С той стороны отчетливо слышался голос эльфа, но игра есть игра.

— Правда!? Подождите, пожалуйста, я двери открою.

Быстро накрыв разбросанное снаряжение одеялом, метнулась к двери.

— Проходите, пожалуйста, — вежливо пригласила я.

Широ оглядел комнату и осторожно зашел. Как только мы оказались в закрытом помещении, эльф, не медля, накинул полог тишины.

— Ну как? — дошептав заклинание, он обратился ко мне.

— Уже почти собралась. Завтра, за ват до рассвета я должна прибыть в королевский дом прислуги. Господин Дерин, дворецкий, он отвечает за слуг, и госпожа Линея, экономка, будут проводить отбор временной прислуги во дворец на время празднества.

— Хозяин таверны сказал? — безошибочно определил мой источник первородный.

— Он самый. А теперь выметайся, я хочу принять ванну и отдохнуть хоть чуть-чуть. Мне завтра рано вставать.

Пожелав спокойной ночи, эльф ушел, а феникс сказал, что посидит с ват в общей зале. Какая чуткая птичка. С чего бы?

Вообще, я не сильно жаждала водных процедур, но находиться с Широ в одной комнате, пусть даже с нами был Ласкан, было неуютно и беспокойно. Нужно сократить наши встречи, до необходимых. Ни к чему хорошему частое сталкивание не приведет.

***

— Ваше имя?

Щуплый старичок на входе, одетый во фрак, внимательно вглядывался в лица людей, будто его еле различающие силуэты глаза могли разглядеть хоть что-то вразумительное. Тем более что его задача заключалась в регистрации имен прибывших, а не в описании внешности.

— Я так волнуюсь, — прошептала полненькая девушка с огненно-рыжей копной волос. Вздернутый носик постоянно шморгал, а его хозяйка не спешила на помощь с платком.

— А чего бояться-то? Тут или возьмуть, или не. Третьего не дано, — разъяснила женщина лет сорока, с широкими ладонями, отвисшим пузом и масляными губами. Точно кухарка.

— А если арестуют? — пропищала полненькая.

— А есть за шо? — не унималась кухарка.

— Нету, — поспешно ответила рыжая. А руки ее затряслись еще сильнее.

— А что не так? — шепнула свой вопрос на ухо готовой разрыдаться девушке.

— А ты не знаешь? — ужаснулась она, всплеснув руками.

Я помотала головой.

— Так советник короля женщин терпеть не может. Все горничные, что в его покоях убирались, пропадали. Говорят, что воровали девки, их и арестовали. Да тока не видать тех молоденьких больше. Как вошли в покои, так и не видел больш никто. А я как раз в горничные иду. Страшно мне. А вдруг и меня того, и нет.

— А про советника еще что-нибудь говорят? — я навострила ушки.

— Говорят, еще как говорят. Слухи ходят, что советник ихний по юношам. По молоденьким мальчишкам сведущ, — сделала большие глаза рыжая, — от того и с девками не ладится у него.

— А он один из приближенных короля?

— А как же, самый ближний, ближей некуда. Король его во всем слушает, все рассказывает. Пока с советником не покумекает, решение не принимает. Во какая птица этой советник, — девушка подняла указательный палец, показывая важность сказанного, только я и без жестикуляции поняла, что советник вельможа опасный.

Лезть к такому человеку в покои резко расхотелось. А вдруг и вправду придушит. Только проблема в том, что именно у него все тайны и хранятся. Если кто и может дать нам ответы, так только советник.

Соблазнить не получится, он у нас не по бабам спец. А мальчишку, в виде подарка, я ему ни за какие коврижки не подсуну. Совесть сгноит на зачаточном этапе. И как теперь поступить? В прислугу рваться — смысла нет, на бал тоже.

— Напугали вы меня девки, пойду-ка я по добру по здорову. Лучше в трактир какой наймусь.

И не слушая разговорившихся кумушек, быстро зашагала прочь от дома слуг. Нужно возвращаться в таверну и срочно менять стратегию. Наш план трещит по швам.

***

Шировар ла Эк

— А ты в этом уверена?

— Абсолютно. Перед тем как окончательно уйти, я наведалась на кухню, притворившись, что меня приняли на работу. Там-то и подтвердились все слухи. Из покоев советника живыми выходят только юноши, и те с большим трудом. Свои пассии Альсакор из спальни выпускает только когда наиграется. Страшный человек, — передернула плечами банши.

— И информация вся у него, — скорее подтвердил, чем спросил я.

— Именно. Так что полетел наш великолепный план к драконам на завтрак. Как вытянуть из него ответы или хотя бы порыться в его документах, я не представляю, — голос звучал обреченно.

Дана положила руки на голову и, наклонившись вперед, начала покачиваться. Да уж, известие поставило нас всех в тупик.

Мы в первый же день выяснили, что взламывать кабинет советника без толку, уйдет слишком много времени. Но была лазейка. Когда кто-то живой находится в покоях Альсакора, защита слабеет, убирая смертельные заклятья, и оставляет только защитные. Вывод напрашивался сам собой. Нужно было кому-то попасть в комнаты, чтобы я снаружи смог взломать кабинет. Дана, будучи служанкой, работала бы в паре. Ей самой никак не вышло бы прошерстить покои. А вот я могу. Но теперь этот план пустышка. Что же делать?

— Не понимаю, в чем проблема? — вдруг раздраженно вскинулся Ласкан, — подсуньте ему любовника. А пока он будет им занят, обшарьте кабинет.

Су подняла на феникса уничтожающий взгляд. Ласкан заткнулся. И правильно, ляпни этот недальновидный еще хоть слово, летел бы уже пеплом по ветру.

— А могу я спросить? — подняв руку, как правильный ученик, прошептал принц.

Здорово его припечатало. Су явно не в настроении шутить. Умный феникс, знает когда смирение ключ к выживанию.

— Ну, — буркнула моя ученица. Ее явно раздражал сам факт присутствия розового.

— А почему нет?

И тишина. Смотрю на свою малышку, и вижу нарастающую бурю. Похоже, упокоиться сегодня феникс не один раз.

— А знаешь, Широ, мне план нравится, — улыбаясь, будто только что удавила с десяток младенцев, пропела банши.

— Что?!

Каюсь, даже не успел взять себя в руки и замаскировать эмоции. У меня просто был шок.

— Почему бы и нет? — как заправский садист, продолжала Су, — возьмем молоденького, стройного и наивного юношу, подсунем его советнику, только, — она сделала паузу. Ой, что сейчас будет, — только юноша должен быть нашим.

Закончила Су, смотря на феникса, как удав на кролика. До того же медленно начало доходить, что тем самым наивным парнишкой будет он, и что ИМЕННО ему придется делать с советником.

По мере осознания своего плачевного положения, глаза все больше округлялись, и в них зарождалось возмущение вперемешку с обреченностью. Глядя на банши, можно сказать, что вся эта ситуация ее дико забавляла, вот только еле заметный, мимолетный блеск ее золотых глаз, говорил, что она серьезна в своих намерениях.

— Данка, ты рехнулась? Хочешь меня под советника положить?

— А ты хотел, чтоб я кого-то другого подложила? — Су продолжала прожигать взглядом феникса.

— Я принц!

— А я банши! — Су все еще не сводила глаз с то краснеющего, то бледнеющего феникса.

— В чем связь? — опешил розовый.

— Ни в чем. Ты увязался за нами, значит, титул оставил позади. Разведчики не имеют ни титулов, ни индивидуальности. Мы все одинаково серы и равны для окружающих. Для нас важно только задание, — спокойно поясняла прописные истины шпионов моя малышка. А ведь это я ее когда-то этому научил.

— Я не пойду! — взвизгнул Ласкан.

— Тогда возвращайся в Хрустальный лес и не лезь в нашу работу, если не способен воплотить собственную идею, слабак! — Дана почти кричала, и это подействовало.

Принц резко раскрыл рот, явно намереваясь ответить на оскорбление, но так и застыл, осознав всю глупость своего поведения. По движениям и мимике можно было отследить все стадии принятия решения — задумчивость, согласие, сомнение и принятие. На последнем феникс решил все же озвучить свои мыслезаключения.