- Да, говорила, да, танцевала… Но сейчас, мне нужно идти, - встретив удивление в глазах советников, я соизволила хотя бы некоторое объяснение. – Почти все собрались здесь, что предоставляет мне некоторую свободу действий, пока идут танцы. Проследите, чтобы моё отсутствие не заметили. Я скоро вернусь.
И, не сказав больше ни слова, я проскользнула мимо, пытаясь незамеченной улизнуть из зала.
========== Глава 36 ==========
Мои предположения подтвердились. Едва ли не все гости собрались в главном зале, и лишь некоторые ещё прогуливались по остальным комнатам, обмениваясь негромкими сплетнями и изничтожая запасы вина императорской семьи.
Но далеко мне уйти не удалось, внезапно встретившись взглядом с эльфийкой, одетой куда богаче остальных. Она жестом поманила меня на балкон, и я, помедлив лишь секунду, последовала за ней.
Свежий воздух божественной прохладой подействовал на разгоряченную кожу, да и мягкий свет фонарей был куда приятнее, нежели яркие огни дворца. Эльфийка стояла у перил, пристально глядя на меня из-за узорной маски.
- Инквизитор Скай… – медленно протянула она, словно распробывая слово. – Сколько гостей перепутали сегодня вас со слугой с кухни? Но вы очаровали кое-кого из знати. Посмотрим, как долго сможете удерживать их расположение.
- Посол Бриала, - ответила я просто, замечая знакомые черты лица даже под маской.
Она сильно отличалась от той эльфийки, чьё лицо горело в последних воспоминаниях Мишеля. Не было кожаных доспехов и лука из красного дерева, не было синяков и ссадин, покрывавших смуглую кожу. Но также она и не носила обычную форму слуги, в которой шевалье привык видеть её долгие годы, до того злосчастного путешествия. И сейчас в руках этой женщины находилось величайшее сокровище эльфов. Элювианы.
- Вы слышали обо мне? – с легким удивлением поинтересовалась она, едва заметно распахнув глаза.
- Можно сказать и так, миледи посол. Мне было интересно узнать, кто же вы?
- Я – эльф, и это всё, что вам необходимо знать о моей жизни, - спокойно ответила она. – Я хороша в том, что я делаю. Это всё, что имеет значение. Я помогу своему народу, и неважно, какой будет цена.
- Так это всё, что вас волнует? Благосостояние эльфов, а весь остальной мир пусть катится в бездну?
- Кого-то мы должны волновать, - пожала плечами Бриала. – О людях есть кому позаботиться. Даже вы, Инквизитор, этим занимаетесь, хотя мы обе знаем, что они никогда не смогут считаться с нами, как с равными.
- Если мы и дальше будем беспокоиться только о самих себе, нас уничтожат поодиночке, и мы даже не заметим. Поэтому, прошу меня простить, но у меня ещё есть дела, миледи посол.
Развернувшись, я быстрым шагом покинула балкон, спеша в сторону гостевого крыла. Эльфийка, быть может, и имела причины вредить императрице, но мне мало верилось в такую вероятность. Она не пыталась убить её даже в пылу гнева, только выяснив всю правду, зачем это делать спустя месяцы холодной войны? Да и так просто вылезти сухой из воды у неё не выйдет. Бриала была официально приглашена на бал, и если что-то случится, она будет второй подозреваемой после Морриган. Нет, мне нужно было искать глубже…
Или не искать вовсе, - мелькнуло у меня в голове, стоило мне шагнуть за заветную дверь. Тела слуг лежали повсюду, хладнокровно зарезанные и оставленные лежать на полу кладовой. Глубоко вздохнув, я вмиг пожалела, что отправилась сюда одна, не захватив хотя бы Кассандру. Но кто же знал, что я найду здесь не тайную встречу заговорщиков, а резню?..
Возвращаться было некогда, поэтому мне оставалось лишь радоваться, что под туникой скрывалась тончайшая кольчуга из сильверита, способная спасти меня от шальной стрелы и потому стоящая баснословную сумму денег. Вытащив из-за пояса уже ставшую родной рукоять духовного клинка, я осторожно двинулась вперед, стараясь не шуметь.
Окровавленные тела оказались и во дворе. Слуг для обслуживания бала нужно было огромное количество, поэтому даже пропажа пары десятков не стала столь заметна. Приглушенные звуки музыки ещё больше нагнетали обстановку, заставляя нервно оглядываться вокруг, словно воришку в чужом саду.
У фонтана посреди двора нашлось кое-что поинтереснее. Мужчина, не слуга, судя по вычурной богатой одежде, и с длинным кинжалом, воткнутым в спину.
Дёрнув за рукоять, я невольно уставилась на знакомый герб, выгравированный с особой тщательностью. Герб де Шалонов, Гаспара и Флорианн. Неужели герцогиня говорила правду?
Внезапные крики отвлекли меня от находки, и из бокового прохода мне навстречу выбежала визжащая от страха служанка. Я только успела сделать шаг ей навстречу, когда неизвестный ассасин спрыгнул с невидимого уступа, одним движением оборвав чужую жизнь. А через мгновение убийца уже подтянулся на едва заметных барельефах противоположной стены и скрылся с глаз на втором этаже дворца.
Я лишь заметила причудливое белое одеяние с рюшами и колпак на голове, не сумев разглядеть даже лицо, когда меня отвлекли другие незваные гости, появившиеся во дворе. Знакомый тевинтерский крой не дал возможности усомниться. Венатори.
- Кассандра меня прикончит, - вздохнула я тяжело, отражая светящимся клинком огненный шар, готовый спалить меня до костей.
Четверо взрослых мужчин-магов против одной меня? Это было почти нечестно. Для них.
Отпрыгнув в сторону от новой стены огня, я выстроила вокруг себя ледяной барьер, и пока пар заполонил весь двор, забежала за спину тевинтерцам, прикончив всех одной, но очень жирной молнией, связавшей четверых в один трясущийся электрический шар.
Мне всё ещё надо было найти того убийцу.
Но чем дальше я шла, тем ниже опускалось моё настроение. Венатори наводнили всё гостевое крыло, перебив всех до единого слуг, и это не могло означать ничего хорошего. С разбитой губы медленно капала кровь, и ожог на руке начинал жечь всё сильнее с каждым шагом, и всё же я боялась останавливаться даже на несколько секунд, слишком хорошо зная, к чему может привести моя задержка. Слишком много жизней было на кону.
И всё же… не все тевинтерцы были готовы бороться до конца. Один из них кинулся наутёк, когда я прикончила его товарищей, и лишь внезапно прилетевший кинжал заставил его остановиться.
Из-за угла спокойно вышла Бриала, мимоходом выдернув из глаза мертвеца своё оружие. Она будто не заметила моей напряженной позы со сверкающим мечом наперевес, безмятежно подходя ближе.
- Удивительно встретить вас здесь, Ваша Светлость. Разгуливаете по комнатам слуг в гордом одиночестве?
Я демонстративно развеяла магию клинка, убрав оружие за пояс, хотя не опускала подозрительного взгляда.
- Неплохой бросок, посол.
- Добро пожаловать в Императорский двор, подруга. Это принцип работы дипломатии здесь, - эльфийка беспечно пожала плечами. Её взгляд скользнул по алым брызгам на полу, отразив какую-то странную печаль. – Вы вычистили это место, но целый месяц уйдет, чтобы избавиться от тевинтерской крови на мраморе. Я пришла спасти или отомстить за своих людей, но вы меня опередили.
- И вы совершенно случайно оказались здесь именно тогда, когда я закончила? – не скрывая скепсиса, уточнила я.
- По крайней мере, вы живы и вполне здоровы. Сомневаюсь, что мне бы удалось настолько же легко справиться с группой магов. Так… - она задумчиво обернулась в сторону окна, за которым скрывался внутренний двор. – Консул из Совета во дворе, это же не ваша работа?
Я следила за каждым движением женщины, всё ещё не уверенная, насколько могу ей доверять, и решила открыть лишь часть правды.
- Он был мёртв, когда я его нашла, - кинжал с фамильным гербом был надёжно спрятан в голенище сапога.
- Я предполагала это, - кивнула она, снова обращая на меня внимательные карие глаза. – Возможно, вы и прибыли на бал вместе с великим герцогом, но не похоже, чтобы делали за него всю грязную работу. Я знала, что он проводит внутрь шевалье, но убить эмиссара Совета? Привести по дворец тевинтерских убийц?.. Это жесты отчаяния. Гаспар, должно быть, планирует ударить этой ночью.
