- Один из отвратительнейших, пожалуй. Но кое в чём он был прав. Так может, в его словах и в самом деле не было лжи? – я видела возражения в его глазах, поэтому выпалила это раньше, чем он успел открыть рот. – Он сказал… я не знаю… он говорил о ком-то, кто заварил всю эту кашу. Что-то, что больше Бреши, рядом с которым Корифеус – мелкая сошка, едва ли не само Зло…

Он не понимал, к чему я клоню, растерянно следя за моим лицом, по которому продолжали катиться градинки соленых слёз.

- Каллен, Имшель сказал, что Он – мой отец.

- Это невозможно, - качнул головой мужчина, даже не беря в голову мои слова. – Ты не…

- Люди не отращивают эльфийские уши за одну ночь. У них не бывает сиреневых глаз, и уж тем более, они не получают в один прекрасный день власть повелевать стихиями! – я не могла больше держать это в себе, позволив отчаянию захлестнуть меня с головой. – Я больше не знаю кто я, что я такое! Я хотела верить, что это ваш мир превратил меня в эту машину убийства, для которой человеческая жизнь ничего не стоит, но что если это не так? Что если всё это – настоящая Я?

Мой голос сорвался на последнем слове, и трясущиеся ладони вцепились в меховой воротник мужчины. В последние месяцы мне всё реже хотелось, чтобы всё происходящее было кошмарным сном… но сегодня был именно такой день. Сегодня я не хотела просыпаться в Убежище. Никогда.

Сильные руки обняли моё содрогающееся от беззвучных рыданий тело, прижимая к груди, словно заслоняя от всего окружающего мира. Не было больше Вестницы, не было Инквизитора, была лишь Рей. Маленькая и испуганная девочка, больше всего на свете опасающаяся, что всё происходящее вокруг – реальность.

Слёзы иссякли быстро, но мелкая дрожь продолжала колотить тело ещё долгое время, пока я не смирилась. Мне нельзя было быть плаксой, развешивая сопли на друзей, позволяя им видеть, что их наипрекраснейший лидер Инквизиции – ни к чему не годная девчонка. Я должна была быть сильной.

Но сидеть в окружении теплых рук было куда приятнее, чем куда-то бежать и снова решать судьбу мира. А уж легкое поглаживание по волосам растапливало остатки моей силы воли, упрашивая у совести ещё пару мгновений уюта и спокойствия.

Каллен не гнал меня, не отослал прочь, после всех моих признаний, успокаивая мою внезапную истерику, и позволяя мне эти мгновения, которые не могли продлиться долго.

- Мне… нужно идти, собрание вот-вот начнётся…

- Без нас не начнут, - негромко ответил командор, перебирая белоснежные пряди.

Я лишь на секунду позволила себе замереть, распробывая слетевшее с его губ слово «нас». Мне нравилось, как оно звучало.

- Начнут перетирать нам косточки так точно, - я вздохнула, всё же отстраняясь от мужчины и пытаясь слезть с его колен.

Сильные руки не дали мне этого сделать.

- Рейвен.

Мои смущенные глаза обернулись на Каллена, всё ещё не способные выдержать его взгляд, и вместо этого принявшиеся изучать шрам, тянущийся от верхней губы выше по щеке. Он всё время отвлекал меня от темы разговора, заставляя фантазировать на тему его появления…

- Ты – не убийца. Запомни это. Чтобы не говорил какой-то демон, или дух, никогда не сомневайся в себе. Чтобы не случилось, мы всегда пойдём вслед за тобой.

Знал бы он, как сильно это меня пугало.

- Спасибо, - тем не менее, проговорила я, касаясь кончиками пальцев шершавой от щетины щеки.

И, не удержавшись, поцеловала этот чертов шрам. Он был слишком соблазнительным.

Мужчина ответил мгновенно, запуская ладонь мне в волосы, словно не давая возможности сбежать. Да мне и не очень-то хотелось.

Он был теплым, надёжным, заботливым, и принимал меня такой, какая я есть. Во всяком случае, очень пытался. И как я могла требовать большего?..

Но наше время было ограниченно, и, с сожалением выпустив друг друга из тесных объятий, мы направились на совет. В этот раз – вместе.

- Ваша Светлость, мистер Солас вернулся, - отвлекла меня от бумаг служанка, заставив удивленно вскинуть брови. – Вы просили сообщить, если что-то будет известно, миледи. Он в своих комнатах сейчас.

Меня хватило лишь на безмолвный кивок, пока я спешно пыталась переварить новость. Солас… вернулся? Когда он успел? Я уже почти успела поверить, что он оставил Инквизицию, вновь вернувшись к своим одиноким странствиям…

Ноги несли меня слишком медленно по бесконечным коридорам Скайхолда, когда мне хотелось увидеть эльфа сию же секунду.

Маг стоял у дальней стены просторной комнаты, толстой кистью выводя на стене затейливые узоры. Я замерла на пороге, неожиданно не уверенная, что имею право врываться к нему без приглашения. Впрочем, моё вторжение не прошло незамеченным.

- Ты можешь зайти, Рейвен.

Спокойный голос раздался в комнате ясно и чётко, как и всегда. Он не был больше зол.

Но я всё ещё чувствовала себя неловко, делая несколько шагов внутрь, пытаясь разгадать мысли товарища. Смирился ли он со смертью друга? Простил ли он людей, ответственных за это преступление? Смог ли он простить меня, не давшей ему свершить правосудие?..

Ясные голубые глаза всё же обернулись на меня, встречая мой кроткий взгляд со знакомой безмятежностью.

- Как ты? – осторожно спросила я, с опаской вглядываясь в его лицо.

Эльф на мгновение опустил взгляд, позволяя отразиться печали, но ненадолго. Через секунду он снова был спокоен.

- Это… больно. Впрочем, это всегда так. Но я хотел поблагодарить тебя, ты сделала всё, что могла. И извиниться, мне не стоило исчезать. После стольких лет, я почти забыл, какого это, иметь настоящего друга.

В какой-то момент мне показалось, что он хотел сказать что-то другое, но это быстро прошло. Солас был здесь, в Скайхолде, и прямо сейчас только это имело значение.

- Где ты был?

Эльф качнул головой, возвращаясь мыслями к своему короткому путешествию, и шагнул к столу, опуская палитру с красками. Тонкие пальцы были идеально чистыми, несмотря на работу, и я невольно поразилась такой аккуратности. Стоило мне взяться за что-нибудь красящее, будь то чернила или даже простой карандаш, даже на пятке потом можно было найти грязное пятнышко.

- Я нашёл убежище, чтобы войти в Тень и найти то место, где раньше обитал мой друг. Там было пусто. Но какой-то водоворот энергии находился неподалеку, быть может, когда-нибудь, что-то новое может появиться там.

- Он мог… не погибнуть тогда, на равнине?

- Смерть духов не похожа на смерть существ, обладающих смертными телами, - задумчиво проговорил он. – Их энергия возвращается в Тень, и если сущность была сильна, в один день дух может возродиться вновь. Но он не будет тем же. Его личность будет другой, его воспоминаний о прошлой жизни не останется. Что бы не появилось в Тени, оно не будет моим другом.

Приглушенная печаль вернулось внутрь меня, до этого прятавшаяся за надеждой о хорошем конце. Хотя на самом деле, это была не окончательная смерть. Быть может, Солас и потерял друга, но сам дух продолжит существовать в этом мире, разве что в иной форме. Это немного утешало.

Я молчала, позволяя эльфу погрузиться в воспоминания, и сама раздумывая о наших запутанных жизнях. Настолько ли различны мы с духами Тени? Что случается с нами, когда сердце перестаёт биться, и глаза навсегда стекленеют, теряя искру жизни?.. Вероятно, мы так никогда и не узнаем всех ответов.

- Какой ты была… до якоря? – раздался неожиданный вопрос совсем рядом. – Как он изменил тебя? Твой разум, твои намерения… твой дух?

Я чувствовала себя неуютно под этим испытующим взглядом, не в силах выдержать его больше нескольких секунд. Закусив губу, мне понадобилось время, чтобы найти подходящие слова.

- Как я могу это знать?.. – пробормотала я, едва ли скрыв тоску в голосе. – Я изменилась с тех пор, как оказалась здесь, но был ли тому виной якорь? Или, быть может, сам этот сумасшедший мир тому причиной? Или люди, что меня окружают? Что, если всё это всегда было во мне, но я не замечала, никогда не попадая в подходящую ситуацию? Я не знаю, Солас, правда, не знаю.