Императрица лишь задумчиво сузила глаза, с новым интересом меня разглядывая.

- Это смелое заявление, Инквизитор. И вы готовы его защитить?

- Как насчет того, что вы позволили герцогу провести внутрь дворца солдат, надеясь, что он сделает эту глупейшую политическую ошибку?

Гаспар обратил на кузину заинтересованный взгляд.

- Это двулично даже для тебя, Селина.

- Но вы проглотили приманку, герцог, - охладила я его пыл. – Мои люди встретили капитана ваших наемников, он сказал, что вы были готовы атаковать сегодня ночью.

- Удачный ход, если ты так уж мечтаешь быть повешенным за измену, - улыбнулась эльфийка.

- И Бриала обыграла вас обоих, - добавила я сурово. – Она убила ваших послов и послала каждому поддельные письма.

- Даже если я это сделала, вы не сможете ничего мне сделать.

- Никто не защитит вас, посол, как только раскроется, что вы были любовницами с императрицей, когда она сжигала эльфинаж в Халамширале.

На это ей уже нечего было ответить, и эльфийка лишь задумчиво сдвинула брови.

- Вы сообщили свою позицию, Инквизитор, - спокойно подвела итог Селина. – Чего вы хотите?

- Орлей, - ответила я просто, и усмехнулась, увидев удивление и негодование на их лицах. Вероятно, мне стоило продолжить свою мысль. – Сильную империю, способную противостоять Корифеусу, а не кучку воюющих между собой крестьян и наемников. У вас нет времени и дальше грызться между собой за трон, когда над нами, как вы уже заметили, разрывается небо. Вы трое – лучшие умы Империи. Вы можете сделать столь многое для Орлея и своего народа, если просто перестанете пытаться уничтожить друг друга!

- Это удивительно… оптимистичная мысль, Инквизитор, верить, что мы сможем забыть наши разногласия.

- Либо вы это сделаете, либо в скором времени просто не будет Орлея, за который вы все так боретесь, - приговорила я мрачно.

Не сказать, что они были так уж счастливы услышать мои слова, но, судя по обмену взглядами, другого выхода никто не видел. Я покинула их на самих себя, выйдя с балкона и пристроившись на подоконнике в уголке, готовясь к ожиданию.

- Не могу поверить, что ты хочешь произнести речь… Это глупо!

Бриала вышла вслед за Селиной, раздраженно сжимая кулаки.

- У нас нет выбора, - качнула головой женщина. – Придворные требуют ответа на то, что случилось сегодня вечером.

- Если конечно ты не хочешь притвориться, что война была лишь страшным сном. Это определённо пройдет на ура, - Гаспар недовольно воззрился на эльфийку. – Никаких больше споров. Быстро и безболезненно, так будет лучше для всех нас.

Эльфийка недовольно покачала головой, но всё же последовала за ними в зал, оставшись стоять за колонной, пока кузены вместе вышли к подданным.

- Лорды и леди, мы счастливы сообщить, что соглашение было достигнуто. Наш кузен Гаспар займет почетное место в нашем кабинете министров.

Возгласы удивления разнеслись по залу, но герцог уверенно шагнул вперед, окидывая аристократию твердым взглядом.

- Друзья! Мы, собравшиеся здесь – лидеры нашей Империи. Мы должны подавать пример для всего Тедаса. Мы не можем воевать друг с другом, пока сама Тень угрожает нашим границам.

- Мы должны стать единым целым, или же мы падём по одному.

- Мы спасем Тедас от этого бедствия, - подала я голос, вставая слева от императрицы. – Но только вместе мы сможем этого достичь.

- Мы залечим раны нашей страны. Долгая дорога восстановления лежит перед нами. Но сегодня мы празднуем восстановление мира. Пусть праздник начнётся!

Гости встретили слова своей императрицы бурными овациями, а я же поспешила сбежать на свежий воздух, оставив правителей радоваться своей победе.

Музыка была хорошо слышна и на балконе, но здесь меня, по крайней мере, не сверлили глазами сотни людей. Я просто очень устала. Радоваться мне пришлось недолго, и вскоре моё уединение было нарушено.

- Вам так быстро наскучили их поздравления, леди Инквизитор? – раздался позади бархатный голос чародейки, пока она не спеша приближалась к перилам. – Всё это так преходяще… а вы столько для них сделали.

- Я бы осталась… но у них кончился пунш, - пожала я плечами. – Ужасный сервис.

- Неужели? – тихо рассмеялась женщина. – Интересно, посмотрите ли вы так же плохо на эту новость. Только что подписанный указ назначает меня посредницей между Империей и Инквизицией.

Я вскинула брови, искренне удивленная поворотом событий, пока женщина со странным выражением лица оглядывалась на благоухающие сады.

- Селина хочет предложить вам всю возможную помощь, включая и мою. Поздравляю.

- Но сами вы не особенно рады этому назначению, я так полагаю.

- Назначение было сделано без оглядки на мои собственные интересы, - качнула она головой. – Селина знает, что вы боретесь против врага, обладающего великой магической силой, которая куда более важна, чем её любопытство. Вам понадобятся мои знания, если вы хотите победить подобную магию. И всё-таки… Корифеус это угроза как для Орлея, так и для меня. Так что я не против этого назначения.

- Тогда… добро пожаловать в Инквизицию, - улыбнулась я краешком губ.

- Приятный ответ, миледи. Встретимся в Скайхолде.

Я проводила женщину взглядом, внезапно заметив в дверях куда более приятного гостя. Каллен улыбнулся, только заметив меня, и подошел ближе, облокотившись рядом о перила.

- Все тебя обыскались. Всё более-менее успокоилось… пока что. Ты в порядке?

- Просто устала, - слабо улыбнулась я, глубоко вздыхая. – Столько всего произошло… Корифеус умудрился проникнуть даже сюда… Это было слишком близко.

Его рука коснулась моего плеча, и от одного этого тепла мне стало немного легче.

- Спасибо, - шепнула я, поднимая на него глаза.

- За что?

- За то, что спас мне жизнь, за то, что помог справиться со всем, за то, что ты здесь сейчас.

- Рей… - что-то промелькнуло в его глаза, и командор чему-то усмехнулся. – Быть может, у меня больше никогда не будет подобного шанса, поэтому я должен спросить…

Мужчина внезапно сделал шаг в сторону, галантно склонившись, и протянув мне ладонь.

- Могу ли я пригласить вас на танец, миледи?

- Я думала, ты не танцуешь, - удивленно спросила я, тем не менее, принимая предложенную руку.

- Ради тебя, я попытаюсь, - командор улыбнулся. – Кроме того, я не мог так просто позволить какой-то герцогине украсть твой единственный танец.

Я тихо рассмеялась, позволяя закружить себя в медленном вальсе. Негромкая музыка, прохладный воздух и единственный человек во всем мире, рядом с которым я сейчас хотела бы быть. Пожалуй, это был самый идеальный бал в моей жизни.

- Ты выглядишь… изумительно, - раздался над моим ухом тихий голос, вызвавший тысячу мурашек по коже.

Прямо сейчас, я была счастлива.

Комментарий к Глава 36

Неожиданно я осознала, что далеко не все читали Империю Масок, на которую здесь встречаются несколько отсылок. Быть может, кое-какие моменты покажутся в итоге не раскрытой интригой, но на самом деле мне не хотелось пересказывать книгу, почему-то считая, что все и так всё знают. Так или иначе, советую всем почитать, история начала гражданской войны в Орлее более чем интересная.

Также хочется заранее предупредить, что выход новых глав в ближайшие две недели может серьезно задерживаться, из-за требования деканата от автора совсем другой литературы. Короче, диплом надо сдавать. Прошу понять и простить))

========== Глава 37 ==========

Два массивных кольца, одно с ярко алым рубином, и другое - с мрачным ониксом, многозначительно лежали посреди стола, приковывая наше всеобщее внимание.

- И… что это? – поинтересовалась я, будто невзначай.

- Причина, по которой вы, миледи Инквизитор, чуть не погибли, - спокойно произнесла Морриган.

Я недовольно поморщилась, отвыкнув слышать этот титул, по крайней мере, в ставке командования.

- Если вы будете называть меня Рейвен, я буду очень признательна, - Кассандра недовольно нахмурилась, услышав мою просьбу, но я её проигнорировала. – Примерно настолько же, как если вы всё же расскажите подробности.