Когда Эрет пришел в себя двое дикарей удерживали визжащую и брыкающуюся Рагду. Дубинка угрожающе покачивалась над головой жреца. Дикарь со связкой камней, уже подобравший свое оружие, склонился над ним.

- Люди, - с трудом выговорил он. - Убийцы. Их кожа - моя!

В его руках появился грубый каменный нож. Дикарь осклабился. Его товарищ вскрикнул и выронил дубинку, из его плеча торчала стрела. Белое оперение дрожало.

Откуда-то раздался хор яростных голосов. Просвистело еще несколько стрел, но, ни одна не достигла цели. Дикари бросились к деревьям и исчезли. Эрета и Рагду окружили два десятка воинов Города, в бронзовых шлемах и кожаных доспехах. Они сжимали в руках копья, топоры и луки. Старший из них, в украшенном перьями шлеме, подошел к молодым людям.

- Ха! Я же говорил, что их надо искать в лесу. И нечего опасаться грязных дикарей.

- Если бы девка так не визжала, то мы бы никогда не нашли их, - сказал кто-то из воинов.

- Ну и что. Я все равно был прав!

Воины радостно закричали. Все кроме одного. Эрет видел, как гигант Табал с мрачным видом стоит в стороне.

- С девкой будем делать, что захотим, - продолжил старший воин. - А с этим пусть разбираются жрецы. Стреножте его, ребята!

Воины со смехом и гиканьем бросились к Эрету. Схватив его, они привязали левую руку беглого жреца к левой ноге.

- Далеко не убежит, - рассмеялся один из них.

Рагду оттащили в сторону. Эрет видел, как старший воин подозвал Табала и что-то сказал ему. Табал задрожал и уронил копье. Старший продолжал говорить. Лицо Табала исказила страшная гримаса, он подобрал копье и медленно направился к Рагде.

- Табал! - закричал Эрет. - Табал, стой!

Он, извиваясь, пополз по земле. Воины со смехом наблюдали за его неуклюжими телодвижениями.

Рагда плакала сидя на коленях, уткнув лицо в ладони. Эрет видел, как Табал подошел к ней со спины.

- Нет! Остановись, Табал. Она же твоя сестра!

Табал ударил сильно и коротко. С левой стороны. Окровавленный бронзовый наконечник вышел из груди девушки. Эрет кричал. Полз и кричал. Полз, словно еще можно было, что-то изменить.

Табал заученным движением уперся ногой в спину Рагды и выдернул копье, словно из тела поверженного врага. Рагда завалилась на бок. Отбросив копье, Табал обнял тело сестры и зарыдал.

Эрет дополз до них. Давясь рыданиями, он крикнул:

-Зачем ты это сделал? Зачем...

Он осекся, встретившись с безумным взглядом Табала. Несколько мгновений гигант смотрел на него. Бережно опустив тело Рагды на землю, он встал и с диким криком пнул Эрета в лицо. Затем пнул еще раз в живот. В лицо. В живот. Эрет пытался защититься, боль ослепила его. Он попытался отползти, но гигант схватил его и начал душить.

Эрет перестал сопротивляться. Он хотел умереть.

Воины бросились оттаскивать Табала. Но сразу справиться с гигантом у них не вышло. Отбрасывая своих товарищей движением могучих плеч, он продолжал душить бывшего друга. Наконец, воины сумели оторвать руки Табала от горла Эрета.

Табала оттащили. Эрет жадно глотал воздух, голова гудела. Его вырвало. Повернувшись на бок, Эрет ощутил под собой нечто твердое. Свободной рукой он нащупал нож. Видимо, он выпал у одного из воинов.

Эрет лежал неподвижно. Мысли вихрем неслись в голове. Город и Нис-Аомэ, забрали у него все. Мать, Рагду, друга. Даже Ута он убил из-за страха перед Городом. Телесная боль глушилась душевной. Если бы Табал завершил начатое! Он хотел умереть, но умереть отомстив.

Эрет слышал рев Табала и ругань воинов. Сжав рукоять ножа, он разрезал путы. Ноги и руки плохо слушались, но беглый жрец сумел добраться до кустов. То ползком, то на четвереньках Эрет пробирался в глубь леса. За спиной раздались крики - его исчезновение заметили. Он заспешил. Рядом затрещали кусты и кто-то прижал его к земле.

- Люди, - услышал он голос дикаря. - Я убью.

Эрет, извернувшись, посмотрел ему в лицо.

- Я отдам вам Город, - произнес он.

Дикарь молчал. Когда смысл сказанного достиг его сознания, он свистнул. Сильные руки подхватили Эрета и потащили в чащу.

8

Дикари заполнили лес. Тот самый лес, где Эрет был счастлив когда-то. С тех пор прошло полгода, но казалось, что это было вчера. Эрет объяснял вождям план Города. Арх, тот самый дикарь, который помог Эрету бежать, переводил.

Сам Эрет изменился - исхудал и оброс, он кутался в звериные шкуры. Большого труда стоило собрать несколько вождей и их воинов для похода на Город. Ему не верили, хотели убить. Но равнодушие Эрета к смерти и нескрываемая ненависть к Городу сделали свое дело.

Эрет ветвью рисовал на земле план Города.

- Это казармы, - говорил он. - Здесь живут воины. Их надо захватить в первую очередь. А это Храм. Там скрыты все сокровища людей.

Про Храм он лгал. Но ему необходимо было попасть туда.

Больше всего Эрет боялся, что тоннель обнаружат и запечатают. Но отправившись на разведку, с несколькими воинами, он обнаружил, что вход в тоннель из Города просто завален мусором.

На закате орда дикарей последовала за Эретом в тоннель. Косматые воины шли по тоннелю молча, лишь изредка раздавалось недовольное ворчание. Вылезти из тоннеля первым Эрету не позволили. Его оттеснили в сторону и дикари один за другим принялись вылезать наверх.

Вскоре сверху раздались сдавленные крики. Первыми жертвами дикарей стали жители Смрада. Дикие воины тянулись бесконечной очередью. Наконец последний из них покинул тоннель. Эрет полез следом. Город уже горел в нескольких местах. Отовсюду неслись крики боли и отчаяния. Шла резня.

Эрет направился в сторону рва. Тело Нис-Аомэ ворочалось в нем. В ночи оно казалось черным. Эрету хотелось думать, что Нис-Аомэ ворочается с тревогой и страхом. Глядя на бесформенное тело Эрет произнес:

- Я убью тебя.

Он зашагал к Храму. На одной из улиц он нашел тела двух воинов Города. Рядом лежал труп дикаря. Эрет подобрал копье с бронзовым наконечником и зашагал дальше.

Он шел мимо казарм. Дикари, следуя его совету, нанесли первый удар сюда. Некоторые из казарм горели. В одной все еще шел бой. Из темноты на него бросился полуголый гигант вооруженный топором. Увидев, что перед ним не дикарь гигант отпрянул. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

- Твоих рук дело, - прогрохотал Табал. - Я оставил тебе нож, помня о любви Рагды к тебе. Зря.

- Табал, пойдем со мной. Мы отомстим за ее смерть.

- Нет. Ты предатель рода человеческого.

- Вспомни. Они заставили тебя убить Рагду!

- Это была милость. Другие бы сначала изнасиловали ее, а потом предали бы долгой смерти. Я оборвал ее жизнь быстро. Если бы не ты, все было бы иначе.

- Она бы все равно умерла. Ее бросили бы в ров.

- В день вашего побега вестник из Храма сообщил, что для Нис-Аомэ выбрали другую невесту. Рагда ушла просто потому, что хотела быть с тобой.

Эрет ошарашено молчал. Затем он медленно произнес:

- Табал, убей меня, но потом. У меня есть незаконченное дело.

- У тебя осталось только одно дело. Заплатить за все!

Гигант взмахнул топором и бросился на Эрета. Эрет выбросил вперед копье и попал Табалу в плечо. Табал с рычанием ударил по древку копья топором. Перерубить древко он не смог, наконечник копья дернулся в ране и гигант рухнул на колени. Топор выпал из рук. Эрет подхватил оружие и нанес удар по голове гиганта. Табал замер

Эрет смотрел на топор. В свете огня он разглядел кровь и прилипшие волосы. Черные, такие же были у Рагды.

Возле входа в Храм он нашел несколько сотен дикарей. Среди них был Арх. Он подскочил к Эрету:

- Мы не можем войти туда. Там люди.

В Храме, на противоположной стороне, был другой вход. Но он был вблизи рва Нис-Аомэ. Из-за страха перед бесформенной массой чудовища дикари не перекрыли его. Но из-за этого и люди не могли бежать из гибнущего Города.

"Забавно, - подумал Эрет, - защитник людей стал их тюремщиком".

- Я могу пройти в Храм и открыть вам ворота, - сказал Эрет Арху.