- Понимаю, - Азра захихикала, привлекая взгляд капитана. - Однако, мы здесь непросто ради праздника. Радоваться, пока есть возможность, верно?

- Вы о Левиафане? - прищурилась Джейн, понижая голос до шепота.

- Свидетельства показывают, что сектантки каким-то образом связаны с ним. Недавно, нам удалось поймать одну из них. Она созналась, что на острове спрятан Левиафан, но…другого она нам не сказала. - Без слов было понятно, что пленница скончалась от пыток, которые ее разговорили. - У нас есть основания в это верить, поскольку Алькейр не исследован до конца. Даже соседний материк до сих пор таит в себе много тайн. Так или иначе, я вызвала сюда Эруту для того, чтобы она помогла нам. Мы провели долгие месяцы в поисках, но на этих территориях ничего не найдено. Мы можем надеяться на Эруту, как на одаренную Спутницу.

- Но она слепа. - Чуть воспротивилась Джейн.

- Слепота мало ей мешает, капитан, - со снисходительной улыбкой произнесла Азра. - Кстати говоря, позвольте ваш инструметрон?

- М? - Шепард пожала плечами и покорно отдала браслет, пока Азра изменила несколько настроек, после чего, вернула его обратно. - Я совсем забыла упомянуть, что мы наконец-то создали переводчик альзурийского языка. Потребовалось не так уж и мало времени, но оно того стоило и теперь - вы все сможете понимать их речь. Ваш инструметрон трехсотлетней давности и я несколько забыла об этом.

- Как-то даже не видела причины его менять, - почесала затылок Джейн, улыбаясь и вдруг с приятным изумлением заметила, что стала понимать слова песен, перешептывания и различные слова окружающих их альзури. - Вау… Спасибо, Азра!

- Не за что, - улыбнулась советница, и в это же мгновение музыка внезапно утихла, а все присутствующие устремили свои взоры в сторону винтовой лестницы, по которой поднимались неожиданные гости, от присутствия которых все альзури начали возбужденно перешептываться. Из общего гомона можно было разобрать лишь четкое словосочетание - “Северный Клан”.

И действительно - пришедшими гостями были женщины-альзури, чьи тела были облачены в довольно жаркую для здешних широт одежду из теплых шкур животных, их головы были украшены шлемами со шкурами убитых хищников. На ногах была крепкая меховая обувь, руки были облачены в такие же перчатки, со странным дополнением в виде когтей на конце. Их окрас варьировался от насыщенного рыжего, до ярко белоснежного. Если все альзури Восточного Клана имели такой же белый окрас, то по сравнению с Северным - он казался серым или чуть бурым - настолько разительно отличался окрас.

Та альзури, что стояла спереди всех, судя по всему, была их предводительницей. За ее спиной висело нечто обернутое плотной тканью, что напоминало булаву. Она носила на голове шлем со шкурой похожего на Мил’Кута зверя, только белого цвета. Почти все ее тело было насыщенного рыжего цвета, живот, кончик хвоста и шея были белыми. Глаза цвета грозовых туч отдавали теплотой и задором, а все присутствующие, скольких насчиталось всего пятнадцать, были в таком же расположении.

Они разительно отличались от Восточных альзури, хотя бы даже тем, что были явными воительницами и их тела были много крепче, рост выше, даже размах крыльев разительно превышал размеры их Восточных сородичей. Смотря на этих воительниц, можно было с трепетом представить мужчин Северного Клана.

Встречать внезапных гостей вышла Ташид, тут же отвесившая им уважительный поклон. Гости повторили жест и предводительница с громовым и веселым голосом внезапно объявила:

- Сестра, ты как неродная мне! - рыжая альзури стиснула Ташид в крепких объятьях, даже чуть приподняв ее над землей, задорно хохоча. - Стоило нам не видеться пять трех-луний, как ты забыла обо мне?

Праздник приобрел новый оборот и вскоре, вокруг северных гостей собралось столько же любопытных, сколько несколько часов назад собиралось вокруг азари и людей. Как уже стало ясно - предводительница Северного Клана и Восточного Клана - были родными сестрами. Торн, а именно так ее и звали, была еще в детстве обручена с мужчиной Северного Клана и с тех пор жила там. Родственные связи и отношения между этими кланами всегда были ласкового характера, потому, это было неудивительным явлением.

Когда Торн и другие Северянки увидели азари и людей, то невольно отдали им подобающие почести. Они также их уважали, но не виделись с ними так часто, как Восточный клан. Особенную симпатию у Торн вызвала Шепард:

- Цвет и длина твоей гривы выдает в тебе твой темперамент! - Гордо и с довольным оскалом объявила Торн, на что Джейн оставалось лишь расплыться в доброй усмешке. - Я бы не отважилась скрестить с тобой свой клинок. Но, быть может, мой супруг и отважится это сделать, но не я.

Как оказалось позже - особенно отважных альзури Северного Клана красили гриву в алый оттенок, что символизировало кровь убитых на охоте жертв или врагов на поле брани. После неудачной охоты или ранения - они обстригали свою гриву, потому, длина была символом того, как воин удачлив и ловок. Северный Клан одним из тех, кто поддерживал идеи Западного о том, что на защите кланов женщины тоже должны играть не менее важную роль. По этой причине половина их женщин была на страже Клана, другая половина были истинными хранительницами очага и мудрыми матерями, воспитывающими будущее поколение.

Северянки оказались очень задорными и веселыми: они громче всех пели, плясали, рассказывали о своих странствиях, возбужденно и в чувствах стучали кружками или кулаками по столу, когда дело доходило до особенно жарких споров или рассказов. Всем своим видом они напоминали мужчин, лишь с тем отличием, что дело не доходило до драк или разбирательств. Они хохотали во все горло, изредка громко завывали, на манер диких зверей, ввергая всех в ступор или же наоборот в восторг.

- Удивительное зрелище, - невольно заинтересованно послышалось от Азры, которая внимательно наблюдала за Северянками. - Нам очень редко доводилось контактировать с другими кланами, поскольку лучше всего на контакт шли именно Восточный клан. Я очень редко видела Северян, но каждый раз - какой-то неповторимый… Вы заинтересовали их, Шепард.

- Моя грива? - хохотнула Джейн, тоже внимательно наблюдающая за совсем отличающимися от остальных альзури. - Они близки мне по духу.

- А где побывали, Торн? - спросил кто-то из толпы альзури, на что предводительница Северян мгновенно расплылась в ослепительной усмешке, допив чашу с алым вином.

- Где мы были? Мы отправлялись в Запределье! Летели за самый горизонт, пока не достигли то, что наши предки слышали по сказкам! Мы отыскали одного из легендарных Хранителей! Мы дали отпор чудовищу, но он скрылся от нас в подводной пучине!

Это поистине сказочное заявление заинтриговало присутствующих, по лицам людей и азари становилось ясно, что они не верили, а другие с внезапной жадностью начали внимательно все слушать. Однако, прежде чем продолжить, Торн сняла со своей спины то, что было обернуто в плотную черную ткань и одним движением показала присутствующим, что это был самый настоящий…зуб! Острый клык, размерами своими достигающий целых два метра.

- Я лично отколола у чудовища этот клык! - гордо заявила Торн.

- Он огромен!… - шепотом удивилась Шепард, нахмурившись. - Возможно ли такое?

- Вполне, - подтвердила Азра, также удивленная трофею Северянки. - Мы мало знаем об Алькейре и наличие существ таких размеров вполне возможны. “Запредельем” альзури называют часть, до которой они не могут долететь, а “Хранителями” - каких-то существ из сказок, которые по легендам охраняют “Запределье” от посягательств. Видимо, это какие-то огромные подводные хищники… Интересно.

- А “Дрейфующие Острова”?

- Впервые слышу, - призналась Азра, заинтересованная донельзя рассказом Торн.

- Советница, - послышался голос Янгиле, появившейся совсем рядом возле них. - По легенде, между “Запредельем” и нашими землями находится целый огромный архипелаг островов, которые… всегда находятся в движении… Мы стараемся не заходить в ту часть земель, поскольку это чревато для нас путаницей и потерей в пространстве, они обманывают наши головы и в итоге - сводят с ума.