–– Невозможно обналичить. Кредиты, государственная валюта, существуют только в виртуальном виде. Они начисляются на личный счет человека, в зависимости от выполненных им работ или услуг. Передача кредитов между людьми происходит через банк или при личном контакте. При личном контакте банковские проценты не снимаются. Я сейчас покажу.
Передавать кредиты оказалось просто. Нужно совместно прикоснуться считывателем не к своему чипу, а к микросхеме товарища. Тот должен повторить манипуляцию. Таким образом, два человеческих интерфейса соединялись в единое целое, и можно делиться не только кредитами, но и информацией, правда, передача данных происходила дольше, но этот способ существовал. Иногда, по словам Стива так поступали влюбленные, чтобы без слов делиться чувствами и эмоциями.
Через десять минут они наконец-то сели завтракать. Стив с большим аппетитом уминал яичницу, а Владимир ел буднично, попеременно морщась. Ему пришлось заказать вместо запрещенного кофе какой-то витаминный напиток, не очень приятный на вкус. Напиток отдаленно напоминал так называемые «энергетики», очень популярные в начале 21 века, а Ковров их недолюбливал, предпочитая натуральные продукты. Химия, она и в будущем, – химия! Еще ему не нравилась пластиковая посуда из холодильника, а другой там и не могло быть. Внутри умного агрегата находилась небольшая печка по выплавке столовых приборов из пластика, и помещать туда, к примеру, керамический заводик, слишком громоздко и трудоемко.
– Стало быть, необходимо решить вопрос с питанием? Так? – спросил Владимир.
– У меня дома оставались в холодильнике тараканы. Можно пожарить…
– Что? – Ковров чуть не подавился, услышав это. – Вы что, тараканов поедаете?
Лаборант оставался серьезен. Ни тени улыбки.
– Насекомые – очень калорийный продукт. Выращены на фермах Оазиса. Тараканы и кузнечики. Кузнечики стоят дороже, на мою зарплату не пошикуешь… – смущенно ответил Стив.
– А чем вы чаще всего питаетесь?
– В-основном, – гибридная пища, искусственно продуцированная.
– Несчастные дикари…
6
Через некоторое время Ковров и Хаген находились на смотровой площадке Станции № 57, самом высоком месте Сакс-Сити. Здесь стояла тренога с лазерным биноклем, и Стив любезно разрешил изучить окрестности. Жуткая картина предстала Коврову, когда он глянул через бинокль на ближайшие барханы. Одно дело смотреть, хоть и впечатляющие, но все-таки сгенерированные стереокартинки, и совсем другое – наяву увидеть разрушенную человеческую цивилизацию.
Большую часть видимого пространства занимала бесплодная сухая пустыня. На севере, километров за пятьдесят, топорщились черные высотки погибшего города. Пустые безжизненные провалы окон в домах; вывороченные железобетонные плиты с арматурой; автомобили, словно сплющенные спичечные коробки; покореженные столбы с болтающимися проводами, – так выглядел ранее цветущий и живой город.
Нет, совсем не таким представлял себе будущее Владимир. Почему никто не остановил безумие, никто не предотвратил разрушительную войну? Самое противное, что живущих сейчас людей в этом не упрекнешь, ведь прошли целые столетия. В ядерной катастрофе, по словам обучающего робота, виновато поколение Коврова.
Владимир осторожно водил бинокль по сторонам, иногда используя лазерный «зум». Изредка он видел зарождающиеся смерчи, местами – желто-красные пятна, кажущиеся неестественными и опасными.
–– Там… – Стив показал рукой, – …когда-то находились химические заводы по производству удобрений. В войну произошла утечка активных веществ. Большие участки поверхности до сих пор не очистились. Кислотные дожди – не редкость… – объяснил учтивый лаборант.
С запада, далеко за барханами, изредка поросшими жидкими саксаулами, виднелись заросли небольшого леса из самых настоящих кактусов, причем не только зеленых. Ковров усмотрел и красные, и фиолетовые колючки. Последствия радиации или кислотных дождей. Владимир вспомнил, как он, маленький, учась в школе, решил вывести плохую оценку в дневнике с помощью соляной кислоты. Не удалось. Все, написанное синими чернилами – позеленело, а вот жирная красная «двойка» так и осталась неизменной!
–– А как тут появились кактусы? Это ведь типичное растение для Южной Америки, – спросил Ковров.
–– Трудно сказать. Вероятно, связано с научной деятельностью бывших обитателей Бункера. Да, и климат изменился, стал более континентальным. Часто идут дожди, если бы не повышенная кислотность осадков, то от пустыни бы давно ничего не осталось. Гуляли бы сейчас по джунглям, слушая пение попугаев.
–– Радуги не хватает… – неожиданно философски произнес Владимир. Но вскоре вернулся в реальность. – И, вообще, все как-то уныло. Ни речки тебе, ни озера.
–– Небольшое озеро есть в Оазисе, но я там раза два всего был. Я не работаю на пищеблоке, а для остальных – вход за кредиты. Недешево.
–– Что за Оазис?
–– Посмотри вон туда! Видишь полусферу?
Владимир передвинул бинокль, внимательно слушая объяснения своего гида.
Купол Оазиса располагался на северо-западе, между кактусами и старым городом. В этом искусственном строении находилась вся пищевая промышленность города: животноводческий комплекс, фермы, грибницы, инкубаторы… Эта часть Сакс-Сити представляла собой настоящий природный оазис с озером и зеленым парком. Озеро питалось подземными ключами и содержало очень чистую воду. Много трудов затратили мудрые предки, чтобы отгородить этот участок земли от агрессивной внешней среды и накрыть его прозрачным куполом из стекла.
А внизу, прямо под смотровой площадкой, раскинулся Сакс-Сити, – новый город, вырытый среди песчаной пустыни. Сверху он напоминал огромный лабиринт с запутанной системой переулков и площадей. Улицы постоянно ныряли в тоннели, изредка выходя на поверхность. Создавалось впечатление, что при строительстве использовался громадный червяк, который ползал так, как ему вздумается. А строений в городе немного, большинство малой этажности, с минимальным количеством окон. Медицинские учреждения выделялись высотой, казались более крепкими на вид.
Пятьсот лет назад на месте нового города находился секретный правительственный Бункер, часть которого занимал научно-исследовательский институт. Небольшая горстка вышестоящих чиновников с семьями укрылась в этом Бункере, избежав третьей мировой войны. Ученым удалось организовать полностью замкнутый цикл очистки и регенерации воздуха. Через долгие сто лет, когда радиоактивность на ближайших территориях снизилась, люди отвоевали у природы новые пространства, так и построился Сакс-Сити.
Но, так как раньше часто шли «грязные» дожди, то будущий полис проектировался с максимальной защитой от этого природного бедствия. Именно из-за угрозы вредоносных осадков конструкция города сохранила такую странную планировку, напоминающую замысловатый лабиринт с множеством перекрытий над улицами. В таком городе люди быстрее могли укрыться от безжалостных кислотных капель.
Дороги, мощеные серым кирпичом, не знали ни автомобилей, ни другого колесного транспорта. Люди передвигались по городу пешком или подземной железной дорогой, и лишь самые обеспеченные граждане пользовались летательными аппаратами.
Узкие улицы, навесные мосты, сводчатые арки, одинаковые серые кварталы с редкими «дворами-колодцами», – таким предстал город Сакс-Сити Владимиру. Строгие серо-металлические конструкции жилых домов, блеклые магазины, торгующие самым необходимым. Здания, похожие друг на друга, различались лишь горящими неоновыми надписями: «магазин», «банк», «гостиница». Нет привычной световой рекламы, переливающейся всеми цветами радуги, богатого разнообразного дизайна и стиля. Неоновые надписи – только в одном определенном цвете, не до шика.
Владимир достал зажигалку «Zippo» и открыл ее. Пламя вспыхнуло и сразу погасло, когда Ковров захлопнул «огниво». Курить запрещено, сигареты не продаются, но это нехитрое действие немного успокаивало и походило на некий ритуал. До сих пор в голове не укладывалось, как люди смогли изуродовать прекрасную голубую планету. Сделать жизнь на Земле возможной только в анклавах, без солнца и зеленых деревьев. Чтобы влачить жалкое существование и питаться тараканами!
