— Но Шантель…

— Никаких «но», — довольно решительно прервал меня темный, — я не пойду с вами. Мое место здесь. Я открою портал на границу, но не более.

Спорить или уговаривать его я не решилась, как и все остальные. Было что-то в его голосе, что убеждало в непоколебимости принятого решения. Такие нотки часто звучат у Широ, когда решение принято окончательно и бесповоротно. Если подумать, Баску они тоже не чужды. Вот что значит старые знакомые.

— Портал назад открываю я, — прервал молчание Алибаскаэль, — Альхерт, ловушка на тебе.

— Понял уже. Других кандидатур с магией огня все равно нет.

— У нас есть Ван.

Лучше б молчала. Воспоминания о косорукости обоих личностей Вани были еще свежи, а значит, ответственные вещи ему ни за что не доверят. Быстрее Валларская падь зарастет.

— Будет свои способности на карателях отрабатывать в открытом бою и подальше от нас, — озвучил общую мысль Ласкан.

— Ладно. Шантель открывает портал на северную границу Марона. Его Величество ставит огненную ловушку, а Баск открывает проход назад. Ничего не упустила? — описала вкратце план я.

— Ничего. Советник на вас, — король посмотрел на Широ, Малыша и Ласкана, — Магнолия моя. Если кто и сможет ее остановить, то только я.

Никто не стал спорить. То, что разумная опасна, я поняла еще во дворце, когда заключала сделку. Иметь с ней дело, себе дороже. Так пусть ифрит, хоть и наполовину, сожжет мертвую.

— Тогда вам двоим пора, а мы начнем готовиться к переходу, — как всегда взял на себя командование Широ. Удивительно, но никто не спорил.

Эх! Тогда Баск с Альхертом прошли через портал, оставили подарочек и вернулись. Все шло как по маслу. Мы попрощались с Шантелем, я уже во второй раз, и прошли через стационарный портал точно на то место, где карателей ожидал сюрприз. Я даже выдохнула, когда заклинание активировалось, и проклятые застряли в огненной полусфере. Но почему мертвая оказалась позади нас? Как они успели рассредоточиться, если их портал открылся позже? С этого все и пошло наперекосяк.

Сгусток мертвой магии разбросал нас, как клочки от лопнувшего шарика. Сознание помутилось от боли, но я быстро взяла себя в руки. Не время скулить о треснувших ребрах.

— Широ!

— Здесь, — отозвались где-то слева от меня.

Пространство застилала густая пыль, поднятая ударом. Из-за этого сложно было что-либо разглядеть. Кто-то резко дернул меня в сторону, а мгновением позже в землю, где я стояла, вошло толстое черное магическое копье. Все ясно, Магнолия решила прикончить нас первыми. Вот только кого, нас?

— Суа, прячься за мной.

Одной рукой эльф утаскивал меня себе за спину, другой крепко зажимал рану на животе. Его лицо было спокойно, но в шоколадных глазах полыхала боль. Его сильно задело. Возможно, именно он закрыл меня собой при первом ударе проклятой.

Еще пара копий просвистела над нами, лихо отбитые магией воздуха Владыки.

— Темень и ее твари! Кто же знал, что эта стерва так сильна, — глухо выругалась я, — и зачем ты вообще один полез за мной к дроу?

— Скучно во дворце сидеть. Заседания, документы, делегации, балы. Достало все, — эльф повернул слегка голову и криво улыбнулся, — давно хотел устроить себе каникулы.

— Хороши каникулы, ничего не скажешь, — я чуть присела позади эльфа, давая ему больше места для маневров.

Как оказалось, вовремя. Еще несколько черных копий летели в нас, но Баск ловко сместил их с траектории удара. Незачем тратить и так истощившийся резерв на блокировку атак, достаточно просто чуть-чуть сместить их.

— Где остальные, ликаны задери? — не выдержала я. Почему нападали только на нас?

Пыль немного осела и стало возможным разглядеть силуэты. Кто-то перекидывался заклинаниями с Магнолией. Полагаю, это король. Широ теснил василиска, вот только с закрытыми глазами это было тяжело. Алкая и кельпи видно не было. Наверняка затаились, как и мы. А вот Вану не повезло. Его ударом зашвырнуло в ту самую злосчастную огненную ловушку, где два десятка карателей топчутся. Всевышние! Пусть он выберется!

Не прошло и пяти ван, как в нас снова полетели копья. И это явно не Магнолия их швыряла. Ифрит задал ей такой темп схватки, что у нее просто не было на это времени. И тут песочный туман, наконец, рассеялся, являя нам еще двух разумных. Ошибиться было невозможно. Два высоких смуглых мужчины были точной копией друг друга. Угольные волосы водопадом падали на оголенные плечи и спину, частично скрывая их. Ярко-красные глаза переливались всеми оттенками алого, пугая своими отблесками. Два могущественных существа. Два мертвых низших ифрита.

— У нас серьезные проблемы, — спокойно констатировала факт.

— И не говори. Кха-кха… — на траву упали несколько темно-вишневых капель, — кха-кха, как не вовремя вы ребята… кха-кха!

Нет-нет! Только не это. Внутреннее кровотечение, ликаны погрызи! Всезнающие, что же делать? Глупый вопрос. Я знала, что.

— Varnasse![1] — и я направила руку с браслетом на эльфа.

Тут же золотистый купол пленкой расползся вокруг Баска. Такой браслет был у каждого. Дроу, по доброте душевной, поделились с нами своей магией, дав сильные амулеты защиты и стазиса. Теперь светлый впадет в сон, а его рана застынет во времени до момента, когда мы будем способны оказать ему помощь.

Баск медленно оседал на землю, и до последнего с ужасом смотрел на меня. Да, я осталась без защиты, и он это ясно понимал.

— Прости, братишка, но с такими ранами и пустым резервом тебе тут делать нечего, — прошептала я.

Теперь главное, не дать разрушить кокон. Он, конечно, прочный, но прямых атак не выдержит много.

— Глупо, — одновременно пыхнули паром духи огня.

— А это уже мне решать. Urin nir!

На последнем звуке воздух вокруг моей правой руки задрожал и явил сапфировое свечение магического клинка с алой вязью. Как пояснил мне Баск, клинок олицетворяет две стихии: воду и огонь. Против ифритов самое то.

— Магия крови, — зашипели близнецы не хуже змей.

— Она самая. Подходи по одному, — честно говоря, я не испытывала той же уверенности, что звучала в моем голосе. Но выбора все равно нет.

Где-то за спиной противника засияло золотое свечение. Активировали защиту. И судя по оскаленной морде проклятой, это Альхерт. Темень! Вся надежда была на него. Кто теперь справится с Магнолией?

Странно, но братцы не спешили меня атаковать. Неужели магия крови настолько сильное оружие. Тогда я просто в восторге от этого громоздкого неподъемного клинка. Даже отсутствие навыков ведения боя с обоюдоострым мечом теперь не огорчает.

— Так и будем стоять? — не выдержала я.

— Разберемся с твоими дружками, а потом все вместе прикончим тебя, — раскрыли свой план ифриты.

— А сами никак? Страшно, — продемонстрировала свой оскал во всей красе.

— Муторно, — спокойно ответили мне, даже не шелохнувшись. Точно мертвые. Живые ифриты горячи и вспыльчивы. На такую открытую провокацию купились бы, как воины желторотики. Их хлебом не корми, дай кого поджарить на медленном огне.

— Ждем, значит?

— Ждем.

Хорошо, что защиту не пытаются разрушить. Глядишь, еще мы их, а не наоборот.

Не знаю, как долго мы пялились друг на друга, но наши гляделки прервал предсмертный крик и разрыв пространства. Магия смерти сокрушающей мощи снесла разумную, распыляя останки по воздуху. Всевышние, откуда такая сила? Некромант архилорд, не меньше!

Близнецы тоже занервничали, не понимая, откуда здесь взяться магу с таким уровнем силы. Я уже была готова от страха сорваться с места и затаиться в лесу, но меня накрыло силой. Она исходила от выпущенного потока. Что-то начало шевелиться глубоко внутри, пробуждая естество, открывая ему путь наружу.

Смерть! Она вокруг. Она во мне. Такая родная темная энергия. Моя! Свобода!

Я дышала этими чувствами, как воздухом, пила силу, как воду. Купалась в черном тумане страха и ужаса. Вихри сырой первозданной магии кружили меня. Это моя истинная магия, моя сила. Магия смерти!