- Вероятно, ты права, - дёрнул уголком губ эльф, смягчая взгляд. – Но ты показала мне мудрость, которую я не видел с… со времен моих глубочайших путешествий в Тень, в далекие века позабытого. Ты не такая, какой я мог тебя представить.

- Жаль тебя разочаровывать, - я криво усмехнулась, присаживаясь на краешек стола, стараясь не задеть стопки древних пергаментов.

- Это не разочарование, - слабая улыбка всё же показалась на его лице, отчего мне даже стало немного не по себе. – Большинство людей… предсказуемы. Ты же показала мне такую утончённость в своих действиях, мудрость, противоречащую всему, что я предполагал. Если бы ты однажды и в самом деле стала доллийкой, быть может, даже они смогли бы измениться. Стать чем-то большим, чем кучкой потерянных в лесу детей.

- Быть может, ты и сам в состоянии сделать это. Дай им шанс, некоторые личности могут и в самом деле удивлять.

- Да, некоторые – могут, - согласился Солас, со странным выражением вглядываясь в мои глаза, заставляя меня нервничать.

- Ну тогда… я пойду. Ещё много дел нужно закончить до отъезда, - торопливо пробормотала я, чувствуя внезапную неловкость, и почему-то стыд, словно я делаю что-то неправильное.

Соскользнув со стола, я быстрыми шагами направилась на выход, всё же остановившись уже почти в дверях.

- Солас… Я рада, что ты вернулся.

Эльф лишь кивнул, продолжая смотреть на меня тем самым нервирующим взглядом, и я поспешила смыться, лишь бы немного остудить горящие щеки.

Чтобы тут же влететь, не глядя, в командора, едва успевшего остановить меня, схватив за плечи.

- Рейвен? Всё в порядке?

Кожа предательски вспыхнула, стоило мне поднять на него глаза, и понять, что меня так напрягло в разговоре с эльфом. Всё потому, что на секунду мне показалось нечто большее за нашими вежливыми речами, чем там было на самом деле. И тогда я почувствовала себя, словно в какой-то мере предала Каллена, улыбаясь другому мужчине.

Что за чушь. Солас никогда не вызывал у меня подобных чувств, которых я испытывала к Каллену. Иногда он заставлял меня чувствовать себя неловко, излишне выразительным взглядом или, казалось бы, невинными касаниями, но не более. Мысли целовать остроухого мужчину у меня точно не появлялась.

- Все в порядке, - попыталась улыбнуться я, стараясь не выглядеть виноватой. – Солас вернулся, я просто проведывала его.

Взгляд командора задумчиво метнулся за мою спину, отчего-то вмиг посуровев, но через секунду он выдохнул, позволив складке на лбу разгладиться. А я вновь скользнула взглядом по тонкому рубцу, подумав, что одним им мужчина выигрывал у эльфа сто очков вперед…

Мне определенно стоит перестать зацикливаться на шрамах…

- Но мне в самом деле надо бежать, пока ещё Жози не съела меня за нарушение всех сроков.

И, подтянувшись на носочках, я легко коснулась губами его щеки и проскользнула мимо удивленного воина, направляясь по своим делам. Ещё много работы предстояло сделать.

- Письмо герцогу отправила, отчеты Каллена просмотрела, что ещё я должна была сделать?..

- А вот и ты, Пташка! – прервал моё тихое бормотание Тетрас, пока я задумчиво шла по главному залу. – Идём, все тебя заждались.

- Что? – я вынырнула из своих мыслей, с удивлением уставившись на гнома. – Кто «все», Варрик?

В голове мелькнула паническая мысль, что какое-то важное собрание я всё же забыла посетить, и теперь Кассандра устроит мне новый разнос, но разбойник только усмехнулся, немного меня успокаивая.

- Увидишь.

Я редко появлялась у Варрика, но путь к его комнатам помнила, с удивлением понимая, что именно туда мы и направляемся. И только когда тяжелая дверь отворилась, и я заметила знакомые лица, собравшиеся вокруг длинного стола, пришло осознание, что пропустила я вовсе не военный совет.

Во всяком случае, раньше мы на него не приносили карты и алкоголь.

- Надеюсь, я помню правила, - кротко улыбнулась Жозефина, беря в ладонь карты со стола. – Сто лет в «порочную добродетель» не играла.

- Присаживайся, Пташка, мы уже начинаем.

Всё ещё удивленная, я почти на автомате заняла последнее свободное место между Кассандрой и послом. Каллен слабо улыбнулся мне с другой стороны стола, выглядевший так, словно вообще не знал, как здесь очутился.

- Мы в карты играем, или что? – поторопил нас недовольно Бык, перебирая пальцами по столешнице.

Кассандра с сомнением вглядывалась в свои, словно в них спрятался злостный малефикар.

- Три дракона – это лучше, чем пара мечей? Агрх, никогда не могла запомнить.

- Искательница, помнишь, я говорил о правиле не показывать никому свои карты в руке? Так вот, оно включает в себя объявление о них на весь Скайхолд, - ухмыльнулся Варрик раздраженно фыркнувшей женщине.

- На голове его корона, и меч тоже есть. Голова не хотела ни того, ни другого, - в своей любимой манере пробормотал Коул, склоняя голову набок.

- Не говори с картами, приятель…

Каллен всё-таки напряженно опустил руки на подлокотники, будто собирался встать.

- Похоже, вас тут уже достаточно. У меня уйма дел на сегодня.

- Проигрывать деньги может быть хорошей расслабляющей привычкой, тебе стоит попробовать, - добродушно усмехнулся Дориан.

- Кудряш, если какому-то человеку в истории необходимо было хобби, так это тебе, - поддержал его гном.

А я лишь кинула умоляющий взгляд на командора, и он всё-таки сдался, снова откидываясь на спинку стула.

- Диллер начинает, - провозгласила, наконец-то Жози, крепче прижимая к груди карты. – Хм… пожалуй… начну с… трёх медяков! Как вы думаете, не слишком ли смело? Может, всё-таки лучше один… Нет! Не буду трусить! Три!

У коссита даже монеты высыпались из рук от негодования.

- Серьёзно? Кто начинает с трёх медяков? Гони серебряный или проваливай.

- Хорошо. Играю, - согласился спокойно Блэкволл.

- Смелость города берёт? – широкая улыбка растянула губы тевинтерца. – Играю.

- И я, - поддакнул Варрик. – Ну что, ты с нами, Пташка?

Чувствуя на себе взгляды всех собравшихся, я не удержалась от усмешки. Что мне терять, в конце концов?

- Главное не забывайте, что я ещё новичок в этой игре. Надеюсь, штаны вы мне хотя бы оставите.

- Не волнуйся, ты моментально втянешься. Ну а подштанники тебе кто-нибудь одолжит, если что.

Я рассмеялась, всё же рассчитывая, что до подобных крайностей не дойдёт.

Это было так… странно, на время отвлечься от бесконечных дел, собрав таких разных людей в одной комнате и в кои-то веки не говорить об Инквизиции. Даже Кассандра на время подрастеряла свою напускную суровость, втянувшись в игру.

А уж Каллен… Я не могла перестать смотреть на него, в кои-то веки скинувшего вечный доспех мрачной серьёзности, спокойно подшучивающий над собственными неудачами. Его голос я и в самом деле была готова слушать бесконечно долго.

- Бедный рекрут так и выбежал в обеденный зал в одном исподнем! Зал как ахнул, так и замолк. Семьдесят магов и тридцать храмовников – все дружно уставились на него, - командор выдержал драматическую паузу, дав слушателям возможность представить ситуацию. – А потом… кто-то начал хлопать. Через несколько секунд весь зал аплодировал стоя.

Жозефина тихонько захихикала, прикрывая рот ладонью.

- И что же он сделал?

- Отсалютовал. Развернулся на пятках. И вышел маршевым шагом, будто был при полном параде, - эпично завершил историю командор.

Комната взорвалась дружным смехом, с особенно выделяющимися басами Быка с Блэкволлом.

- Он… не может быть!

- Вот молодец.

- Драконье дерьмо, врешь ты всё!

- И именно поэтому ты знаешь, что это правда! – усмехнулся гном одобряюще. – Я никогда не смогу вставить это в книгу – слишком неправдоподобно!

- Ну, ты можешь поведать нам какую-нибудь главу из своей свежей рукописи, Варрик. Должны же мы, наконец, узнать, о чём ты сейчас пишешь, - я насмешливо взглянула на друга, многозначительно вскинув брови.

- О нет, Пташка, - Тетрас широко развел руками, будто извиняясь. – Если я хочу выйти живым из-за этого стола сегодня, о содержании моей новой книги мне лучше пока умолчать. В ней слишком много непристойностей, да и главные герои присутствуют… - его взгляд скользнул в сторону озадаченно нахмурившегося командора и снова вернулся ко мне. – Но могу поведать историю из вырезанных глав «Защитницы», если вы не против. Началось всё, как всегда, с западни…