***

— Не горюй, красавица. У тебя есть я, — весело подмигнув, оборотень приобнял меня за плечи. Я зябко поежилась от пронизывающего ветра и придвинулась ближе к теплому боку огонька.

— Спасибо, — вымученно как-то получилось.

— Не за что, — мое плече ободряюще сжали.

— Замерзла? — раздалось за нашими спинами. Должна заметить, вполне миролюбиво.

Широ вышел из леса с целой охапкой дров. Так вот куда он на ночь глядя ушел. А я уже переживала, чего это эльфа так долго нет. Ласкан то давно вернулся.

— Немного, — не стала скрывать я.

— Тогда отлипай от оборотня и иди ко мне.

Я даже растерялась. Что это с ним в лесу случилось? Может зомбики ту часть мозга съели, что за злобу отвечает?

— Э-э-э, точно? — а вдруг пошутил в своей извращенной манере.

— Су, подняла свой заледеневший зад и быстро ко мне. Мне еще лечить тебя не хватало. Как-никак осень на дворе.

Еще раз переспрашивать не рискнула. Кто его знает.

Быстренько поднявшись с бревна, что притащил Алкай, я осторожно обошла костер и встала перед эльфом.

— Чего стоишь, садись, давай, — как маленькой объяснили прописные истины. Есть бревно, есть банши. Действие — надо сесть на бревно. Даже весело стало от абсурдности ситуации.

— Су, сядешь ты, наконец?

Ой, ступор дело тонкое, в него иногда опасно впадать. Вот и сейчас могла бы сидеть на бревнышке, а меня усадили на эльфийские колени. Хотя, так даже лучше, теплее.

— Вот и все. Так сложно было? — нежный голос прозвучал у самого уха.

— Ага.

— Ха-ха, ясно, — хрипло рассмеялся Широ.

Что-то изменилось. Только никак не могу уловить что. Тем временем теплые руки обвили мою талию, а гибкое тело прижалось к моему боку. Стало так тепло и уютно, что я, разомлев, даже чуть не соскользнула с колен учителя. Вся ситуация была дикой, но противиться я не стала. Пару ват назад было гораздо хуже. Вот тогда я однозначно была потеряна.

— Можешь лечь мне на плечо, я удержу тебя. Засыпай, солнце, — хрипло выдохнул первородный и поцеловал меня в висок. А я, от сильных переживаний и насыщенности событий, не стала отказывать себе в уюте и через вар уже сладко посапывала, уплывая в страну грез.

Пробуждение было медленным и приятным. Мое тело окутывало тепло, а слуха касался чудесный голос.

— Aranna anim[2], - шепот повторился несколько раз. Слова оставались прежними, но от этого звучали как молитва, как надежда.

— Im aranna[3] — вдруг выдал сонный разум. Почему-то именно эти слова мне захотелось произнести, и именно они остановили поток одинаковых фраз.

— Evyr[4], - кто-то облегченно вздохнул.

— М-м-м, — я сонно потянулась и окончательно выплыла из странного сновидения, — луч дня нового взывает к свершениям, — пролепетала себе под нос. Эти слова всегда заставляли меня подняться.

— Так откликнемся на его зов, — неожиданно раздалось над ухом.

Резко распахнула глаза и узрела счастливую улыбку учителя. Он так улыбался, только когда до полусмерти меня загоняет.

— Откуда…

Он приложил указательный палец к моим губам.

— Не только вы с Баском знаете это приветствие. Ему уже тысячи весен, — мне снова улыбнулись, широко и таинственно.

— А цветы все равно были черно-бардовыми, — и высунула язык, портя такое шикарное настроение эльфу.

— Всевышние, Су. Тебя же никто не вытерпит. Ты просто не приспособлена к романтике.

— Какая к оркам романтика посреди дремучего леса, когда ты ночуешь в море из страстоцветов в объятиях эльфа, при этом скрываясь от врага.

Эльф приподнял одну бровь, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— А-а-а. Ну да, романтика.

— Вот про это я и говорю. Никакого чувства прекрасного.

— Мерзнуть отнюдь не прекрасно! — продолжила возмущаться я.

— А ты замерзла?

— Нет, — нехотя призналась.

Меня снова начали пристально гипнотизировать, заставляя признать эльфячью правоту.

— Ну хорошо, твоя взяла. Я не романтична, — начала вырываться из крепких объятий, — темень! Да эльфы и в куче навоза прекрасное найдут, — осталась верна себе я.

— Ох, Су, поэтому с тобой не соскучишься, — легко поцеловав в лоб, Широ выпустил меня из кольца своих рук и помог встать.

— Ага, с ней скорее свихнешься, — мимо прошествовал феникс, как обычно высказав свое «фи». Вот злюка.

— А с тобой онемеешь, — вернула я, — причем добровольно.

С боку засмеялся Алкай, добавляя еще один повод для возмущения птичке.

— Милая, собирайся. И ради Всечувствующих, оставь ты истеричку в покое. Мне хватит и твоих криков, — чуть приобняв меня за талию, и снова отпустив, Широ пошел сворачивать лагерь.

— Ширчик, — что-то сегодня у всех игривое настроение, — а что ты повторял мне все утро на эльфийском. Кажется, я даже ответила.

— Учи эльфийский, девочка. Сколько раз повторять, я не переводчик, — и больше ни слова.

Что ж, глупо было ожидать объяснений от эльфа. Они свой язык боготворят и переводят свои слова только когда обучают кого-то. Что до меня, то я раз «дцать» бралась за эльфийский и никакого толку. Уже даже эльфийские мудрецы чесали тыковку и разводили руками. Мол, нет способностей к языкам. Но вот ответьте мне, как можно не запомнить даже самого простого словечка? А я не смогла. Вот его произносит учитель, дает его перевод, и я тут же забываю все, о чем он говорил. И все по новой с тем же результатом. Бред какой-то! Я только парочку очень длинных и сложных фраз запомнила, причем с первого раза. Странность ли, что эльфийский мне не подвластен, когда человеческий выучила за один лунный цикл. У Баска было предположение, что язык эльфов я знала в прошлом, а так как эта часть моей памяти утеряна, то и знания с ней. Теперь этот язык навсегда для меня недоступен. Только не слышанные мной в прошлом слова я могу запомнить, а таких единицы. Похоже, я была весьма неплохо образована.

— Выдвигаемся! И так потратили пол рассвета на сон, а значит, идти будем до поздней ночи, — как обычно командовал эльф.

— Почему бы не открыть портал? — ворчал Ласкан. Он сегодня с утра не в духе.

— От того, что я все силы на твои блоки пустил. Теперь разве что костер зажечь хватит. Месяц на полное восстановление уйдет.

— А когда восстановишься? — не отставал феникс.

— Надеюсь к этому времени достичь Хрустальных лесов. А вообще, портал не та вещь, которую так легко сотворить. Нужно разрешение как принимающей, так и отправляющей стороны. В случае с Салваном нам пришел запрос на переброс главы тайной охраны Марона в столицу. Портал открывали человеческие маги, я лишь дал разрешение, — спокойно разъяснял первородный, попутно выбирая самый безопасный путь, обходя кочки и упавшие деревья — в императорском лесу портал открывал я, но силой его наполнил Баск. Иначе я бы не поставил и первого блока на твою неустойчивую оболочку. Теперь все понятно?

— Не совсем. А как вы без разрешения сюда портал открыли? — не унималась птичка. Мы с оборотнем замыкали шествие и не мешали беседе. Феникс с эльфом вообще стали лучше общаться.

— А оно у него было. Владыка подписал соглашение с советником Марона, что человеческая верхушка может в любой момент открывать порталы в эльфийскую столицу. Но Баск, даже будучи под заклятием, умудрился взять ответную привилегию для своей знати. Всегда поражался его способностями как Владыки.

— Тогда разрешения у нас есть, почему бы не найти мага и открыть портал?

— Ты его вообще что ли не слушал? — вклинилась я, — разрешение только для верхушки, к которой ни ты, ни я, ни кто-либо из нас не относится.

— И в кого умная такая? — буркнула птичка.

— В себя любимую.

— Широ, — вдруг подал голос Алкай, — мы же на юго-восток движемся, если не ошибаюсь.

Все резко затормозили и прожгли эльфа своими жаждущими разъяснений взглядами.

— Не ошибаешься. На север нам нельзя. Они совершенно точно знают, кто мы такие. Слишком уж наследили.