— Дана, я нашел тебя! А меня все бросили, во дворце пусто. Из комнаты не выпускают. Я сбежал. Ты живая! О, а я поймал ящерицу, — верещало нечто басом, и не думая пустить хоть капельку воздуха в мои легкие, — но она больше не шевелится. Эльф со странными сине-голубыми глазами сказал, что я, олух такой, ее укокошил. Я не понял его. Но ты не волнуйся, я поймаю еще одну и покажу тебе, — и меня еще крепче притиснули к железной груди, напрочь лишая каких-либо ощущений, кроме боли и хруста костей.

— Пусти ее, ненормальный. Дана сейчас все внутренности выплюнет тебе в лицо.

Ужас какой! Не дай Всевышние, предостережение кельпи сбудется!

— Ой, прости. Но я так рад тебя видеть, — меня, наконец-то, отпустили.

— Темень и ее твари! В чем я запуталась?!

Движение рук сковывало что-то похожее на сеть, причем очень запутанную.

— Я не виноват, — пробасил несчастный, оправдываясь. Разве что ножкой не покрутил. Хотя, в темноте не видно, может и покрутил. Этот мог.

— Ванька, что за паучья ловушка? Чем ты меня обмотал? — допытывалась я, трепыхаясь в плену, как мотылек в паутине.

— Я нечаянно. Ты же ушла, а я никому другому не давал трогать свои волосы.

— Так это волосы?! — я ужаснулась. Не початый край работы меня ждет.

— Эльфы пытались расчесать, но… — он замолчал на полуслове. Ой, не нравится мне это.

— Что «но»?

— Но переселили мня в другую комнату, — закончил мой ненормальный.

— Причем здесь другая комната? — или я тупая или мир такой.

— Сказали, что покушение на главу старшего дома карается казнью, — мне уже страшно.

— И?

— И план второго этажа отдадут младшему дому Виерн.

Все, конец подкрался незаметно. Совет распнет меня на границе Хрустальных лесов, чтобы другим неповадно было.

— Что ты сделал?

— Ничего. Меня просто закрыли в комнате без окон. Там еще двери такие большие и крепкие. Правда, странно открываются.

— То есть? — мне уже и так хуже некуда, пусть продолжает.

— Ее нужно поднимать, выносить, а потом ставить назад. Первый раз было тяжело, но я справился. Потом научился ее без грохота ставить, — а какая счастливая улыбка озаряла его лицо, когда он говорил о своем достижении, что подписало мне смертный приговор. Любо-дорого смотреть, если б не на тот свет отправляться в скором времени.

Да уж, Баск не обрадуется отсутствию второго этажа во дворце. Но, с другой стороны, я рада, что он последние две недели проторчал в Хрустальном замке, ожидая открытия стационарного портала. Меньше знает, дольше Малыш живет.

— Еще один вопрос. Ты вчера ночью через портал пришел? — я в этом уверена, но уточнить стоит.

— Нет.

— Как нет, — да как так! Не может быть!

— Это он прошел через портал, — мой ненормальный тыкал пальцем себе в грудь, обозначая того самого нарушителя, — сам бы я не смог. Он согласился, что ты в опасности и тебя нужно найти.

— Маньяк за меня беспокоился? — я вылетела в астрал. Меня даже медитация в него не выводила, а тут так просто.

— Да. Мы боялись, что ты умираешь.

— Не зря. Опасность была, — я взяла Малыша за руку, — пойдем, горе луковое. Нас уже все заждались. Только про дворец ни слова, — я строго посмотрела на белобрысого мужчину с громадным гнездом на голове. Мне кивнули.

— Ох, и как маньяк довел себя до такого состояния?

— В комнате зеркал не было, — поднял завесу тайны своей лохматости бывший раб.

— На его счастье, — злорадно выдала мстя.

ГЛАВА 18: Пробужденная

О, как убийственно мы любим!

Как в буйной слепоте страстей

Мы то всего вернее губим,

Что сердцу нашему милей!..

Ф. И. Тютчев

Тишина. Спокойствие. Безмятежность. Природа дышит ночным воздухом, переживая очередное затишье в своей жизни. Все течет своим чередом, медленно, размеренно, но, увы, это не постоянно. За каждым таким затишьем скрывается буря. Яркий голубоватый свет осветил опушку леса, ознаменовав ту самую бурю, что разрушит хрупкое спокойствие этого места.

Из образовавшегося портала, следуя друг за другом, вышло девять существ. Северная граница человеческого государства встретила гостей одиноким уханьем совы и легкими порывами остывшего осеннего ветра. Ни что не предвещало битвы, но они были к ней готовы.

Скользя корявыми тенями по остывающей земле, к незнакомцам приближались два десятка проклятых. Их зловонные морды застыли в оскале, предвкушая скорое извращенное наслаждение, что так любили неживые. Они спешили к своим целям, дабы растерзать их несовершенные тела и грешные души. Они живут этим, в этом смысл их существования.

Прибывшие не реагировали на угрозу, замерев на том месте, куда выпустил их портал. То ли страх завладел их храбрыми сердцами и задушил их волю, то ли было что-то, чего не знали проклятые. Что-то, что переломит ход событий.

До столкновения жертв и хищников оставалось всего несколько шагов, когда каратели прекратили свое движение, напоровшись на стену огня, что окружила их, не давая возможности преодолеть эту преграду. Смятение, гнев и жуткий рев мертвых тварей. Хищник превратился в жертву.

— Я говорил, что все получится, — глубокий мужской голос был адресован союзникам.

— Не спеши. Еще советник и разумная. С ними так легко не получится, — прожурчал эльфийский баритон.

— Верно мыслиш-ш-ш-ш, светлый.

Прошипели со стороны и сгусток мертвой энергии обрушился на прибывших.

***

Не зря говорят, когда план проваливается, ты можешь часами размышлять, что же пошло не так? Где была ошибка? Это не будет давать тебе покоя. Так было и со мной. Идея поставить ловушку на проклятых была великолепной, пусть и исходила от ифрита. Благодаря королю, мы узнали, что советник планирует вычислить место, куда мы выйдем и открыть туда портал, тем самым застав нас врасплох. Этим и плохи стационарные порталы, координаты выхода и входа может узнать любой. Это даже магу-новичку под силу, не говоря уже о разумной проклятой. То бишь, куда бы мы не направились, советник нас найдет. А из поселения нам не выйти, каратели патрулируют близлежащие территории. Вывод — мы в ловушке. Были. Пока не явился Баск. Вот только упускать такую хорошую возможность избавиться от советника упускать никто не хотел. Особенно король Марона. У него в этом деле шкурный интерес.

И вот наша слабость превратилась в нашу силу. Мы могли выбрать место для сражения и подготовить его заранее. Работа на опережение была нашим приоритетом. Только для нашего плана нужно было открыть обычный переход, чтобы подготовить место. А для портала нужны маги. До сих пор не понимаю, почему не Широ открывал портал. Ему и дроу разрешение дали, и король Марона. Что может сделать с проклятыми маг воды? Да ничего! Полить их дождиком, чтоб лучше росли! Все остальное им побоку. Они и так мертвы. В голове всплыл недавний разговор.

— Пусть портал открывает Широ, а назад Баск.

— Нет, Суа. Широ нужен в бою. Его магический резерв не должен быть пуст, — спорил со мной Владыка.

— Да кому нужен его резерв! Он против карателей, что муха против дракона!

— Ну ты загнула, красавица. Эльф неплохо держался в прошлый раз, спасая меня с Ласканом, — вмешался оборотень.

— Ты вообще молчи. Обернешься псиной, и в кусты, вот вся твоя роль. Не мешай, — может грубо, но лишний открытый рот мне сейчас не нужен. Как и предполагала, оборотень заткнулся.

— Девочка, ты нарываешься. Я магией огня тоже владею, — прорычал учитель.

— На зачаточном уровне. Сколько ты ямок сделаешь, прежде чем выкачаешь весь свой резерв? — я упрямо смотрела на светлого, — три, четыре? А что потом? Не знаешь? Так я подскажу. Твой труп потом! Бездушный!

— Дана, я не боец, — спокойно смотря на меня, прохрипел дроу, чем отвлек от Широ, — я воевал последний раз пять сотен весен назад. Я хромой калека, слепой наполовину и с нестабильной магией. Какой из меня воин? Я отшельник, только и гожусь, что в жрецы. Поверь, мои силы стоит использовать для открытия портала. Это лучшее решение в данной ситуации.