Но сдаваться было не в моих правилах.

Задумчиво почесав за ухом галлу, я пробормотала вполголоса.

- А ты, красавица, не в курсе, где нам Фэйрбенкса искать?

Кобыла тряхнула рогатой головой и спокойно шагнула в сторону, уходя с края скалы. Я лишь удивленно хлопала глазами, даже не пытаясь остановить животное.

- Пташка, ты куда?.. – раздался за спиной обеспокоенный голос гнома, и я призывно махнула рукой команде.

- Кажется, Рыжая в курсе, куда нам идти! Все за мной! Навстречу приключениям!

Конечно, не все в отряде были настолько же довольны новым провожатым, но так как выбирать не приходилось, то даже Сера спустя полтора часа заткнулась, перестав перемывать косточки «эльфанутым Инквизиторам, заведшим их в эту глушь». Да уж, эльфийка была более чем скептически настроена к своему великому наследию, взирая на каждую пролетающую мимо бабочку едва ли не с отвращением.

Но, по правде сказать, маршрут галлы был и в самом деле не самым удачным, как минимум потому, что дикое животное было привычно к местному лесу, с необыкновенной легкостью перескакивая с камня на камень, не пытаясь выбирать ровную тропу. Лошади моих спутников не были способны на подобное, и пока только чудом спасались от сломанных ног, протестуя перед каждой кочкой. Разумеется, это не могло прибавить мне репутации.

И только когда смутно знакомое хлопанье крыльев раздалось над головой, многочисленные жалобы и протесты заткнулись. Наш небольшой отряд в ужасе проводил взглядом огромную драконицу, пролетевшую над верхушками деревьев, даже забыв предмет спора, и постарался как можно быстрее скрыться в противоположной части леса.

- Вот только дракона нам не хватало, - проворчал Варрик спустя где-то полчаса, нервно озираясь по сторонам. – Что за потрясающий способ испортить день.

- Она нас не тронет, - Солас был наоборот предельно невозмутим, несмотря на общую нервозность группы. – Пока мы не угрожаем Лесу, мы в безопасности.

- И это тебе птички начирикали, Весельчак?

Скептически заданный вопрос остался без ответа, проигнорированный эльфом со всем возможным достоинством. А я успокоилась. Повторять свой подвиг ещё раз и взлетать под облака мне не особенно хотелось. Брр… от одного воспоминания обед к горлу подкатывал.

Но время шло, а лес вокруг не менялся. И даже мне, поначалу молчаливо воспевающей хвалы удивительно удобной спине галлы, наше путешествие начало казаться крайне утомительным, а в мыслях появлялись сомнения. Что, если Рыжая неправильно меня поняла и ведёт нас в совсем неправильном направлении? С чего я вообще решила, что дикий зверь поймет человеческую речь? Конечно, этим созданиям эльфы приписывали самые невероятные способности, но можно ли было описать их как магию, или же это было всего лишь следствие развитого воображения?

Не успела я как следует испугаться, как за очередным деревом мелькнула каменная стена очередного поместья, а мимо него вилась вытоптанная тропа, по которой совсем недавно проехали лошади. Мы всё же вернулись в обитаемую часть Доллов.

И, как это ни странно, но ещё через час путешествий мы наткнулись именно на лагерь Фэйрбенкса, спрятанный от чужих глаз в узком ущелье. И если бы не Рыжая, мне трудно было бы представить, как мы должны были его найти.

Между скалистых обрывов во все стороны тянулись замысловатые коридоры естественных пещер, но кое-где ещё оставались свидетельства эльфийской архитектуры. Потускневшие письмена почти стерлись от времени, но каменные волки продолжали грозно взирать на пришельцев, следя за ними темными провалами глаз. Я даже не могла решить, что меня нервировало больше, статуи, или подозрительные глаза часовых, нехотя пропустивших нас в лагерь.

- Это честь для меня, встретиться с Вестницей Андрасте, - склонил голову Фейрбенкс, окидывая нашу компанию цепким взглядом. – Однако я связался с Инквизицией не для обмена любезностями, миледи. Я предполагаю, что мы можем помочь друг другу.

Немолодой уже мужчина с густой щетиной внушал мне доверие, не пытаясь раболепствовать, и держась со спокойной уверенностью воина. Мне не было много о нём известно, да и Лелиана говорила, что Фэйрбенкс – всего лишь прозвище, но пока всё, что я о нём слышала, внушало уважение.

- Внимательно слушаю, - склонила я голову, позволяя ему ввести меня в курс дела, и в то же время осторожно осматриваясь вокруг.

Гражданская война в Орлее между Селиной и её двоюродным братом Гаспаром дорого стоила этой стране. Кровавое восстание эльфов в Халамширале и ещё более кровавое восстановление порядка, внезапное предательство императрицы и сожженные города и фермы, крестьян трудно было винить за то, что они хотели спокойной жизни. Прошел год, урожай был критически мал, люди начали голодать. Поэтому никто не был удивлен, когда мало-помалу весь Орлей превратился в поле битвы отдельных бандитских группировок, надеющихся добиться какой-то власти, пока в стране царит хаос.

Вольные Граждане Доллов были лишь одной из таких группировок, занимаясь мародерством и грабежами, делая жизнь местных ещё сложнее. Наш же новый знакомый Фейрбенкс пытался помочь несчастным, оставшихся без крова и средств к существованию, собирая их всех вместе, и пытаясь предоставить защиту. Конечно, это было легче сказать, чем сделать.

Поэтому здесь на помощь должны были прийти мы, великая и ужасающая Инквизиция. В обмен на утихомиривание Вольных он предлагал снабдить нашу организацию всей необходимой информацией о местности. Кроме того, как выяснил недавно Фэйрбенкс, да и заметили мы сами, Вольные Граждане вели какие-то тёмные делишки с Красными храмовниками. И уж это точно нельзя было оставлять без внимания.

После последнего неприятного опыта ночёвка в защищенном лагере была приятным разнообразием, и нам всем удалось должным образом отдохнуть, пускай и не на перинах. Одна лишь мысль встретиться снова с великанами меня ужасала, заставляя просыпаться несколько раз за ночь, с трудом вспоминая, что вокруг друзья, а не мрачные стволы деревьев.

А наутро у нас была новая цель, и хотя бы примерная карта местности. Прощаясь с беженцами, я чувствовала на себе едва ли не всё внимание лагеря, прикованное к Рыжей. Ну, как минимум можно было быть уверенным, что моя слава разнесется ещё дальше по Тедасу, теперь ещё и как об Инквизиторше, рассекающей на священном олене. Всё-таки галл эти ребята видели не часто, даже если учесть, что все обитали в одном лесу.

- Вы, южане, и в самом деле строите абсолютно везде, не так ли?

Дориан всё не мог оторвать взгляда от высоченной башни, вздымающейся с казалось бы неприступного утёса и выглядящей заброшенной. А мне вдруг вспомнилась старая сказка о Рапунцель, спускающей свои косы прекрасному принцу. Так и захотелось крикнуть чего-нибудь подобающего, но, кинув лишь один взгляд на прямую спину Кассандры, я усмирила этот порыв.

- Объезжаем башню с запада, и там по дороге прямо до места встречи, - протянула я задумчиво, сверяясь с картой. – Остаётся надеяться, что наши контрабандисты не успели провернуть свои чёрные делишки вчера.

- В записке было указано двадцать седьмое, а это сегодня, - мотнула головой Кассандра. – Мы должны разобраться с этим как можно быстрее. Выяснить бы, откуда они вообще добывают этот лириум.

Настроение в отряде упало при этих словах, слишком ярко мы все помнили, что эта штука делает с людьми. Как, будучи в своем уме, можно согласиться пойти на подобное?..

Белая часовня встретила нас тишиной и благоденствием. Ни одного человека не виднелось поблизости, да и следов их деятельности замечено не было. Хотя Коулу это место сильно не нравилось, и его бессвязные лепетания начинали отдавать легкой истерикой. Тяжело вздохнув, я предложила занять ближайший утес как наблюдательный пункт и дожидаться наших друзей. Выбора-то всё равно не было.

И пока я села на пеньке зарисовывать местный пейзаж, чтобы хоть как-то отвлечься от скуки ожидания, каждый занялся своим делом. Ну, большинство, во всяком случае. Блэкволл с Кассандрой всё же не могли спокойно расслабиться, демонстративно встав на страже, пока остальные пытались урвать минутку отдыха.