На выходе из здания Кали нагнала Тевос:

- Ты зря переживаешь. Юците упряма, но отходчива. Быть может, она передумает?

- На моей памяти не возникало случаев, когда она внезапно передумывала… - помрачнела Кали, медленно спускаясь по длинной лестнице с широкими ступенями.

- Ее можно понять, Кали. - Тевос поравнялась с Ардат-Якши. - Если умрет такой ребенок, как она, то будет скандал. Общественность будет винить Орден в том, что мы допустили ее к Испытанию. Юците печется о репутации.

- Почему на собрание прибыли только вы?

- Афина тоже хотела прийти, однако, у нее возникли дела на Алькейре. Азра и Янгиле тоже там. Другие не слишком заинтересованы в делах касательно Ордена. Они куда более придерживаются доверия к СПЕКТРам.

- Ясно, - вздохнула Кали, оканчивая свой путь у лавочки, что стояла неподалеку от одного из фонтанов, окружавших здание. Тевос присела рядом. - Алексис очень хочет стать юстициаром. Я знаю эту девчушку не так долго, но она была такой хрупкой и маленькой в нашу встречу, а сейчас… Семь лет прошло и вот - она так рьяно рвется к этому…

- Многие начали заново изучать Ардат-Якши, - Тевос устремила взгляд вдаль. - Пока эти исследования показали, что они способны с невиданной скоростью развивать свои навыки, но только те девы, что младше пятидесяти лет. Остальные остаются на прежнем развитии. Сколько Алексис лет?

- Тридцать четыре года. Если это так, то все сходится, так или иначе. Мне нужно отправляться в Аркинте, у них там дом.

- Хочешь сообщить лично, а не через инструметрон?

- Такие новости лучше не сообщать таким образом… Если я не вернусь, скажите Янгиле, что я любила ее…

- Не съест она тебя, - фыркнула Тевос, пока Кали нервно улыбнулась. - Тем более мне понравились твои доводы. Ты была всецело права насчет нынешнего поколения.

Кали легко улыбнулась, встала с лавочки и, глубоко вздохнув, безмолвно вызвала аэрокар, который должен был доставить ее прямиком в Аркинте.

***

- Держи равновесие, - лаконично приказала Самара, внимательно смотря за тем, как Алексис, глубоко и медленно дышала, балансируя на тонкой доске, концы которой упирались на два больших камня. Если она упадет, то угодит в лужу грязи. Балансировать легко, но не со стаканом воды на голове, особенно когда названная мать бросает в нее биотические залпы.

- Все еще не хочешь отдохнуть? - спросила Самара, когда Алексис поскользнулась и с размаху угодила в грязь.

- Нет, - Алексис расплылась в улыбке, хотя любой другой давно бы сдался. - Я почти побила свой рекорд!

- Иди отмываться, - легко улыбнулась Самара, наблюдая за тем, как Алексис отряхивается от комков грязи. - У тебя две минуты.

- Мне хватит и одной! - Алексис сорвалась с места, пока Самара в который раз покачала головой.

Юная азари скрылась за ближайшими зарослями кустов, откуда послышался плеск воды. Самара вознесла взгляд наверх, утыкаясь в могучие кроны деревьев, сквозь которые лился золотистый свет восходящей Парниты - солнца Тессии. Темные и таинственные заросли джунглей на вершине этих гор служили идеальным местом для их тренировок. На сотни метров вокруг не единой души, покой, тишина…

- Я готова! - объявила Алексис, пролезая сквозь заросли, вся мокрая, но очень бодрая. - На этот раз я смогу удержаться!

Они продолжили упражнение. Так проходили почти все их дни. С тех пор, как Алексис попросила ее обучить, прошло четыре года. Четыре года в изнуряющих тренировках, которые из месяца в месяц делали Алексис сильнее. Очень многим такое отношение покажется жестоким, но Самара в самом начале их тренировок предупреждала, что может ожидать Алексис, а та, в свою очередь заявила, что никогда не попросит у Самары поблажек и отдыха. Так и случилось. Даже когда Алексис ломала руки и ноги, подолгу залечивала свои раны, лежала в постели с лихорадкой - она никогда не ныла, не просила пощады и никогда не сдавалась. Это было залогом ее успехов.

И несмотря на все их тренировки, жесткие условия, оказываясь дома - они становились просто матерью и дочерью. Стены дома были для них сакральны и даже когда они ссорились, что было крайне редко, они не позволяли себе выражаться, кричать или злиться в стенах дома. И каждый раз, когда их тренировки подходили к концу, Самара ласково и тепло говорила - “домой”. Как было и сейчас:

- Домой, Алексис…

- Уже? - оглядываясь на сумерки, Алексис встает с идеального шпагата, в последний раз разминает шею и спину. - Хорошо. Как я справилась с упражнением?

- Ты боишься высоты. Оно дается тебе плохо… Завтра снова попробуем.

- Разве завтра у нас не поход? В горы?

- Точно, - Самара легко усмехнулась, с жизнью в обществе Алексис она стала более эмоциональна. - Потому, нам лучше преодолеть гряду до захода солнца. Кстати, ты проиграла мне партию в “Торике-Сизе”, а это значит, что ты будешь идти без еды.

Живот Алексис жалобно заурчал, так и говоря, что это ее никак не устраивало, но деваться от уговора было бессмысленно.

- Что на ужин? - усмехнулась Алексис.

- Вчера готовила ты, значит, сегодня моя очередь, - вспомнила Самара. - Чего ты хочешь?

- Кроганское жаркое? Много рыбы…

- Ты любишь рыбу, - вновь улыбка и весь медленный путь домой прошел так, как и всегда. Тепло, ласково…

Когда они приходят к знакомой границе между дикой, нетронутой местностью леса и протяжными заборчиками уютных домиков, вдоль зеленой полосы. Каждая территория отдельного дома - убрана и ухожена, как и у всякой уважающей себя азари. Дома особенно не отличаются друг от друга, но изредка встречаются чуть более богатые или скромные дома.

Аркинте было окраинным небольшим городом, что находился недалеко от Армалли - крупного города, сердца одной из нескольких республик, на которые поделена вся Тессия. Это был тихий уголок, даже, можно сказать - деревня, в современном обустройстве. Все тут друг друга знали, здоровались буквально по первому взгляду, потому как кто-то новенький заселялся тут редко и редко можно было увидеть кого-то из других рас. Часто тут мелькали только люди, реже всего кварианцы, как слишком неустойчивые к Нулевому Элементу и его воздействию на их организм.

Самара и Алексис жили буквально на окраине от остальных, ближе к лесу и небольшой реке, проходящей недалеко от близлежащей зеленой полосы леса. Лес и дикая местность имела четкие границы: через широкую реку, тянущейся вдоль основной зеленой гряди, протягивался крепкий деревянный мост, бортики которого были украшены старыми каменными фонарями, оставленные, как напоминание древних традиций. На конце и в начале моста была выстроена черная арка из дерева, также сохранившая в себе все нотки старых азарийских традиций. На верхней перекладине таких арок висели колокольчики, звенящие не от порывов ветра, а от дождя.

Зима на Тессии почти отсутствует в своем крупном смысле, со снегом, метелью, бурями и другими атрибутами. Крайне редко на самых полярных зонах планеты выпадал снег и это всегда считалось предвестием к большим переменам. Это поверье до сих пор вселяло в душу некоторых азари трепет и опасение. Зима напоминала осень во всех распространенных смыслах: опадающие листья, желтеющая трава, засыпающие звери, улетающие на юг птицы. А вот Сезон Дождей наступал перед жарким, засушливом летом, что приходился на два-три месяца всего года на Тессии. Это время года любили все азари, особенно, самую середину, когда устраивался старообрядный праздник и выпадали самые большие осадки.

Через неделю должен был начаться Сезон Дождей, из-за чего многие жители Аркинте сейчас приводили в порядок традиционные колокольчики и фонари. Проходя по деревянному мосту на другой конец, они повстречали их соседку, которая чистила от ржавчины и пыли старые колокольчики.

- Самара, вы с Алексис из леса?

- Да, - лаконично отозвалась Самара, остановившись рядом с собеседницей. - Завтра последуем в горы. Тебе что-то нужно?

От такого вопроса соседка легко улыбнулась и кинула взгляд на лесную гряду, откуда они недавно вернулись: