- Просто… не исчезай больше.

- Пока вроде не собиралась, - кивнула я, силой воли заставляя себя шагнуть в сторону главного зала.

- Я увижу тебя сегодня?

Я улыбнулась вместо ответа, отпуская его ладонь.

Я очень на это надеюсь.

- Рей?

- Каллен?

- Я… не могла работать, - смущенная улыбка скользнула по губам, надеясь скрыть истинную причину моего присутствия здесь, в тёмном коридоре поздней ночью.

Темнота забрала краски, и из теней начали выползать дневные страхи, приправленные систематическим недосыпанием.

А было ли это на самом деле?

Быть может, это лишь один из моих снов, приукрашенный воображением?

Что мы будем делать дальше?

Сможем ли победить собственных демонов?..

Вопросы отступили, стоило теплым рукам обнять дрожащее тело, заставив вернуть утерянное спокойствие.

Каллен был моей крепостью. Стенами вокруг моего замка, способного защитить от любой осады. И, должно быть, первый раз в этом мире я почувствовала себя в абсолютной безопасности.

Мы столкнулись перед ставкой командования, с одинаковым смущением вспоминая предыдущую встречу поздней ночью. По крайней мере, я. В темноте намного проще было сказать некоторые слова, и куда прозрачнее казались границы. Поэтому мелькнувшие в голове мысли заставили меня снова покраснеть, думая, что порядочной леди не подобает даже задумываться о подобном до свадьбы.

Хорошо, что я не леди.

Командор галантно приоткрыл дверь, пропуская меня вперед, и зашёл следом, вставая пред светлы очи остальных членов совета.

- Так это правда? – вызверилась на нас с порога Кассандра, не обращая внимания на хихикающих женщин за спиной.

А я, оглянувшись на Каллена, несколько неуверенно пожала плечами.

- Ну… если ты говоришь о том, о чем я думаю, то вероятно – да.

- Кассандра…

- А что, в этом есть какая-то проблема? – прервала я начавшего что-то объяснять командора, пытаясь удержать губы от разъезжающейся улыбки. - Мне помниться, совсем недавно ты сама сказала, что я имею право на личную жизнь. Или же это распространялось только на Варрика?

Искательница фирменно скрипнула зубами, недовольная моим отношением, зато сбоку на меня уставились удивленные серые глаза.

- Ты… что?

- Мне надо было как-то отмазаться от всех этих приставал, - пожала я плечами, усмехаясь. – Неразделенная любовь к гному спасала меня от большинства насмешек, правда теперь, как мне кажется, это уже не поможет. Весь Скайхолд уже в курсе, я полагаю?

- Вы бы ещё посреди внутреннего двора встали, - предложила усмехающаяся Лелиана. – Не удивлюсь, если эту новость сейчас обсуждают в Минратоусе.

Судя по усталому вздоху мужчины, он уже начал сожалеть о нашей небольшой оплошности… По мне так, думать об этом было уже поздно.

- Как будто обсуждать в мире больше уже нечего. Шайки двинутых сектантов, краснолириумные монстры… - я закатила глаза. – А, чёрт с ними. Пусть обсуждают, пусть приплетают хоть оргии с троллями, лишь бы не мешали нам покончить с этим Корифеусом.

Женщины переглянулись и пожали плечами, соглашаясь с моими доводами.

- Тогда мы можем вернуться к работе. Кстати говоря, пришел доклад наших разведчиков из Сарнии…

Очередное собрание Инквизиции мало отличалось от предыдущих бесчисленных встреч, и всё же я чувствовала разницу. Не было больше невидимой стены, висящей посреди комнаты, и холодной войны между магами и храмовниками, разыгрываемой лишь двумя упрямыми спорщиками, не собирающимися идти на компромисс… Но зато были внимательные серые глаза и твердая рука, управляющая моей ладонью над обширной картой.

- …Безопаснее будет зайти с восточного плато. Пускай это и небольшой крюк, зато нет опасности попасть под обвал в ущелье.

- Ну, учитывая мою неприязнь к снегу, это неплохая идея.

- Будет ещё лучше, если ты всё же возьмешь с собой отряд воинов, прикрывающий вашей группе спину. Если красные храмовники в самом деле там обосновались, помощь вам может пригодиться.

- Ну, если уж на то пошло, то заодно можно захватить каких-нибудь припасов, хотя бы одеял и круп, как минимум это поднимет репутацию Инквизиции в Орлее. Я надеюсь.

Я задумчиво взлохматила шевелюру, пытаясь припомнить, насколько мы сами были обеспечены самым необходимым.

- Вау, - голос Лелианы был достаточно тих, но ровно настолько, чтобы его все могли слышать. – Смотри-ка, они и в самом деле могут договариваться.

- И даже не переходя на крики и оскорбления, - добавила серьёзно Жозефина.

- В самом деле, - сестра Соловей открыто ухмыльнулась мне, - вам стоило сделать это несколько месяцев назад. Быть может, мы бы тогда успели бы вернуть мир во весь Тедас к сегодняшнему моменту.

Мы с Калленом синхронно переглянулись и тут же смущенно отвели взгляды, рассеянно делая шаг в сторону. Как я могла не заметить, что едва ли не прижимаюсь плечом к командору, пытаясь глубже заглянуть ему в глаза?..

- Я всё же надеюсь, что это не станет проблемой, - угрюмо добавила Искательница. – Все мы должны понимать, что на кону стоит кое-что повыше увлечений некоторых людей.

- Брось, Кассандра, нет ничего плохого в желании согреть друг друга под одним одеялом, - Лелиана легкомысленно пожала плечами, продолжая улыбаться. – В этой крепости постоянно гуляют сквозняки, поэтому это более чем разумно.

А я опустила лицо, делая вид, что внимательно изучаю карту, на самом же деле пытаясь скрыть волосами пылающее лицо. Одно одеяло?!

Остаток собрания для меня прошел в некотором тумане, и я почти со всем соглашалась, пытаясь только вернуть себе самообладание и перестать концентрироваться на абсолютно неподходящей к месту фразе…

Под одним одеялом…

Но глаза упорно меня предавали, постоянно возвращаясь к бравому командору, сегодня облаченному в серый мундир. Он даже прислушался к моим словам…

Лишенное доспехов, тело мужчины выглядело едва ли не внушительнее, показывая истинные размеры широкой спины и тугих мышц рук, наработанных многолетними тренировками. И мне вдруг стало безумно интересно, что скрывалось под всеми этими тканями…

Но мне нужно было вернуться к работе.

Он упорно старался показать Лелиане взглядом, что её длинный язык может сослужить ей когда-нибудь плохую службу, но, судя по играющей на губах женщины усмешке, впечатления не произвел.

Из-под серебряного водопада торчали алые кончики ушей Вестницы, хотя она отчаянно старалась скрыть своё состояние мнимым погружением в работу. Но даже Кассандру, сурово нахмурившуюся в сторону тайного канцлера, этот трюк не обманул.

И это была именно та самая причина, по которой он так не хотел, чтобы об их… отношениях знали все окружающие. Ни Рейвен, ни сам командор не были уверены, чем всё это может обернуться, продолжая всматриваться в лица друг друга с тщательно скрываемым страхом, опасаясь разрушить всё одним неправильным словом или жестом.

Маг и Храмовник. Эта история была стара как мир, и неизменно заканчивалась трагическим концом во всех сказках и легендах. Более того, Каллен самолично был свидетелем некоторых подобных связей, не приведших ни к чему хорошему. Магия крови, обряд усмирения, изгнание из ордена и потом короткое мучительное существование без возможности добыть новую порцию лириума…

Пускай он оставил Орден, сути это не изменяло. Как бы он не старался выглядеть равнодушным, как бы сильно не восхищался этой девушкой, всё внутри него сжималось при малейшем проявлении её Дара.

Он видел не только мага, скрывающегося за точенными чертами эльфийки, но не мог ни на секунду забыть, что она им являлась. И это была его ноша.

Он должен был быть умнее, сообразительнее, выбирая место для их сложного разговора… Его единственным оправданием можно было считать недостаток времени и ограниченность в пространстве, когда он всё-таки поймал сбегающую вечно Вестницу. И теперь весь Тедас был в курсе событий.

Знал, строил догадки, и распускал слухи. Смогут ли они выстоять против всего этого?