- Что ты здесь делаешь?
- Вылезай!
- Я сейчас залезу к тебе!
- ВПУСТИ МЕНЯ!! - по ту сторону крышки послышался удар. Он точно был! Был-был-был… Также, как рык неведомого чудовища…
- Я слышу, как ты дышишь… Я рядом…
- Нет… Нет…
- Гореть тебе!! ГОРЕТЬ!!
- Найду тебя, вспорю брюхо!!
- Уже на пути к нам…
- Уже совсем близко…
- Я тебя вижу.
- А я слышу.
- Я внутри, а ты даже не видишь…
- Нет, уходи! - Минерва взвизгнула, закрыла руками слуховые каналы, замотала головой, жалобно заплакала и заныла.
- Гореть тебе! - все тело обдало эфемерной болью, точно пламя объяло со всех сторон.
- Гости собрались, пора бы и честь знать… Впустите к себе…
- Сгиньте, демоны!! - отчаянно вскричала Минерва.
- Нам позволили съесть тебя… - по ту сторону послышался скрежет. - Все здесь - Nier, Kralla, Faire, Sigun…
- Вы не получите моей плоти! Уходите! - Минерва захлёбывалась слезами страха, начиная читать молитву для отпугивания злых духов. - Прочь!
- Ты там вечно не просидишь!! - по ту сторону снова посыпались удары…
…тишина. Гулкая, звенящая…
Тук-Тук-Тук-Тук…
Живот крутит от голода… Все пересыхает от жажды… Хочется есть, но больше всего хочется пить… Пить… Губы потрескались, язык сушится… Пить… Воды…
- Все что угодно за воду… - хрипло шепчет Минерва и до носа доносится сладкий аромат… У нее же есть вода!…
- У меня же полно воды… - смеется Минерва и ее смех сухой, надломленный, а заостренные друг о друга зубы впиваются в руку. Боли нет… Совершенно. Есть только теплая, горькая на вкус кровь… Нет, не горькая… Сладкая, вкусная… Льется по языку, марает зубы, обжигает губы, согревает глотку…
- Мало… - шепот в темноте и заточенные друг о друга зубы впиваются глубже, уже в другую руку…
Жажда отступает… Ненадолго и зубы снова впиваются в руки, уже в пальцы, где уже содрана чешуя до кровавых полос… Боли нет, когда она впивается зубами в плоть… Боли нет, когда она срывает зубами чешую, чтобы добраться до крайней полоски эпителия с кровавыми капиллярами… Боли нет, когда язык режется об заостренные зубы…
Руки уже дрожат, они изодраны, словно побывали в пасти хищника… Рот наполняется слюной… Кровь оказывается слишком вкусной…
Тук-Тук-Тук-Тук…
Где-то на затворках сознания Минерва дрожит в ужасе перед фактом, что она станет Visuro - демоном каннибализма, приходящим к страдающим жаждой жертвам… Но слишком сильно хочется пить…
Тук-Тук-Тук-Тук…
Это все не взаправду! Тьма и саркофаг? Просто слишком много наркотиков… Она же употребляла их? Да? Нет?… Стены давят, зубы сводит, руки пылают от боли, хочется пить…
Тук-Тук-Тук…
- Впусти нас!! - кричат демоны по ту сторону саркофага, но Минерва скалится и рычит:
- Ты не получишь меня! Это все - мое! - и впивается зубами снова в свои руки, на этот раз, ощущая обжигающую резкую боль, отдающую в челюсти.
- С гостями надо делиться!
- Я вас не приглашала! Сами пришли на запах крови! А оно мое! Мое!!
По ту сторону крышки слышится грохот, а потом настает тишина…
…Тук-Тук-Тук…
- Тук-Тук-Тук… - с истеричным смешком вторит Минерва, чувствуя, как мелкие создания покусывают ее в темноте. А Авреним молчит… Оставила ее?… Оставила! Бросила? Бросила!!
Когда она чувствует на своем теле чьи-то горячие прикосновения, ей кажется, что это Авреним. Почему? Просто, кажется… У нее нет тела… Или у нее, Минерва, тела никогда не было? Нет, глупости… Она четко помнит, что они вместе проводили ночи… Нет, что-то другое… Они вместе работали… Учились… Охотились друг другом… А кто охотник, а кто жертва? Все так сложно… А впивать зубы в руки - легко… Этим Минерва и страдает… Рот ей скоро зашьют, больше она так делать не сможет… Надо наслаждаться моментом…
Тук-Тук-Тук-Тук…
Тело колотит, из груди что-то рвется… Хочется кричать, но все звуки словно пропали… Лишь непрекращающийся ритм барабанов в голове… Ничего больше… Только он и ничего больше… Ничего…
- Кто-нибудь вытащите меня… - Минерва вздрагивает, услышав собственные слова наяву. Голова у нее пульсирует, словно из нее сейчас что-то вырвется. Возможно, что те самые барабаны?…
- Черт, мне самой интересно, выдержала ли она. - По ту сторону слышатся шаги, но Минерва даже не реагирует. Наверняка, опять демоны пришли поглумиться над ней…
Но когда она отчетливо слышит звук сдвигаемой крышки, ей становится так страшно, что она сжимается и выставляет покусанные и ободранные ею руки вперед, вздрагивая всем телом и срываясь на испуганный крик, когда она видит оккультную маску, в ее заплывшем сознании представившуюся безобразной мордой демона. Она отбивается и тщетно пытается выбраться из их хватки, когда ее вытаскивают наружу, но сил не осталось совсем…
- Богиня, нужно было прийти за ней раньше… - она слышит эти голоса словно сквозь воду, потому что ее сознание все еще плутает во тьме, охваченное ритмом крови. - Что она сделала со своими руками?…
- Ты на ее рот посмотри… Блять, да она вообще двинулась…
- Успокойте ее, - приказал голос шаманки и в воздухе зазвучал мелодичный и нежный перелив какого-то духового инструмента, схожего с флейтой.
Знакомая и любимая Минервой мелодия заглушила стучащий в голове ритм и разум ее мгновенно прояснился. Когда она поняла, что ее заботливо обнимают и успокаивают мелодией, то она выдохнула от облегчения и горько разрыдалась, вспомнив пережитые ею в темноте ужасы.
- Ты сильная. Действительно. - Послышался голос от Галатеи. - Единицы переживают заточения наедине со своей жаждой. Ты прощена, всецело и полностью.
- Йоре… - дрожащим голосом прошептала Минерва, находясь на грани сна и потери сознания. - Где она?
- С ней все хорошо, Минерва. - Ее взяли под руки, мягко, совсем по-другому, не как прежде. - Она во всем созналась, когда пришла к нам. Поспи, Минерва, ты больше не проснешься во тьме, а Каиса будет петь тебе, чтобы ты уснула.
- Я… - Минерва хотела сказать, что потеряла Авреним, что ее больше нет, что она потеряла ее во тьме, что она теперь одинока… Но ком в горле, словно не давал этого сделать… Минерва до ужаса страшилась вернуться в темноту, где у нее украли Авреним, но она искренне хотела забрать ее обратно…
- Ну-ну, все закончилось, - ее же наоборот, заботливо утаскивали прочь, как бы Минерва не пробовала вырываться, что было очень вялыми попытками с ее нынешним состоянием. Ее просто взяли на руки и вынесли наружу, позволяя вдохнуть свежий ночной воздух, пропитанный недавним дождем. Минерва была окутана страхом одиночества… Она ненавидела Авреним, как только та появилась, но сейчас, стоило ей замолчать, как на душе стало одиноко, страшно, грустно.
Она искренне хотела ее возвращения… Она даже хотела вернуться в саркофаг, чтобы вернуть ее из той тьмы. Но… Может быть… Если подождать, когда взбешенная кровь успокоится, она снова заговорит с ней?… Снова вернется к ней?… Как так вышло, что неделя в темноте и одиночестве лишила их друг друга? Во всем виновата кровь? Безумие, настигшее ее во тьме из-за жажды?…
Она уже не помнит, что вытворяла в саркофаге… Даже не помнит причины того, почему все ее руки искусаны до такой степени, что там просто практически содрана вся чешуя до мелких нитей капилляров. Когда ей перевязывают руки и промывают лицо водой, то она замечает темно-фиолетовую ленту в разводах, безмолвно понимая, что это она сама сотворила с собой. Все пережитое кажется каким-то бредом, показавшееся словно в горячке. Все что ее заботит - то, что она осталась без Авреним. Она не слышит больше… И она скучает…
- Как ты? - интересуется у нее Галатея, когда они медленно идут по безлюдным улицам Пепельного Города.
- Авреним исчезла. - Культу и всем тем, кто с ней общался, было известно о странной особенности их сестры, и она это никогда не скрывала. - Она не отвечает… Она исчезла, когда меня настигло безумие. Почему она исчезла?
- Я попробую разобраться. - Галатея мягко поддержала споткнувшуюся Минерву. - Приходи в себя. Тебя все еще ждет остальное наказание. Но за пережитые страдания я уменьшу срок твоего наказания до пяти лет. Я вообще не ожидала, что ты выживешь. Это удается единицам.
