Вообще-то это было плохой идеей. Тики счастлив был увидеть вчера этого нового для себя, другого Аллена Уолкера с подчиняющими глазами и мягкой улыбкой… Но еще больше он был бы счастлив, если не видел его следующие два или три дня. Потому что стоит сейчас увидеть Аллена — в любом его амплуа — и можно было окончательно в это влипнуть.

Однако Тики уже согласился помочь, и отступать было поздно.

— Думаю, непростая это будет просьба, — натужно засмеялся он, — не так-то просто, должно быть, найти капитана на корабле, если он не хочет, чтобы его нашли. Но я постараюсь.

Джерри засмеялся в ответ, соглашаясь с его замечанием, и юркнул на кухню.

— Тогда сейчас, погоди минуту, я соберу все в пакет, чтобы было нести удобнее, а то жрет капитан немеряно!

Тики кивнул в пустоту и закусил изнутри щеку, снова задумавшись и на какой-то момент выпав из реальности.

Показывать своего состояния было нельзя, это было определенно чревато. Тем паче, что Тики и сам не знал, в чем это состояние заключается — всю свою жизнь он имел возможность читать только те книги, какие ему давали, и все эти книги были научными. Биология, химия, физика, нейропсихология, бионика… Он должен был быть чрезвычайно умен для того, чтобы стать тем человеком, которого Лулу Белл видела как идеального, однако ни разу никто в Семье не упоминал ни о чем другом. Ни о каких чувствах и речи не шло — они были только в той же книжке по психологии, которая толком и не объясняла их природы. Она давала понять, что их вызывает, но не называла причины возникновения этих реакций в организме.

И потому подчас Тики очень сложно было понять свои чувства. Потому что как можно определить то, чего никогда не испытывал?

Джерри плюхнул перед ним на стойку большой бумажный пакет, доверху наполненный едой, и выдохнул.

— Вот! Он тяжелый, конечно, но я буду очень тебе благодарен, если ты все-таки найдешь капитана и вручишь ему этот пакет. Ну, а если не найдешь, — тут повар махнул рукой, — трофеи твои!

Тики фыркнул, оглядывая пакет размером с упитанного кабанёнка, и подумал, что столько он просто-напросто не съест.

— Я лучше просто верну, — пожал он плечами и, закинув поклажу себе на спину, направился к выходу из столовой.

Искал капитана он долго — часа два, если не три, — заглядывал во все лаборатории, зашёл даже на мостик, где Линали сразу же сказала ему, что в каютах можно и не смотреть: Уолкер почти не находился в своей комнате, лишь иногда, когда заболевал и запирался там дня на три-четыре. Но так как об этом сразу же предупреждала Хев, экипаж особо не беспокоился.

Тики стукнул себя по лбу. Точно, Хевласка, уж кто-кто, а она-то должна знать, где этот гуляющий капитан.

Жаль, правда, что та словно бы тоже пропала.

И Микку пришлось спрашивать у всех, где мог шляться этот чокнутый Уолкер. Джонни сразу же виновато пожал плечами, что, в общем-то, сделали и все остальные. Лави заикнулся, что тот мог сейчас валяться где-нибудь в коридоре — Аллен, оказывается, заваливался спать прямо там, где находился в тот момент, когда ему приспичило. Также он посоветовал обследовать все углы и закутки, чтобы не пропустить его.

Тики ничего не оставалось делать, кроме как последовать его совету.

В тренировочном зале он застал размахивающего мечом Канду, который лишь фыркнул на вопрос о местоположении капитана, но ничего не ответил — вернулся к упражнениям, полностью игнорируя Микка. Честно говоря, почти за месяц, который он провёл здесь, Тики уже успел привыкнуть к такому свинскому поведению азиата, но иногда это всё равно выбешивало.

Но не так сильно, как идиотские шуточки Уолкера.

Мальчишка, как показывала практика, раздражал его сильнее всех и всего на корабле.

Уже к трём часам Микк снова зашёл в крыло с галереей Лави и заметил запертую шестьдесят пятую лабораторию. До этого он подходил уже ко всем закрытым комнатам в надежде поскорее избавиться от еды, и вот эта осталась последней.

И каково же было его удивление, когда дверь открылась.

Тики прикусил губу, борясь со своим любопытством, и вздохнул, проигрывая ему. Он открыл дверь пошире, проскользнул внутрь и снова притворил ее за собой. Лаборатория перед ним казалась довольно обычной — по сравнению с теми, что он видел в блоке Лулу Белл, она была даже несколько устаревшая — а потому неясна была по-прежнему причина ее запечатывания.

Может, у капитана какие-то скрытые секреты или дурные ассоциации?

Впрочем, Тики это не должно было касаться. Главное было в том, что Аллен Уолкер наконец-то нашелся. Потому как он был здесь, в этой самой лаборатории. Сидел за столом напротив целой батареи пустых бутылок спиной к Тики и резко обернулся, когда дверь за спиной парня с легким шорохом захлопнулась.

— Что ты тут делаешь? — недоуменно вскинул брови он, явно честно стараясь казаться сердитым. Выходило у него, однако, не слишком хорошо — он был определенно не в форме.

— А я… — Тики замер, совершенно не зная, что делать. Такого он уж точно не ожидал. — Завтрак вам принес…

Уолкер тихо засмеялся, как видно, заметив ярко отразившееся за его лице недоумение, и уронил голову на руки.

— Прекрасно!.. На самом деле, — он вскинул голову и обернулся к Микку на вертящемся стуле всем корпусом, — я не планировал сегодня завтрак… Но проходи, раз уж пришел.

Тики повиновался, отчего-то совершенно выбитый из колеи и ошеломлённый. В руке у капитана была бутыль с… каким-то алкоголем. Микк не разбирался в этом — матушка Лу спиртное не переносила, а потому в лаборатории были только медицинские настойки, которые внутрь не употреблялись.

Уолкер же выглядел с бутылью янтарной жидкости… комично. Слишком мелкий, встрёпанный, с румянцем на щеках и весь такой плавный, медленный — совершенно другой. Не наглый, не насмешливый, не серьёзный, не злой.

Но какой-то неуловимо хрупкий и печальный.

Тики отмахнулся от глупых мыслей, отчего-то даже стыдясь их, и поставил пакет с едой прямо перед капитаном.

Тот даже не отреагировал — лишь пригубил бутыль, зажмурившись, и довольно выдохнул.

— Ну и чего ты так на меня смотришь? — хохотнул он спустя несколько секунд, озорно щурясь и склоняя голову набок. — Ни разу коньяка не видел, что ли?

Тики растерянно повел плечом и прикусил щеку изнутри — это был единственный выдающий его нервы жест, который можно было совершить незаметно. Парень чувствовал себя неловко стоящим вот так перед Уолкером и глядящим на него сверху вниз.

В конце концов он вздохнул и все-таки взъерошил себе рукой волосы, вызвав у Аллена этим удивленную улыбку.

— Вообще-то… нет.

— Как и детей, видно, да? — тут же отпустил в его сторону шпильку капитан.

Тики ничего не оставалось, кроме как снова пожать плечами.

— Как и детей, вы правы.

— Из какой же ты дыры такой умный-то вышел, а? — засмеялся капитан, снова приложившись к бутылке. — Хочешь? Нужно же когда-нибудь начинать, — объяснил он в ответ на удивлённый взгляд Тики. — Ну чего ты такой скромный? Давай, садись, — мальчишка неожиданно сильными руками схватил его выше бедер и усадил на стул рядом, — а теперь пей, — хохотнул он, налив алкоголь в какую-то стакановидную колбу и протянув её ошеломлённо хлопающему глазами Микку.

— Лучше… не стоит, — мотнул головой тот, чувствуя, как внутри все будто переворачивается, и упорно игнорируя вопросы о том, откуда он такой взялся. Лучше не знать об этом, никогда не знать…

Капитан тянул гласные, но несмотря на солидный ряд пустой тары явно был не так уж и сильно пьян.

И — снова улыбался и смеялся почти совсем как вчера. Только еще немного грустнее.

— Как это не стоит, а? — Аллен толкнул его коленом по бедру, так в итоге и оставляя их соприкасаться (и Тики было ужасно жарко от этого — не потому что у капитана было горячее тело, нет, просто от самого факта происходящего бросало в жар), и комично надул губы. — Это марочный коньяк, Тики! От такого нельзя отказываться!

Он сердито насупился, буквально заставляя Микка взять колбу в руки, и мимолётно коснулся пальцами правой руки (сегодня, кстати, она была без перчатки, в отличие от левой), отчего у Тики по спине пробежалось стадо крупных мурашек.