- Мы рады вам на наших землях, - Ташид уважительно склонила голову перед пришельцами, как только они прибыли в город. - Надеемся, что вы, по традиции, останетесь на наш праздник, в честь вашего визита.

- Это стало почти обычаем, Ташид. - Азра улыбнулась, в дружественном жесте пожимая изящные ладони с коготками. - Ваши мужчины в походах?

- Они ушли неделю назад. К сожалению, они не смогут посетить праздник. - Уши Ташид прижались к голове, символизируя ее грусть, ровно как и золотистые глаза. - Мне необходимо знать по какой причине вы прибыли?

Азра деликатно отвела Ташид в сторонку, пока остальные из группы Каллисто ушли вслед за появившейся Янгиле. При виде нее Кали мгновенно оживилась и вышла вперед:

- “Бестия”!

Облаченная в богатое платье из шелковых шкур и перьев, Янгиле выглядела теперь как настоящая знатная дева, приближенная к Ташид. Платье легко обнимало туловище альзури, нижняя ткань платья была с боковым разрезом, из-за которого при каждом шаге изящные ноги оголялись, не позволяя их владелице задохнуться от жары. Белоснежная грива Янгиле была такой длинной, что спускалась до пят, отчего она была дополнительно обвязана шелковой лентой. Ноги были босыми, как почти у всех альзури, что жили в городе, а руки увешаны в звенящих браслетах.

- Кали, - На тонких и аккуратных губах Янгиле расплылась озорная улыбка, а золотистые глаза с вертикальным зрачком мягко заблестели. - Каллисто, Джейн, Алексис… Минур’Ай, так много знакомых лиц!…

- Тебе идет этот наряд, - мгновенно отозвалась Кали, растягивая губы в пошлой усмешке, пока Янгиле иронично махнула хвостом, что в ее жестах сопровождалось как порицание.

- Я прибыла сюда вместе с Азрой. А сейчас, Ташид попросила проводить вас на верхние уровни Древа, где вскоре состоится пир.

- Веселье до рассвета, танцы до упаду, алкоголь рекой! - Кали шла впереди всей группы, все не прекращая щебетать с Янгиле, пока Каллисто вместе с остальными иронично возносила взгляд в прекрасное лазурное небо.

Юците, что шла позади всех, еле сдерживала свой порыв вновь одернуть Кали, но, глядя на идущих впереди Джейн и Каллисто, она передумывала насчет этой идеи. Алексис, что шла под ее строгим надзором, широко раскрывала глаза и рот, видя красоту тех земель. Когда ее похитили, притащив на эту планету, она вовсе не увидела, что это было за место. Сейчас, она видела восторженное великолепие этой цветущей планеты. Когда они стали подниматься по винтовой лестнице, что шла в глубине дерева, Алексис вовсе стала думать, что попала в самую настоящую сказку.

Верхняя платформа была вновь украшена и готова к приветствию гостей. Тем, кто чаще остальных бывал на Алькейре - такая обстановка была уже как родная. Многие альзури с привычным любопытством смотрели на гостей, особенно задорно хихикая, когда видели, как Алексис заворожено смотрела вокруг.

- Тут как в сказке! - выдохнула Алексис, не сдержавшись, тут же ловя на себе понимающие взгляды Джейн и Каллисто. - Я и думать не смела, что тут так красиво!

- Ты не видела, каково здесь ночью, - подмигнула Шепард, щуря зеленые глаза. - Не буду рассказывать - ты сама все увидишь.

- Насладись, перед тем, как провести весь остаток путешествия под моей охраной, - едко осклабилась Юците, чуть пихнув идущую впереди Алексис дулом дробовика, что покоился в ее руках. - И не надейся сбежать.

- Юците, вам обязательно цепляться к кому-то? - невольно отозвалась Джейн, кидая на юстициара осуждающий взгляд.

- Ваше слово - закон, капитан, - скривилась Юците, пока Алексис пугливо юркнула к Каллисто и Джейн, словно прячась под их опекой. Джейн невольно положила теплую ладонь на ее плечо, приободряя.

Когда они дошли до дворца, возле входа которого стояли стражницы с копьями, Алексис вовсе не могла сдержать своего восторга, тихо что-то вскрикнув. Каменные своды дворца были освещены тусклым светом светящихся в темноте насекомых, что были пойманы в прозрачные сосуды.

Возле двух каменных тронов оказалось новое дополнение, какого не было раньше: большой косматый зверь с ярко-алой шерстью, в котором Шепард признала большую схожесть с тигром, только без полос, и с более длинными ушами, также как и более вытянутой мордашкой с пушистыми усами и шестью лапами. Увидев пришельцев, глаза таинственного животного лениво приоткрылись, демонстрируя ясно голубые глаза с округлыми зрачком. Короткий хвостик задорно замахал, стоило ему заметить взглядом Шепард.

- Он опасен? - мгновенно спросила Джейн, пока Юците опасливо нацелила на зверя оружие, однако, Янгиле с широкой усмешкой подскочила к пушистому зверю, заключив того в объятья.

- Это подарок от Северного Клана. Ташид в нем души не чает, как и я… - когда Янгиле принялась чесать белое брюхо животного, тот издал мелодичный звук, схожий с урчанием большого и сытного кота. - Его зовут Мил’Кут… Он любит красный и…рыжий цвет…

Это стало ясно, когда Мил’Кут перевернулся на лапы и, подойдя к Джейн, начал обтираться об нее, точно огромный кот. Шепард оставалось только гулко захихикать, трепля мордашку Мил’Кута, чьи глаза буквально завораживали.

- Мил’Кут, - позвал шелковый голос со стороны входа во дворец, где появилась За’Рейн и массивный зверек мгновенно сорвался в сторону своей хозяйки.

- Ташид. - Янгиле уважительно склонилась перед За’Рейн, пока та прошла к своему трону.

- Встань, дочь моя, - ласково позвала Ташид, улыбаясь краешком губ. - Я поручаю тебе проводить наших гостей в королевские покои.

- Ташид… - окликнула ее запоздало появившаяся Азра, но волевой жест и покачивание головы альзури ее прервали:

- Вы мои гости. Я хочу, чтобы вы хотя бы раз воспользовались моим гостеприимством, перед тем, как дела на наших землях заставят вас покинуть мой дворец.

- Почтем за честь, Ташид. - Каллисто вышла вперед, отвесив королеве поклон, на что та благосклонно кивнула головой.

***

После того, как каждого из личной группы Каллисто расселили в знатные дворцовые покои - многие стали дожидаться сумерек, за которыми шел пышный пир и праздник. Когда же на верхней площадке, возле дворца, вновь собрались все гости, зазвучала громкая музыка и песни, многие, кто бывали тут впервые, со всей искренностью отдавались празднику. Особое новое изобилие людей, помимо азари, вызывало у альзури лишь улыбку - они давно привыкли к ним, ведь за последние пять лет они все чаще посещали их планету вместе с азари.

Сколько бы на свете не существовало удобств, изысков, продвинутых технологий или чего либо еще, но никогда никто не сумеет заменить нашу суть, которая стремится к истокам. Под громкие и искренние песни древних мотивов все танцевали также живо, как и под последние хиты знаменитых музыкальных групп. Душа каждого живого существа не может устоять, когда его зовет непреодолимая и желанная Древность, из которой пришел каждый из нас.

Абсолютно все гости отдавались музыке и песни, задорно пускались в пляс, искренне радовались всему тому, что когда-то давно, в глубоком прошлом, окружало их всех. Люди, азари - неважно, ведь каждый из них был одинаково счастлив присутствовать на таком празднике.

Алексис смотрела во все глаза на окружение, с удовольствием ела приготовленные для гостей блюда и пила изысканные напитки. Кали с восторженным смехом и искренним блеском в глазах танцевала с Янгиле их народные танцы. Каллисто со сдержанной улыбкой сидела на крупной ветви одного из деревьев, изредка угощаемая фруктами или напитками альзури, опытно отодвигая прочь кувшины с их народным вином. Юците, Шепард и Азра сидели по центру стола, как самые важные персоны. Юците молчала, внимательно наблюдала за Алексис, чтобы та не сбежала.

- Как ваши дела, капитан? Нам редко доводилось общаться, однако, вы уже успели спасти мне жизнь. - Азра с улыбкой отпила сок из кувшина. - Очень жаль, что доктор Т’Сони не с вами.

- Она хотела прилететь, - с улыбкой призналась Джейн, поглядывая на центральную площадку, где многие предавались танцам. - Однако, возникли некоторые сложности…очень непоседливые сложности…