Арх ушел к вождям. Вскоре он вернулся.
- Иди, - сказал он.
Эрет двинулся сквозь массу покрытых шерстью воинов. Между дикарями и Храмом было пара сотен шагов. Преодолевая их, Эрет ждал, что его пронзит стрела, пущенная из Храма. Но этого не произошло.
Он дошел до ворот и несколько раз ударил топором.
- Кто ты и чего тебе надо? - раздался голос из-за ворот.
- Я пришел спасти вас, - ответил Эрет.
Ворота приоткрылись и ему дали войти. Несколько копий были направлены ему в грудь. Эрет огляделся. В Храме собрались те, кто сумел избежать резни: рабочие, воины, жрецы, множество женщин и детей. Они разглядывали его - заросшего, одетого в звериные шкуры, с окровавленным топором в руке. Вряд ли кто-то узнал его.
Вперед вышел невысокий старик. Без пышных одежд и украшений Эрет с трудом узнал в нем верховного жреца. На его груди висел сосуд с частичкой Нис-Аомэ.
- Говори, - приказал старик.
- Я выведу вас через другой выход.
- Безумец! Нис-Аомэ никого не впускает в город, но и никого не выпускает.
- Дайте мне пройти к Алтарю, и мы сможем преодолеть ров, - громко, чтобы его слышали все, произнес Эрет.
Слышен был плач детей и причитания женщин.
- Нис-Аомэ защитит нас, - уверенно произнес старик.
- Выгляни наружу. Город пал, а твоему Нис-Аомэ и дела нет.
Эрет оттолкнул старика и направился к Алтарю. Никто ему не препятствовал. Шанс на спасение заворожил людей.
- Стой! - выкрикнул старик.
Эрет обернулся. Старик сжимал в руке цепь с сосудом, который снял с себя.
- Нис-Аомэ хочет говорить с тобой.
Эрет отвернулся и сделал еще несколько шагов к Алтарю.
- Люди! - воскликнул верховный жрец. - Нис-Аомэ защищал нас долгие столетия. Теперь он хочет говорить с человеком, обещающим спасти нас. Так почему же этот человек отказывается говорить с Нис-Аомэ?
- Говори, - зароптали люди. - Говори с Нис-Аомэ.
Несколько человек загородили путь Эрету. Бывший жрец медленно подошел к старику. Осторожно взял цепь и надел ее на шею, сосуд коснулся груди. Желание уничтожить Нис-Аомэ притупилось. Навалилась усталость. Сколько же он перенес за это время. Сколько людей погибло из-за него.
Эрет собрался и сделал еще шаг к Алтарю.
- Я знаю, чего ты хочешь, - произнес мужской голос, ясный и чистый.
Голос раздавался в голове Эрета, каждое слово сотрясало его.
- Ты хочешь просто жить, жить - как тебе нравится, - продолжал голос. - Но ведь я хочу того же.
- Ты отобрал у меня все, - мысленно возразил Эрет.
- Не я. Мне вполне хватало тех дикарей, что вы кидали в ров. Все отняли у тебя люди. Люди, вы так любите все усложнять. Отдавать на смерть некоторых, надеясь на благополучие для всех. Нелепо.
- Но ты не препятствовал этому.
- Зачем? Если от этого вы становитесь уверены в будущем. Но все это в прошлом. Нажми на Алтаре другие символы и я очищу Город от дикарей. А затем мы начнем все с начала. Ты и я. Без нелепых законов, без ненужных жертв.
Это звучало убедительно. Все равно уже ничего не вернуть.
- Но ты убил Наставников, - цеплялся за соломинку Эрет.
- Иначе они убили бы меня.
- Нас ждет другая судьба, - уже совсем неуверенно подумал Эрет.
- Какая судьба может ждать вас во враждебном мире? Ты ведь знаешь, что за рвом лежит море дикарей. Вам не выжить без меня.
Не выжить. Но ведь я выжил. Мы с Рагдой были счастливы вдали от проклятого рва. Эрет сделал последние шаги до Алтаря. В памяти вспыхнули символы, прочитанные на странных, гибких прямоугольниках.
- Я не хочу умирать, - произнес голос.
Эрет поочередно нажал символы на Алтаре. Каждый из них ответил слабым красноватым свечением. Голос молчал. Эрет направился к выходу, выводящему ко рву, люди потянулись за ним. Эрет посмотрел на ров. Тело Нис-Аомэ было неподвижно.
- Судьба людей - владеть миром, - произнес Эрет.
Содрогаясь, он ступил в тело Нис-Аомэ, но сейчас это была лишь холодная, вязкая жижа.
