всей этой истории меня настораживало. То ли нервозность вечно веселящегося друга, то ли просто упоминание красного лириума… Но правда заключалась в том, что с этим нужно было разобраться. Так или иначе.

- Хорошо, последний вопрос, - я задумчиво перевела взгляд на Варрика. – Разве местонахождение тейга не должно было быть тайной? Насколько я помню, хорошего эта экспедиция много не принесла.

- Знали немногие, но такие люди остались, - пожал плечами гном. – Наемники из экспедиции, пара близких друзей.

- Я так понимаю, Бьянка – одна из них?

- Я ей сказал, - сознался он спокойно. – Сразу после экспедиции я написал ей и рассказал, что мы обнаружили. Мне нужны были покупатели на найденное добро, а она знала тех, кто мог его купить. Да и к тому же я ей задолжал.

- Как это просочилось, - неважно, - мотнула головой гномка. – Главное – мы знаем, где они.

Спорить с этим никто не стал, и, разобравшись с парой деталей, мы отпустили женщину по своим делам. Я проводила новую знакомую задумчивым взглядом, впрочем, не торопясь прощаться с Варриком. Гном что-то невнятно пробормотал себе под нос и отвернулся к столу, начав перебирать свои записи.

Плюхнувшись на стоящий рядом стул, я уставилась на него во все глаза, довольно ухмыляясь.

- И как давно вы вместе?..

Невеселый смешок вырвался у мужчины, когда он все-таки перевел на меня глаза.

- Ну, если говорить откровенно, то мы не вместе. Обычно между нами целый континент, - мой насмешливый взгляд никуда не делся, и он все-таки сознался. - Мы переписываемся. Иногда ухитряемся встретиться. Не знаю, называть ли это «вместе»… Черт, сколько ж это уже длится? Пятнадцать лет? Теперь я ощущаю себя стариком, вот спасибо.

Я рассмеялась над показушной досадой, ни на секунду не поверив, что Варрик когда-нибудь состарится. Он был выше этого.

- Я так понимаю, твой ненаглядный арбалет назван в её честь. И не надо мне вешать лапшу на уши про «распространенное имя»…

Янтарные глаза скользнули в сторону, пока собеседник задумчиво приваливался к стене у камина. Редко мне приходилось видеть друга в таком серьезном настроении, не раскидывающим шуточки направо и налево.

- Бьянка смастерила его, да, но не всё так просто, Пташка. Хартия считает что «Бьянка» – случайная удача их изобретателя, который так и не смог повторить результат. Если им придет в голову, что тут замешан кто-то другой… кто-то, кто может сделать ещё… это плохо кончится. Так что я не могу ничего рассказать. Не нужны мне лишние трупы на совести.

Какая-то незнакомая мне прежде тоска проскользнула в прозвучавших словах, но останавливаться на достигнутом мне не хотелось.

- Но зато ты можешь рассказать мне романтическую историю вашего знакомства. Желательно с похищениями, дуэлями и отравленным вином двухсотлетней выдержки. Я вся во внимании.

Легкая улыбка все же вернулась на тонкие губы, порадовав меня своим появлением.

- Мы встретились много лет назад, когда она ещё жила в Киркволле, а я искал кого-то, чтобы… словом, толкового кузнеца. Бьянка, без всякого сомнения, - гениальнейший кузнец на свете. Я не видел её с тех пор, как она вышла замуж и переехала в Орлей.

- Подожди… что? – опешила я маленько. – Бьянка – замужем?

Варрик лишь пожал плечами, словно не замечая моего удивления.

- Семья Бьянки – кэлны. Это самые консервативные из наземников, - в туалет не сходят, не спросившись у Предков. Они подобрали для неё паренька из касты кузнецов. Богатого, уважаемого, с большой коллекцией наковален. Идеальный муж. Я слышал, свадьба была недурна. На ней Бьянка даже соизволила появиться.

Неожиданное откровение оказалось куда печальнее, чем мне показалось на первый взгляд. Слишком много скрывалось за сказанными будто равнодушно словами, и я не была уверена, что имею право вторгаться в чью-то личную жизнь. «Соизволила»? Выходит, на свадьбу с Варриком она не пришла?..

- Так что там насчет Торговой гильдии? - попыталась я вернуться на нейтральную тему. – У вас с ней какие-то проблемы?

- Если по-честному, проблемы скорее у меня, - спокойно отреагировал гном. – Вообще-то мы не должны находиться в трех сотнях лиг друг от друга. Если в гильдии узнают, что нас видели вместе, мои счета заморозят. А потом меня убьют. Или в обратном порядке.

Кажется, моя кривая попытка сменить разговор на более спокойное русло с треском провалилась. Но отступать было поздно, да и мой язык сболтнул слова раньше, чем мне удалось его остановить.

- Что такого вы смогли натворить?

- Едва не начали клановую войну. Это важно? Сейчас уже ничего не изменишь.

Моя отвалившаяся челюсть с трудом вернулась на место, да и охота задавать вопросы куда-то пропала. Почему-то мне всегда казалось что уж Варрик был наименее проблемным членом всей нашей Инквизиции. Какое темное прошлое может быть у талантливого писателя с тысячами поклонников? Но, как обычно, мне было свойственно ошибаться.

- Подозреваю… что нельзя… - пробормотала я негромко, поднимаясь на ноги. – Тогда я… пойду… пожалуй. Сообщу Кассандре о новых планах.

- Спасибо за… понимание, Рейвен. Надеюсь, хоть с этой историей мы сможем разобраться, - с удивительной серьезностью кивнул мне друг и вернулся к своему столу.

Мне оставалось лишь несколько рассеянно покоситься на сгорбленную спину и покинуть помещение. Где-где, а в любовных делах я была не помощником.

Дождь тоскливо барабанил по каменной кладке, разбивая тяжелые капли в вездесущие брызги, какими-то магическими приемами проникающими даже за воротник. Но, благо, у меня перед глазами была картинка поинтереснее унылого Скайхолда.

Командор Инквизиции небрежно взлохматил непослушную шевелюру тонким полотенцем, надеясь хоть немного избавиться от влаги. Быть может я и пропустила тренировку под моросящим дождем, когда вода соблазнительно обрисовывала рельефные мышцы солдат под быстро намокающими рубашками, но зато смогла поймать Каллена, когда он все же сдался и поспешил вернуться под крышу. А ливень на улице всё усиливался.

- Тебе обязательно ехать?..

Неожиданно заданный вопрос заставил меня вздрогнуть, пока я старательно делала вид, что изучаю разбросанные по столу бумаги, а глаза продолжали следить за полуобнаженным мужчиной. Полупрозрачную от воды рубашку трудно было считать скрывающей что-то одежду.

- Что?.. А-а, ты про Валаммар? – серые глаза устремились на меня, снова заставляя смущенно краснеть. – Да, конечно. Нельзя допустить, чтобы Корифеус и дальше получал свой лириум и продолжал набирать армию монстров.

Вся моя разномастная компания с отсутствием понятия о приличиях и бородатыми шутками не могли заставить меня чувствовать себя как пойманную за поеданием варенья школьницу, что мог сделать командор одним лишь своим взглядом.

Отвернувшись, я украдкой перевела дух, надеясь, что мужчина не заметил моего пристального внимания к своей персоне. Примет ещё за озабоченную, или, что ещё хуже, за глупую малолетку. Печальнее только осознание того, что последнее может оказаться правдой…

- Отряд наших солдат вполне может справиться с запечатыванием одного туннеля, ты же знаешь. Уверен, Варрик и сам может справиться с этой задачей, если дать ему достаточно людей.

Моя упрямо вздернутая бровь была достаточно красноречивым ответом. Каллен тяжело вздохнул, вешая полотенце на шею и присаживаясь на край столешницы. Скрещенные на груди руки говорили о его недовольстве моим упрямством, но внутри он почти смирился. В конце концов, это был не первый и не последний раз, когда я отправлялась в поле.