- Рейвен.

Я вздрогнула, резко обернувшись на голос Соласа. Глаза эльфа блестели в темноте со странным напряжением, но когда я мотнула головой назад, зверя на месте уже не было.

Я не успела даже расстроиться, услышав громкий треск ломающегося дерева совсем рядом.

- Просыпайтесь! Все! Сейчас же!

Мои крики лишь на секунду опередили огромного монстра, ввалившегося на поляну.

Он был выше дракона, едва ли уступая ему по громкости рёва, обрушившегося на несчастных спящих. Но более эффективного будильника трудно было представить.

Чудовищных размеров руки устремились в мою сторону, но я успела вовремя отпрыгнуть, дав великану довольствоваться требухой, оставшейся от столетнего пня. Ужин неприятно подкатил к горлу, когда перед моими глазами предстала картина себя, зажатой между грязных когтистых пальцев.

- Эй, зверюга! Попробуй сожрать меня, коротышка! – Бык размашисто замахал руками, отвлекая внимание твари, и давая мне возможность собраться с силами.

Сера с Варриком уже вовсю поливали его стрелами, но они едва ли проникали под толстую шкуру, доставляя монстру неприятностей не больше, чем укус пчелы.

- Блэкволл! Нужно подрезать ему сухожилия! – раздался крик Кассандры, пока я бежала в сторону забытого посоха.

Внезапный удар сбил меня с ног, кубарем повалив на траву, так и не дав дотянуться до оружия. Раскрыв глаза, мне удалось увидеть только опускающуюся на меня жуткую пасть, перед тем, как осколок льда вонзился в его единственный глаз.

- БЕГИ, РЕЙВЕН! Чёрт бы тебя побрал!

Монстр взвыл, зажимая лапищами раненное лицо, а я воспользовалась преимуществом, вновь вскочив на ноги.

Со второй попытки схватив знакомое древко, я обернулась на новый треск сучьев, чтобы тут же грязно выругаться. Ещё одна тварь пришла на крики.

- Здесь ещё один! – закричала я, спуская серию молний на зазевавшегося великана. – Все к лошадям! Нужно уходить!

Возражать никто не стал.

Бросив большую часть поклажи, мы кинулись к привязи, пытаясь удержать тварюг на достаточном расстоянии с помощью льда, огня и молний, пока наши мечники отвязывали коней.

Когда появился третий, я даже не поняла. Просто в какой-то момент между мной и остальной командой приземлился ещё один великан, вызвав маленькое землетрясение и повалив нас всех с ног.

- Рейвен!

Как обычно в самой заднице оказывалась я. Глядя на трех приближающихся ко мне тварей, пропал даже страх. Мой мозг был просто неспособен оценить опасность целых трёх чудовищ одновременно.

Не то, чтобы я готовилась героически погибнуть, отвлекая внимание от моей ненаглядной команды, но мое решительное выражение лица несколько покоробило звонкое ржание, раздавшееся совсем рядом.

Рыжая галла выскочила из леса мгновением позже, и раньше, чем я успела толком что-нибудь придумать, мое бренное тело уже сидело верхом на сильном звере, скачущем куда-то подальше от великанов. И останавливать её я не собиралась.

Доносящиеся откуда-то сзади крики, слишком часто склоняющие моё имя с не самыми благозвучными эпитетами, подсказали мне, что спутники меня не потеряли, а громогласный рёв – что чудовища были не очень довольны пропавшим завтраком.

Сколько времени мы неслись по лесам в предрассветных сумерках, сказать было сложно, но, когда галла, наконец, остановилась, мои ноги настолько затекли от сжимания боков зверя, что вариант «слезть» я даже не пыталась рассматривать. Открыв глаза, передо мной открылась знакомая картина Изумрудных могил, правда теперь у меня не было ни малейшего предположения, с какой именно стороны мы сюда пришли, и где найти цивилизацию.

Догнавших меня спутников я выслушала с абсолютным безразличием, пытаясь отдышаться и справиться с бешеным сердцебиением, рассеянно поглаживая шею нервничающей галлы. Остановившись на краю небольшого утеса, она, поначалу, немного успокоилась, но, окруженная десятком кричащих людей, начала нервно дёргать ушами и опасливо перебирать копытами.

- Тише, ребят! – наконец подала я голос, разом прекратив все возмущения. – Вы Рыжую пугаете.

- Где ты вообще её раздобыла? – ворчливо поинтересовалась Кассандра, с подозрением рассматривая животное.

- Скорее это она меня, чем я – её, - хмыкнула я, почесав зверя за ухом. – Она была около лагеря прямо перед атакой.

- Олень мог привести этих… существ?..

- Во первых, не олень, а галла, - поправил женщину Солас, без особого любопытства взирая на моего скакуна. – А во вторых – нет, она не привела к нам великанов. Галлы – священные для моего народа существа, они не домашние животные, а верные друзья, которые сами выбирают себе наездника. Великаны же – тёмные создания, обитающие под землей, я никогда раньше не слышал, чтобы они поднимались на поверхность. Но с галлами они не могут иметь ничего общего.

Искательница презрительно фыркнула, выражая своё отношение к подобному выводу, но всё же смягчилась.

- Как бы там ни было, мы потеряли почти все наши припасы и вообще не имеем ни малейшего понятия, где находимся. Нам нужно начать искать ориентиры.

- Может, мы сначала хотя бы полчаса передохнем? – взмолилась я жалобно, чувствуя, как болезненные иголочки начинают подниматься от щиколоток и выше.

Женщина хмуро на меня взглянула, но всё-таки согласно качнула головой и спрыгнула с лошади, не скрывая удовольствия вытягивая ноги.

Мне потребовалось куда больше времени и усилий, чтобы справиться с бастующим телом. В конце концов, пять минут взирая на мои жалкие попытки справиться с затёкшими конечностями, мне на помощь пришел Бык, как пушинку стащив меня со спины зверя. Но, как только он по неосторожности отпустил меня, мои коленки подогнулись и я шмякнулась на пятую точку, недовольно вякнув.

- Ай.

- Посиди пока здесь, Босс, - усмехнулся коссит. – Мы за тобой вернёмся, когда придет время отправляться в путь.

И демонстративно развернулся, шагнув в сторону остальных.

Я ещё какое-то время ворчливо пыхтела себе под нос, обещая подобным наемникам резкое сокращение жалования, а потом всё же попыталась встать. Получилось не сразу.

Тонкую протянутую ладонь я заметила на пятой попытке, но, упрямо закусив губу, поднялась без чьей-либо помощи, сварливо морщась.

- Галлы – удивительные создания, - услышала я спокойный голос Соласа, оставшегося стоять рядом. – Однажды выбрав себе друга, они не расстаются с ним до самой смерти, и готовы защитить его ценой своей собственной жизни. Но немногим удавалось заполучить их доверие. Тех, кому везло, называли изумрудными рыцарями, оберегающими весь остальной народ от пришельцев.

Рыжая, будто подтверждая слова эльфа, повернула голову в мою сторону и мягко дохнула мне в шею. Я ласково провела ладонью по шелковистой щеке, поражаясь гладкости меха и улыбнулась.

- Выходит, ты теперь мой друг навеки? – поинтересовалась я добродушно у зверя, и была вознаграждена тихим ржанием. – Ты тоже мне нравишься, Рыжая.

- Я никогда раньше не видел рыжих галл, - задумчиво добавил мужчина, потирая подбородок. – И в наших легендах говорится только о белоснежных созданиях, хотя в одном мифе упоминается галла с золотыми рогами и копытами. Должно быть эта – полукровка. Смесь с каким-нибудь рогачём, я думаю.

Рыжая при этих словах раздраженно фыркнула и обратила яркие золотые глаза на невозмутимого мага. Я вторила её взгляду, успокаивающе похлопывая животное по спине.

- Не слушай его, милая, глупый Солас ничего не понимает в настоящих красавицах. Ты у меня самая чистокровная и благородная, пойдем, попьем воды из ручья.

И, оставив эльфа недоуменно хлопать глазами, мы покинули его на самого себя. Тоже мне, будет ещё указывать, насколько моя галла чистокровная.

- И куда теперь?

Вопрос Варрика повис в воздухе, оставшись без ответа. Выбранный ранее маршрут привел нас на край высокого обрыва, где, далеко внизу, терялись в туманной дымке деревья и поля.

И мы всё ещё не имели ни малейшего понятия, где находимся.

Даже Дориан не пытался упрекнуть нас в желании уморить самого прекрасного и талантливого мага Тевинтера, что меня только больше настораживало. Значит, всё на самом деле было плохо.