- …И затем Хоук со смертельным спокойствием смотрит вниз и говорит: «Кажется, герцог совершил… грехопадение».

За громким смехом мужчин мне даже трудно было расслышать слова Жозефины, с любопытством качнувшей головой.

- Так значит, вот как умер герцог Проспер. Знаете, ему очень подходит. И… диллер снова всё забирает! Я выиграла.

- Сдавайте снова, миледи посол, - самоуверенно усмехнулся Каллен. – Кажется, я вас раскусил.

- Командор! – женщина довольно наклонилась вперед, многозначительно улыбаясь. – Нехорошо кусать леди.

- Ну что ж, посмотрим, насколько хватит вашего везенья.

- Гордость просто требует, чтобы я отыгралась, - задумчиво проговорила я. – Сдавайте и на меня.

Мужчина обернулся в мою сторону, вновь заставляя меня покраснеть. Он никогда раньше не смотрел на меня так, как минимум, в присутствии ещё полной комнаты народу.

Но… мне не повезло. Как бы я не хвалилась раньше, сегодня карта ко мне не шла, угрожая отобрать последнее… Уже стаскивая жакет, я задумчиво хмурилась, размышляя, к чему может привести моё самоуверенное заявление… Но моя судьба мне благоволила.

А вот Каллену не очень.

- Ни слова, гном, - мрачно вставил командор, даже не поворачивая головы на усмехающегося соседа.

А я не могла удержать растягивающиеся в улыбке губы, постоянно возвращаясь глазами к обнаженному торсу мужчину, видимому над столом. Да… это была разгромная партия.

Но Создатель… вот это тело.

- Я пытался предупредить тебя, Кудряш, - рассмеялся Варрик, уже не пытаясь сдерживаться.

- Никогда не тягайтесь в картах с антивианцами, командор, - добавила довольно Жози, загребая весь выигрыш.

Кассандра поднялась из-за стола, старательно напрягая подрагивающие уголки губ.

- Я, пожалуй, удалюсь. Не хочу быть свидетельницей путешествия нашего военачальника до бараков без исподнего.

- А я хочу! – тут же встрял Дориан, и я всё же прыснула в кулак, надеясь, что Каллен меня простит.

Мужчина упрямо опускал глаза на стол, отказываясь встречаться взглядом с остальными, хотя это уже ничем не могло ему помочь.

- Они снимаются, - неожиданно радостно сообщил Коул окружающим, улыбаясь во весь рот. – Я не знал, что они снимаются!

- Как бы странно это не звучало, но да, даже доспехи нашего бравого воина имеют застёжки, - кивнул Дориан, продолжая сверлить Каллена бесстыдным взглядом.

В какой-то момент я даже едва не возревновала…

Но мы всё же дипломатично вышли из-за стола, аккуратно отводя глаза, чтобы позволить командору с минимальным потерями для собственного достоинства сбежать из комнаты. Варрик качнул головой в сторону, подзывая меня к камину, где весело потрескивали дрова.

Я присела на корточки, протянув ладони к божественному теплу, стараясь не акцентировать внимание на скрипе стульев позади.

- Спасибо, что составила нам компанию сегодня, - улыбнулся мне гном. – А то порой слишком просто принять тебя за Инквизитора.

- Не говори глупостей, - хмыкнула я, поднимая глаза. – Я и страшный и ужасный Инквизитор? У нас нет ничего общего.

- Знаешь, люди часто забывают, что ты не икона и не символ, как эти статуи Андрасте с огненными чашами. По крайней мере, у меня бывает иногда. Но мы же сыграем ещё, когда всё закончится, Пташка?

- Не пропущу ни за что на свете.

- Отлично, - кивнул он довольно. – А то мне с таким трудом удалось втянуть Каллена. Теперь же можно будет надавить на него, предложив идею о реванше.

В этом я сильно сомневалась, но идея мне понравилась. Смотреть на обнаженное тело командора было несколько… волнительно. Мне определённо хотелось увидеть его таким ещё раз.

Тетрас какое-то время молчал, вместе со мной любуясь языками огня, но потом, всё же, заговорил, кинув на меня хитрющий взгляд.

- Ты знаешь, а ведь ты могла оказаться на его месте.

- Что?.. – отвлеклась я от пламени, недоуменно оборачиваясь на собеседника. – О чём ты?

- У твоего ненаглядного храмовника были карты, чтобы хоть немного отыграться. Но он не смог позволить тебе оказаться в подобном положении. Видела бы ты его лицо, когда наша миледи посол отобрала твой жакет.

- Не может быть…

- Может, может.

- Ну вот, - я тяжело вздохнула, кидая взгляд в сторону двери. – Теперь я должна ему ещё и за свою непотревоженную гордость.

- О, я более чем уверен, что тут сыграл роль не только чистый альтруизм, - добавил Варрик многозначительно. – Скорее уж редкостное чувство собственничества. Так что можешь особенно не напрягаться.

И на этой ноте гном решил меня оставить в ещё более смущенном настроении, чем была раньше.

========== Глава 35 ==========

Зимний дворец в Халамширале блистал золотом даже в тусклом освещении поздних сумерек, потрясая своей изящностью и красотой. Конечно, он должен был быть красив, в конце концов, когда-то давно его строили эльфы.

Сегодня же здесь собрался весь высший свет Орлея, дабы отпраздновать конец гражданской войны, и даже в большей мере – сразиться в очередном раунде Большой Игры. Как можно было заниматься такой чушью, когда страна едва не разваливалась на части… мне трудно было представить. И уж тем более – невозможно понять.

Не сказать, чтобы и Инквизиции здесь были рады. С каждым днём наши силы возрастали, и всё большую угрозу начинала представлять сомнительная организация во главе с беловолосой эльфийкой-магессой, что не могло не нервировать. Селина опасалась, что мы можем сорвать переговоры.

Поэтому, как бы печально это не звучало, приглашение мы получили от герцога Гаспара, тёмной лошадки, по моему мнению. И он был единственным, кто был рад видеть нас на балу как своих гостей. Как бы мы себя не вели – как союзники или как бунтари, расшатывающие баланс сторон, он получал лишние возможности… а то даже и преимущество.

Единственным козырем в моём рукаве оставалась история его предательства императрицы, а так же их путешествия через элювианы. И мне необходимо было ими воспользоваться.

Я всё ещё чувствовала себя неловко в парадном одеянии Инквизитора, больше походящем на изящную тунику, чем военный китель, но хоть от красного цвета Лелиана отказалась. С моими светлыми волосами и бледной кожей яркие краски мне совсем не шли. А что может быть хуже, чем великий и устрашающий Инквизитор, выглядящий как бледная поганка? По крайней мере, так заявил мне Дориан. Пришлось остановиться на бело-синем удлиненном камзоле, в какой-то степени напоминающем платье. Я же девушка, в конце концов. Но и лидер военной организации.

И все смотрели на меня.

Мне не нужно было быть экстрасенсом, чтобы чувствовать десятки глаз, скрытно или не очень следящие за каждым моим движением, лишь бы заметить хотя бы тень слабины. Мне нельзя было провалиться. Не сегодня вечером.

Жозефина была рядом, поддерживая меня молчаливым одобрением во взгляде. Десяток стражников, сопроводивших меня во дворец, нервировали едва ли не больше придворных.

Главное – дышать. Просто не забывать дышать.

- Встреча с вами – большое удовольствие, Инквизитор Скай, - я обернулась на звук хорошо поставленного голоса, встречаясь взглядом с немолодым мужчиной в золотой маске льва.

Гаспар.

Новое обращение было всё ещё мне непривычно, но Кассандра настаивала, чтобы у меня появилось родовое имя, без которого никто бы не стал воспринимать нас всерьез. И, недолго думая, взяли часть названия нашей крепости. По крайней мере, запомнить просто.

Мужчина изящно склонил голову, обозначив вежливое приветствие, двигаясь с элегантностью аристократа, несмотря на многолетнюю карьеру главнокомандующего армии Орлея. Я помнила его лицо, не скрытое маской, но усеянное каплями засохшей крови, и думала, что без этого нелепого золота он выглядел бы как самый обычный, ничем не примечательный мужчина. Который хотел трон.

- Завербовать в армию бунтующих магов – прекрасное решение, - добавил одобрительно он, приподнимая уголки губ. Его глаза оставались удивительно холодными. – Представьте, чего сможет добиться Инквизиция с полной поддержкой истинного императора Орлея!