- Фейрбенкс и его люди должны знать.
- Тогда в путь, - я кивнула Искательнице, и снова вскочила на коня.
Это будет долгий день.
Засада в лесу оказалась не единственной, и чем дальше в лес, тем ближе стояли деревья, и нам труднее было ориентироваться в них. И тем легче было поймать нас врасплох.
Но мало нам было разбойников, внезапно выскочивший медведь до одури испугал мою лошадь, так что та скинула меня в ближайшие кусты и ускакала в неизвестном направлении, оставив меня на растерзание дикому зверю. Животное мне было жальче, чем головорезов, но своя шкура была дороже. Поэтому приходилось затыкать совесть и спасать жизнь.
Правда, когда на меня свалилась мертвая туша истекающего кровью зверя, опасения о будущем дне меня стали занимать ещё больше. Как мне отсюда выбраться?!
Благо мои верные товарищи всё-таки не стали бросать своего несравненного лидера помирать от удушья и совместными усилиями стащили с меня чересчур тяжелое одеяло.
- Ну так что? Тебе всё ещё нравится этот лес?
- Уже несколько меньше, - прокряхтела я, хватая протянутую Дорианом руку.
Вот так я и осталась без верной животинки, которая отказывалась возвращаться на ласковый, а затем и не очень, зов хозяйки. Через минут пятнадцать Бык скептически предположил, что её уже съела какая-то другая зверюга, которая обитала в этих краях, что испортило моё настроение ещё больше.
Ровно до того момента, как я увидела знакомое седло, свисающее с ветки одного из деревьев. На высоте пяти метров.
- Почему-то мне не очень хочется узнать, как именно оно там оказалось, - задумчиво протянул Варрик, как и все мы, в ужасе взирая на разорванную в клочья кожу с многозначительными кровавыми пятнами.
Нервно сглотнув, я отцепила трясущимися руками уцелевшую седельную сумку, с моим блокнотом и кучей полезных и очень скучных бумаг. Одеяло и большая часть сменной одежды оказалась утеряна в неизвестном направлении, но по сравнению с судьбой моей кобылы, это казалось мне мелочью. Разве что теперь мне приходилось делить лошадь с кем-то из спутников, попеременно пересаживаясь из седла в седло, поскольку позволять мне идти пешком никто не собирался. И, разумеется, из-за соображения лишнего веса, моими возможными соседями оказались Сера, Коул и Солас. Эти трое были самыми тощими и легкими. И последний вызывал у меня больше всего неловкости.
Серьёзно, даже с духом у меня подобных проблем не было, даже несмотря на неодобрительный взгляд Вивьен. Парень просто бормотал себе под нос свою любимую бессмыслицу, не мешая моим размышлениям, и не внушая здравых опасений за свои последние штаны, которые обещала украсть Сера, если я ещё раз скажу, как красиво переливается роса на зеленых листьях.
А что в этом такого? У меня просто невыносимая тяга к прекрасному!
- Невыносимая – не то слово, - пробурчала недовольно девушка себе под нос.
Но когда передо мной оказалась знакомая лысая черепушка, мысли о радужном переливе света куда-то испарились, оставив лишь панический страх перед какой-нибудь глупостью, которую я определенно должна была сказать. И вообще, за что мне держаться?
Моя любовь к личному пространству заиграла новыми красками, стоило мне попытаться зацепиться руками за эльфа, но при этом не касаться его самого. Разумеется, на первой же кочке я едва не свалилась с лошади, и, в панике, обхватив мужчину за талию стальным капканом, так и осталась сидеть в подобном положении. Терять мне было бы уже нечего.
Он пах какими-то незнакомыми травами, щекочущими нос, заставляя задумываться об очень странных вещах. Например, бреет ли он себе голову или волосы у него от природы не растут? Или, быть может, это влияние Тени? Мол, так проще связываться с космосом, тьфу, духами?
От последней идеи меня пробрало на истеричное хихиканье, а спина мужчины заметно напряглась, но было уже поздно. Ущерб был нанесен.
- Развлекаешься?
Вытянув ноги в сторону костра, я и в самом деле улыбалась, размышляя о прошедшем дне. Исключив пару мелких неприятностей, в виде потерянной лошади и нескольких несерьезных травм, которые мы получили после стычек с неприятелем, жизнь была вполне сносна. Теплый ветерок ворошил выбившиеся из косы пряди, в темноте негромко шуршали грызуны, где-то наверху тихо ухнула сова. Это был неплохой вечер.
- Отдыхаю от Инквизиторианства, - хмыкнула я насмешливо, скосив глаза на гнома.
Варрик в кои-то веки оказался без пера и блокнота в руках, спокойно рассевшись на широком бревне. Огненные блики играли в его золотистых глазах, заставляя Тетраса выглядеть настоящим дьяволенком.
- И между делом соблазняешь некоторых своих спутников.
Я даже не смутилась в этот раз, растеряв запас крови, способной ударить в лицо, за несколько часов в седле с Соласом.
- Как тебе не стыдно, Варрик, издеваться над моими безответными чувствами! – притворно вздохнула я, вызвав у собеседника смешок. – Мог бы хоть постесняться, ради приличия!
- Стыд, это не про меня, Пташка, - смеющиеся глаза внезапно посерьёзнели, обращаясь на меня. – Но я тут подумал… Ты знаешь, я ведь никогда в самом деле не вступал в Инквизицию. Не подписывал бумаг, не давал присягу, и прочее-прочее. Вначале моё положение было больше похоже на принуждение пленника, а потом всё так закрутилось, что о подобной мелочи никто и не вспомнил. Так что сейчас я даже сам не уверен, кем являюсь.
- А ты хочешь? – удивленно распахнула я глаза, взирая на него. – То есть… я, конечно, могу устроить пышное празднество, провозглашение тебя рыцарем, с опусканием меча на плечо, если тебе оно надо.
- Меч на плечо? – усмехнулся тот. – А уши при этом на голове останутся? Эх, Пташка, я и сам-то толком не уверен, что хочу этого…
- Тогда ты можешь просто быть моим лучшим другом, - улыбаясь, предложила я. – Это мне точно не помешает. А всех этих подданных Инквизиции и так уже слишком много.
- Как тебе будет угодно, Пташка.
- Кто это тут у нас лучший друг? – сию же секунду недовольно воскликнул Дориан, плюхаясь по другую сторону от меня. – А как же я?
- Заверни хлебало, мальчик в юбке, - огрызнулась Сера, вставая между мной и кострищем. – Рейвен – моя подруга, и только я могу решать, кто её лучший, а кто не лучший друг.
- По крайней мере я умею выражать свои мысли в цензурной манере, дорогая, и, более того, смогу даже написать правильно своё имя, что о вас, простите уж за прямоту, сказать очень сложно.
- Как будто эти твои закорючки спасут тебя от стрелы в зад! – эльфийка демонстративно крутанула между пальцев тонкое древко.
- Ты не имеешь представления, сколько всего эти закорючки могут предложить в некоторых кругах. И стрелу в зад, и даже кое-что потолще.
А я рассмеялась, глядя на эту троицу, и расслабилась. Это была хорошая ночь.
========== Глава 29 ==========
Мой караул подходил к концу, когда движение в тени деревьев привлекло взгляд. Встрепенувшись от неожиданности, я с удивлением уставилась на рыжего оленя, стоявшего всего в нескольких шагах от меня.
Галла…
Знакомое название мелькнуло у меня в мыслях через секунду.
Я слышала о них. Знала их из чужих воспоминаний. Но никогда не видела вживую. Эти грациозные животные лишь напоминали своих мелких и менее разумных рогатых сородичей, будучи почитаемыми у доллийцев превыше всего остального. У них был даже свой Бог.
И сейчас одна из них стояла прямо передо мной, с любопытством склонив голову на бок, бесшумно раздувая ноздри, словно принюхиваясь к незнакомому запаху.
- Привет, - едва слышно шепнула я, надеясь не разбудить никого в лагере.
Галла тряхнула длинными ушами, прислушиваясь к моему голосу. Тонкие ноги переступили в высокой траве, выдавая некоторую нервозность.
- Не бойся, - продолжила я, слегка улыбнувшись. – Мы не причиним тебе вреда.
Тонкая морда качнулась вперед, словно кивая, а потом, внезапно, обернулась куда-то в сторону. Ушные раковины настороженно обернулись на неизвестную мне опасность, едва заметно подрагивая.
