Пенелопа еще не переоделась после занятий йогой, когда в дверь позвонили. Она нахмурилась. Для доставки – уже слишком поздно. Может быть, это Софи? Та иногда заскакивала к ней после работы. Пенелопа босиком подошла к двери. Увидев сквозь стеклянные панели человека, стоявшего у порога, замерла в изумлении. Потом несколько раз моргнула и снова посмотрела. Да, Эван. Но что же теперь делать?.. Она уже решила притвориться, что ее нет дома, но тут он тоже ее увидел, и взгляды их встретились…

Чуть помедлив, с гулко бившимся сердцем, она отперла замок и, открыв дверь, стала в проеме так, чтобы он не смог ворваться в дом.

Эван был в джинсах и в черной футболке, натянувшейся на его широкой груди. Он побрился и постригся. А зеленые глаза – вовсе не остекленевшие от пьянства! – внимательно смотрели на нее. И выглядел он… Он был удивительно красив.

Смущаясь своих штанов для йоги и крохотного топа, Пенелопа провела ладонью по затянутым в хвост волосам и холодно произнесла:

– Добрый вечер, Эван.

Он окинул ее взглядом и спросил:

– Можно войти?

– Зачем? – Пенелопа судорожно вцепилась в дверной косяк. Она не хотела видеть его в своем доме!

На щеке у него дернулся мускул.

– Хочу с тобой поговорить.

– Нам не о чем говорить, Эван.

Он тотчас же покачал головой.

– Нет, не согласен. А теперь… Пожалуйста, впусти меня. Или будем разговаривать у двери?

Пенелопа прикусила губу и, окинув взглядом улицу, подумала о соседях, которые могли заметить у ее порога одного из самых узнаваемых чикагских футболистов. А ей ужасно не хотелось, чтобы ее имя оказалось на страницах газет.

Вздохнув, она отступила на несколько шагов, впуская гостя. И стиснула зубы, когда он, проходя, задел ее плечом. От него больше не несло алкоголем – напротив, пахло свежестью с каким-то пряным оттенком. Ей всегда нравился его запах. Она любила сидеть, уткнувшись носом в его шею и вдыхая этот аромат.

Пенелопа помотала головой, словно отгоняя ненужные воспоминания, и так же холодно проговорила:

– Кухня дальше по коридору.

Его плечи, казалось, полностью заполнили коридор, когда он шел к просторному помещению в дальнем конце дома.

– Этот дом очень похож на тебя, – сказал он вполголоса.

И действительно, сочетание чистых линий и комфорта – это, пожалуй, и впрямь было как бы ее отражением. И еще – мягкие кремовые оттенки, серые тона и всплески красного. Все намекало на модерн, но Пенелопа выбирала мебель за ее удобство. И все тут было устроено весьма рационально благодаря тому, что кухня ничем не отделялась от гостиной.

Пенелопа зашла за кухонный «остров» с его сланцевыми стойками, серыми шкафчиками и техникой из нержавеющей стали и, высокомерно взглянув на гостя, проговорила:

– Поскольку ты ничего обо мне не знаешь, ты не можешь об этом судить.

Эван остановился по другую сторону «острова». Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза.

– Я знаю тебя лучше, чем тебе бы хотелось, – сказал он наконец. О господи, почему после всех этих лет он поднимает тему их прошлого? И вообще, было гораздо проще, когда Пенелопа знала, что он пьян. Но сейчас-то… – Так вот, я хочу попросить прощения за тот вечер, – продолжал Эван. – Я вел себя безобразно.

– Да, – коротко кивнула Пенелопа. Она чувствовала, что ее влечет к нему так же, как когда-то, и поэтому он должен был немедленно уйти. – Это все? – спросила она.

Эван уперся ладонями в барную стойку и посмотрел на нее напряженным взглядом.

– Мне ужасно неловко, – пробормотал он.

– Да, понимаю. – Она снова кивнула. – Что ж, извинения приняты. Ты выполнил свой долг, а теперь можешь уйти.

Его губы искривились в усмешке.

– Извинения приняты, но я не прощен, так?

– Зачем тебе мое прощение? – Пенелопа прислонилась к стойке. – Ведь прежде оно тебе не требовалось, верно?

Его зеленые глаза сверкнули, и он со вздохом проговорил:

– Мы оба знаем, что ты меня никогда не простишь. Да и не должна.

Пенелопа отвела взгляд и посмотрела на картину над камином. Холст в красно-белых тонах.

– Не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Эван.

– Ты ничего не должна говорить. Я просто хотел, чтобы ты знала: мне очень стыдно.

– Теперь знаю, – сказала Пенелопа, по-прежнему не глядя на него.

– Зачем ты приходила?

Она откашлялась. Чуть помедлив, ответила:

– Я ведь уже говорила… Я приходила ради них. Подумала, а вдруг ты прислушаешься к кому-нибудь, кто тебе не родственник…

На несколько секунд воцарилось молчание. Потом он снова заговорил:

– То, что ты тогда сказала, – это было для меня очень важно. И это все изменило. Я оказался в скверном положении, и ты, как обычно, сделала именно то, что следовало, – заставила меня образумиться. Так что спасибо тебе.

Ничего более приятного Эван не говорил ей уже много лет, и эти его слова словно вернули ее в прошлое; она вспомнила, каким он был когда-то. Вспомнила не только их страсть, но и те часы, когда они болтали обо всем на свете.

Ох, она не хотела это вспоминать! Хотела по-прежнему держаться за то состояние гнева, которое помогало ей сохранять рассудок. Помогало сохранять сердце твердым и холодным.

Но все же она поступила правильно, когда пришла к нему. Ведь Шейн и Мадди теперь получат столь необходимое им облегчение…

Пожав плечами, Пенелопа проговорила:

– Не за что меня благодарить. Я же знаю, что футбол – это главное в твоей жизни.

Он со вздохом кивнул.

– Да, верно.

– Но если ты попытаешься… Я уверена, ты найдешь что-нибудь новое, что можно любить, – продолжала Пенелопа.

– Надеюсь, – отозвался Эван. И тут же, снова вздохнув, добавил: – Но я не знаю, что мне теперь делать…

Когда-то он говорил, что она – единственный человек, которому он может сказать абсолютно все. Когда-то она знала все его тайны. А теперь… Во всяком случае, она не хотела, чтобы он страдал. Пристально взглянув на него, Пенелопа сказала:

– Это всегда было твоей проблемой – уверенность в том, что в игре – вся твоя жизнь.

– Потому что это правда.

– Но даже если и так, тебе придется найти способ жить дальше. Тебе всего тридцать три, перед тобой – целая жизнь.

Он провел ладонью по волосам и пробурчал:

– У меня нет такого ощущения.

– Не становись одним из тех парней, которых ты терпеть не можешь, Эван. Романтизация прошлого вместо планирования будущего? Ты никогда себе не простишь, если так поступишь. Так что придется тебе строить новую жизнь. И поверь, это не так уж сложно.

Он посмотрел в окно, выходившее в патио. Снова взглянув на Пенелопу, сказал:

– Ты всегда умела говорить начистоту. Именно это мне нравилось в тебе больше всего.

Она пожала плечами. Даже на пике своей страстной влюбленности в Эвана Пенелопа всегда говорила то, что думала. Людей, целующих его в зад, ему и без нее хватало. Хотя, конечно же, она тешила его самолюбие множеством других способов.

– Наверное, тебе пора уходить, – сказала она, помолчав.

Их взгляды снова встретились. И тотчас же возникло напряжение.

– Прости меня, – пробормотал он, выпрямившись.

– Все нормально, Эван. – Когда-нибудь (правда, она не знала, когда именно) он не будет иметь над ней власти. Но то время еще не наступило, поэтому она хотела, чтобы он побыстрее ушел.

А он откашлялся и сказал:

– Тем вечером я не должен был тебя трогать.

Черт возьми! Почему он не уходит?! Пенелопа шумно выдохнула и проговорила:

– Это не важно. С этим уже покончено. Давай все забудем и начнем жить дальше.

– Ты всегда была для меня наркотиком. Придется воспользоваться методом «холодной индейки»[3].

О господи, опять этот его голос!.. Низкий и глубокий… Именно такой у него был голос, когда он что-нибудь шептал ей на ухо. И тогда она переставала сдерживаться.

Пенелопа помотала головой. «Не думай об этом!» – приказала она себе. Да, конечно, было ужасно, когда он держался с ней как с незнакомкой, но вот такое… Это и вовсе невыносимо.