Было похоже, что даже улика не была особенно необходима. Ещё один человек… то есть эльф тыкал меня пальцем в герцога, но именно от этого мне меньше верилось в его виновность.

- Вы уверены, что за этим стоит он? Он показался мне слишком… легкомысленным для человека, задумавшего измену.

- Не дайте его обаянию ослепить вас, миледи. Он орлесианец, - произнесла Бриала едва ли не с презрением. – Улыбка – это маска.

Как будто обычных им мало…

- Я неверно оценила вас, Инквизитор, - подумав, добавила она задумчиво. – Вы можете оказаться достойным союзником. Чего вы можете добиться с армией эльфийских шпионов в своём распоряжении? Подумайте об этом на досуге.

- И какова будет цена? – уточнила я подозрительно.

Эльфийка улыбнулась краешком губ, оценив мою предусмотрительность.

- Я понимаю, куда дует ветер. Наверняка этой ночью вы примете участие в переговорах. Что, если вы склонитесь чуть-чуть в нашу сторону? Это… может принести пользу нам обеим. Просто мысль.

И с этими словами она просто запрыгнула на подоконник открытого окна, чтобы исчезнуть в саду через секунду. Я мысленно выругалась, раздраженно стирая с губы кровь и оглядываясь вокруг. Тот ассасин так и не появился…

Ещё несколько коридоров, и нужно будет вернуться на бал, или меня точно хватятся.

Пожалуй, сегодня мне везло. Буквально через несколько шагов я услышала истошный крик из-за дверей, и вломилась в комнату. Знакомый силуэт замахивался кинжалом на оставшуюся в живых служанку, но обернулся на грохот. Каменный кулак сорвался с кончика моих пальцев, врезавшись в грудь неудавшегося убийцы, выкинув хрупкое тело в раскрытое окно. Подбежав к нему, я лишь мельком удостоверилась в смерти противника, заметив распростертое на земле тело, и обернулась на испуганно сжавшуюся эльфийку.

- Надеюсь, я не помешала вашему свиданию? – поинтересовалась я с улыбкой, протягивая девушке ладонь.

Она с опаской приняла помощь, неловко поднимаясь на дрожащие ноги и продолжая нервно оглядываться вокруг.

- С-спасибо… Никого не должно было здесь… я не понимаю, Бриала сказала… - тень разочарования мелькнула на её лице, вытеснив страх. – Я не должна была доверять ей.

- Бриала сказала тебе прийти сюда? – переспросила уже я, удивленная.

Эльфийка на секунду замерла, видимо задумавшись о своём слишком длинном языке, но потом недовольно нахмурила брови.

- Не лично, нет. «Посол» не должна была быть замечена разговаривающей со слугами. Мы получаем зашифрованные сообщения, спрятанные в определенных местах, Ваша Светлость. Но приказ пришёл от неё. Она следила за великим герцогом весь вечер. Не удивительно, что она хотела, чтобы кто-нибудь проверил бывшие комнаты его сестры.

А вот это было уже интересно. Окинув новым взглядом апартаменты, я задумчиво сдвинула брови, понимая, что в этой задаче появлялось всё больше переменных с каждым моим шагом… И всё больше подозрений падало на каждого.

- Что ты должна была найти?

- В сообщении не было сказано, - мотнула головой служанка. – Бриала должна была знать, что здесь будет опасно. Раньше она бы не стала рисковать своими людьми ради ещё одного скандального секрета. Но это было раньше, пока она ещё была любимицей Селины. Сейчас она хочет восстания.

Я тяжело вздохнула, пытаясь собрать в голове все кусочки головоломки. Пока что получалось плохо.

- Я так понимаю, тебе эта идея не слишком привлекательна?

- Никто не хочет войны, - мрачно ответила та, качнув головой. – Эльфы пытались восставать множество раз. И к чему это приводило? Раз за разом нас вырезали сотнями, если не тысячами, загоняя в трущобы как вонючий скот. Мы хотим жить, а не выживать, Инквизитор. Наивные мечты одной эльфийки не стоят тысяч жизней нашего народа.

- Твой народ заслуживает лучшей жизни, - проговорила я негромко, - но не таким путём. Идём со мной, мне может понадобиться твоя помощь, если мы всё ещё хотим уменьшить количество крови, которая ещё может пролиться сегодня.

- Как скажете, миледи Инквизитор.

Появляться в подобном виде было бы верхом неприличия, поэтому мне пришлось накинуть на себя скрывающие чары, благо Дориан подучил меня основам. Теперь оставалось не привлекать к себе особого внимания, и никто и не заметит, что миледи Скай сверкает новыми синяками на императорском балу.

Куда веселее было наблюдать реакцию моих друзей, когда я осторожно касалась их плеча, заставляя вздрагивать и удивленно вытаращивать на меня глаза.

Искательница даже рот открыла от удивления, заметив мой вид, но я быстро приложила палец к губам и повела её за собой, пытаясь протиснуться к Каллену мимо его обожателей. Командор так и вовсе опешил, но безропотно последовал за нами в укромный уголок.

- Какого черта происходит, Рейвен? Почему ты в таком виде?

- И почему никто не замечает его? – поинтересовалась Лелиана, спокойная, в отличие от Кассандры.

- Рей, ты?..

- В порядке, - отмахнулась я от мужчины. – На мне отводящие чары, так чтобы не шокировать высший свет. Но это неважно. Всё гостевое крыло сейчас завалено трупами слуг и венатори.

- Что?!

- Тихо! – шикнула я. – Не привлекайте внимания, иначе тут никакая магия не поможет. – Эльфов прикончили тевинтерцы, маги уже на моей совести. Но я всё ещё не могу понять, кто за всем этим стоит! Шпионы Бриалы наводнили весь дворец, Гаспар устраивает убийства эмиссаров, а Флорианн пытается отправить меня в какую-то подворотню и заставить разобраться самой в местной неразберихе. В общем, мне нужна помощь.

Должно быть, мне удалось снова удивить своих советников, вкратце обрисовав ситуацию, и выдав всю новую информацию. Лелиана подтвердила эльфийский шпионаж, обнаружив в одной из ваз тайник с записками, а Жозефина – угрозы Гаспара Совету.

- Что-то мне подсказывает, что мирные переговоры идут не особенно хорошо, - мрачно подвела итог я.

- Флорианн вместе с Бриалой пытаются сдать Гаспара, - задумчиво повторила Лелиана. – Я могу понять логику Бриалы, но в чем истинные намерения герцогини? Сдать своего собственного брата?

- Предупреждать Селину бесполезно, - Жозефина печально покачала головой. – Эти переговоры нужны ей для победы, и отказ от них будет равносилен поражению.

- Тогда, быть может, мы должны позволить ей умереть.

Я уставилась на сестру Соловей, словно впервые её увидела. За изящными чертами лица вновь проступила та хладнокровная рассудительность тайного канцлера, которая частенько пугала меня в прошлом. Впрочем, и сейчас мне стало не по себе от безразличия в её глазах.

- Позволить… Что?!

Женщина едва заметно вскинула брови, словно в её словах не было ничего предосудительного.

- Корифеусу в первую очередь нужен хаос. Даже если Селина выживет, он сможет добиться своего. Чтобы у него не вышло, империя должна остаться сильной. Сегодня вечером кто-то должен победить.

- И это необязательно должна быть Селина, - неожиданно поддержал её Каллен. – Она права.

- Вы… умом тронулись?! – прошептала я тихо, ошарашенно переводя глаза между ними.

Хотя бы Жозефина меня поддержала, едва не скопировав мои интонации.

- Ты понимаешь, что предлагаешь, Лелиана?

- Иногда лучший путь не самый лёгкий, - пожала она плечами. – Мы должны поддержать кого-то, иначе всё пропало.

- Так давайте поддержим Селину, - попыталась вернуть нас на прежний путь посол. – Она уже полноправная императрица, зачем что-то менять?

- Затем, что это она довела Орлей до такого состояния, - твердо вставил командор. – Я за Гаспара. Если, конечно, рассказ его сестры – клевета.

- А я бы поддержала Бриалу, - снова удивила меня Лелиана. – Она сможет наладить настоящий мир. Не только для империи, но и для живущих в ней эльфов.

Неожиданно осознав, что все смотрят на меня, я недоуменно сдвинула брови.

- Нет… Нет-нет-нет, вы же не хотите, чтобы я вот так, с бухты-барахты, выбрала нового правителя едва ли не самого сильного государства Тедаса?

- Ты должна, - впервые подала голос Кассандра, буравя меня своим любимым суровым взглядом. – С поддержкой Инквизиции у любого из претендентов будет существенный перевес в переговорах, а с нашей информацией, Бриала сможет надавить на любого, контролируя правителя из-за спины.