Но даже Рей заметила. Она всегда была так занята, пытаясь удержать на хрупких плечах вес всего мира, что ему так долго удавалось оставаться сильным в её глазах. Нельзя было позволить ей увидеть его слабость, не тогда, когда девушка нуждалась во всей поддержке, которую мог оказать этот мир.

На балу было сложнее всего. Даже в окружении толпы орлессианцев, не отпускающих его не на секунду, Каллен не мог заметить отношения, с которым сталкивалась их Инквизитор каждую секунду. Надменные взгляды, едва ли не граничащие с презрением, оскорбительные реплики и пренебрежительные слова, в которых любимое масочниками слово «кролик» можно было считать комплиментом. Несколько раз он едва сдерживался, чтобы не ударить очередного аристократа, не лестно отозвавшегося о Рей, мечтая стереть с напудренного лица самодовольную усмешку. Но командор не мог. Не имел права срывать всю операцию, вынужденный терпеть нарастающую мигрень в затылке, пытаясь поймать в толпе хотя бы один взгляд беловолосой эльфийки.

Он едва не потерял её в Зимнем дворце, по неведомой причине подчинившись мольбе в сиреневых глазах. Им следовало дождаться хотя бы Вивьен, перед тем как вытаскивать эту проклятую стрелу. Но его сердце разрывалось на части, когда он смотрел на алые капли крови, растекающиеся по белоснежному камзолу, когда крик боли вырвался из её горла… Он сам сделал ей больно, и не смог до сих пор себя простить…

Но она простила. В миндалевидных глазах ни на секунду не появилось и доли гнева, обращенного на него, и они одни смогли согреть его душу. Их единственный танец на балконе, вдали от посторонних глаз навсегда останется одним из самых дорогих его воспоминаний.

Но имел ли он в самом деле право войти в её жизнь? Запятнанный кровью, и искалеченным разумом и телом, не достойный, пожалуй, и толики её симпатии? Совесть твердо говорила ему, что нет, этого не должно было случиться. Но что-то внутри него не могло так просто отпустить эту девушку, едва ли не из последних сил пытаясь остаться рядом. Да и голос Варрика в голове настойчиво твердил, что чего-чего, а права сделать больно Рейвен у него не было. Пока она ещё рада его обществу, Каллен будет с ней рядом.

От мрачных мыслей его отвлекло ощущение чужого внимания, настойчиво сверлившего макушку. Взгляд почти мгновенно поймал силуэт девушки наверху укреплений, в обществе Дориана и Коула. Легкий укол ревности всё равно был достаточно ощутим, несмотря на откровение эльфийки насчет её друга. Она всё равно проводила с ним больше времени, чем с кем бы то ни было.

Но мимолетная улыбка на бледно-розовых губах внезапно погасла, когда расширенные глаза обратились на безмятежно болтающего ногами духа. Дориан согнулся пополам от неслышного смеха, пока Рей отчаянно краснела, перекидывая испуганный взгляд между своими товарищами.

О чём они говорили? Что такого случилось на стене, что Рейвен едва ли не с кулаками кинулась на тевинтерца, продолжающего хохотать? Снизу было не слышно, и скорее всего причина всей сцены навсегда останется для него загадкой, хотя какое-то подозрение у него возникло. Не был ли он сам причиной?

Проследив ещё несколько секунд за развивающимися событиями, мужчины заставил себя развернуться и продолжить свой путь. Если он всё же собирался… он должен был сделать это правильно.

Мир словно застыл. Пролетающая мимо стрела зависла в воздухе, дав возможность рассмотреть темное оперение, пока капля пота слетела с мокрой пряди челки, сверкающим кристаллом исчезая в темноте коридора. Звуков не было. Одна только сдавливающая виски боль и сковывающий мысли страх. Только не…

Я тряхнула головой, сбрасывая мимолетную картину из ночного кошмара. Какие только сны мне в последнее время не снились, но этот был особенно напряженным. И утреннее пробуждение было ещё труднее обычного, отягощенное неприятным чувством приближающегося несчастья.

Какие-то лица мелькали на задворках сознания, но ни одно не проявлялось ясно, принося лишь большее раздражение и чувство неудовлетворенности. Ни выспаться не дали, ни врага замочить, сплошные неприятности.

Неважно.

С силой потерев веки, я заставила себя выкинуть угрюмые мысли из головы. За мной послал Варрик, и, кажется, это был даже не очередной призыв для бурной пьянки. И если уж гному вдруг понадобилась моя помощь…

Ноги замерли на пороге, как только в поле зрения попала незнакомая женщина, стоящая напротив Тетраса. Гномка, на самом деле. И что-то в голосах собеседников заставило меня подумать о долгих и трудных отношениях этих двоих. Интуиция или все-таки способность хоть немного понимать окружающих меня людей? Не знаю.

- …Я ценю твою заботу, но зачем ты пришла сама? – с едва уловимой ноткой досады вопросил гном у гостьи. – Что, если гильдия прознает? Или… как-бишь-его-там…

- Ты беспокоишься за меня или за себя? – женщина насмешливо ухмыльнулась, вызвав новое недовольство Варрика.

- Немного из первого столбца, и немного из второго, - проворчал он. – Я, в конце концов, расходный ресурс.

- Оу… не волнуйся. Я защищу тебя. Просто надо будет…

Чувствуя себя несколько неловко от настолько откровенного подслушивания, я демонстративно кашлянула, привлекая внимание к своей скромной персоне. Собеседники оглянулись на меня едва ли не синхронно, только вот если у Варрика морщинка между бровей разгладилась, показывая его радость моему приходу, но темные глаза гномки вцепились в меня словно клещи.

- Вот так сюрприз, - протянула она, продолжая ухмыляться уголком рта. – Вы – Инквизиторша? Бьянка Даври, прошу любить и жаловать.

Голова женщины, скрытая капюшоном, едва заметно качнулась, якобы выражая уважение, но все в самоуверенном поведении говорило об обратном. Скорее уж я была интересной диковинкой, чем внушающим страх и почет Инквизитором в её глазах.

Но… Мой взгляд быстро переметнулся на Варрика, в данный момент со странным беспокойством оглядывающего свою знакомую.

- Так Вы - Бьянка?..

Мое многозначительное молчание не вызвало должного эффекта. Тетрас даже не моргнул, а гномка легко пожала плечами.

- Это распространённое имя. Половину девочек в Торговой гильдии зовут Бьянками. Другую половину – Хельгами. Мне повезло.

Не то, чтобы меня это убедило, но прямо сейчас я оставила свои мысли при себе.

- Я так полагаю, вы – подруга Варрика.

- А есть кто-то, кто не в друзьях с Варриком? – усмехнулась она. – Вы же встречали его раньше, да?

- Друзья Варрика здесь всегда рады, - наконец улыбнулась я, пообещав себе разобраться во всей ситуации позже.

Женщина негромко рассмеялась, сверкнув ровными зубами.

- Вам лучше быть поосторожнее с подобными фразами. Некоторые из его друзей вас бы совсем не обрадовали. Хотя, может и обрадовали, - качнула она головой. – Кто я такая, чтобы судить?

Неодобрительно сузив глаза, Варрик все-таки обернулся на меня и глубоко вздохнул.

- Бьянка узнала, откуда Корифеусу доставляют его красный лириум.

- О тейге, который когда-то нашел Варрик – и где сошел с ума Бартранд, - стало известно, - подхватила гостья. – Есть вход на глубинные тропы, откуда подозрительные личности вывозят красный лириум на тележках.

Вот теперь мне и в самом деле стало понятно мрачное настроение друга. Эта новость и меня не порадовала, заставив задумчиво сдвинуть брови к переносице. Пальцы отбили нервный ритм на бедре, пока я сосредоточенно вспоминала всё, что мне было известно о том злополучном тейге и давней экспедиции.

- Но лириум же появляется где-то в Орлее… Разве эти ваши пещеры находятся не под Вольной Маркой?

- Все Глубинные тропы связаны, - поспешил прояснить мне ситуацию Тетрас. – Вернее, были когда-то, а теперь где-то сами пообвалились, а где намеренно завалены. И то, что мы с Бартрандом нашли вход недалеко от Киркволла, вовсе не значит, что и тейг находится там. Как-никак, мы целую неделю до него добирались.

- Это же фактически дороги, - добавила тут же Бьянка. – Когда-то они простирались по всей гномьей империи, доходили до краев континента, если не дальше. Теоретически через глубинные тропы можно попасть в любой тейг, но на практике… одним словом, есть причины больше ими не пользоваться.