Стив быстро пробежал пальцами по сенсорной клавиатуре, и на дисплее высветилась следующая информация: «Количество объектов – один; тип объекта – человек; отправная точка – предположительно, Земля; время отправки – прошлое, до глобального потепления; уровень агрессии объекта – 2-3 по единой шкале. Для установления контакта рекомендуется поддержка в количестве двух санитаров».

Да, при возникновении нештатной ситуации лаборантам рекомендовалось вызвать санитаров и отправить объект в Карантинную камеру. Но, рекомендация – это рекомендация! Лаборант может взять ответственность на себя. Это же уникальное событие! Карантин немного подождет. Небольшое отклонение от правил позволит установить личный контакт, чего и хочет Стив. Не просто хочет, а жаждет! Почти сутки сидеть и снимать показатели с внешних датчиков усыпят кого угодно. А тут предоставляется шанс пообщаться с человеком из другого времени!

Вскоре на соседнем дисплее отобразилась картинка, и теперь можно подробнее разглядеть незваного гостя. Им оказался мужчина среднего возраста, достаточно крепкий и высокий, в отличие от современных людей. Средний рост сейчас составлял 160-170 сантиметров, вес тоже уменьшился, люди из-за изменения среды обитания рождались низкими и худыми. Поэтому новоприбывший казался высоким и широкоплечим богатырем, словно сошедшим со страниц детских сказок. Общее впечатление усиливала немыслимая, тяжелая одежда с натянутым на голову капюшоном, и еще через плечо незнакомца висела черная, несколько потрепанная сумка. Оружия не наблюдалось, как и признаков враждебности, наоборот, на лице человека сияла легкая, даже немного идиотская улыбка. Он явно заблудился во времени и пространстве. Это еще раз убедило, что санитаров вызывать преждевременно. Стив вышел из помещения Станции и смело направился к гостю.

– Добрый день! Меня зовут Стив Хаген! – представился лаборант.

– Здравствуйте, Володя… Владимир Ковров. Скажите, доктор, а меня скоро выпустят? – спросил пришелец. Странно. Язык напоминал русский, значит, установление контакта упрощалось. Русский язык являлся одним из государственных, и Хаген владел им с детства.

– Я – не доктор, я – простой лаборант… – начал Стив, монотонно растягивая слова. Лаборант старался говорить так, чтобы собеседник его правильно понял. Если гость из прошлого, то ему некоторые слова могут показаться чужими. Любой язык со временем претерпевает изменения. Интересно, из какой эпохи этот пришелец?

– А тут какая больница, для психов или для алкоголиков?

– Тут – не Больница, тут – Станция наблюдения.

– Чего наблюдаете-то?

– Чтобы вам было понятнее, – служба прогноза погоды. Иногда у нас появляются гости, вроде вас. Вам сильно повезло, что вы материализовались в технических отсеках Станции, а не за Периметром! Там трудно выжить! Пойдете со мной или предпочитаете и дальше созерцать голые стены? – спросил Стив и, видя, что Владимир согласен покинуть техническую зону, осторожно сопроводил его к своему посту. Пройдя метров пятьдесят по узкому коридору, Хаген нажал неприметную кнопку на металлической стене, и серая панель плавно раскрылась, обнажая командный пункт Станции.

Когда они оказались внутри, Стив посадил новоприбывшего в кресло, включил стереокамеры на запись и продолжил разговор. Лаборант практически не рисковал, пуская чужака в «святая святых» Станции, ведь в случае опасности сработает умная автоматика, и санитары быстро обезвредят нарушителя.

– Уважаемый соотечественник! Вы на Земле, Новая Европа, Сакс-Сити … – продолжил Хаген, стараясь употреблять старые русские слова, воздерживаясь от неологизмов.

– Ну, ничего себе! Что за Новая Европа? – в этот момент Владимир посмотрел на обзорный дисплей, показывающий песчаные барханы. – А как выглядит Старая? Я что, в будущем?

– Для нас это время – настоящее, а вы из прошлого. Скажу сразу, Земля сильно изменилась. Многое вам может не понравиться. Очень многое. Кстати, вернуться назад практически невозможно… – полностью раскрывая карты, ответил Стив.

–– Неужели города больше нет? Где Санкт-Петербург?

–– В пространстве вы тоже переместились. За окном – пустыня Каракумы.

– А как же я переместился? – удивленно спросил Владимир.

– Загадка природы. Пространственно-временная дыра, физический феномен. Ваше перемещение – неоспоримый факт, который пока никак не объясняется современной наукой, а она, уж, будьте уверены, более развита, чем в ваше время. Особенно медицина. А сейчас, дайте, пожалуйста, вашу сумку, – вежливо попросил Стив.

– Это еще зачем?

Судя по выражению лица, Владимир понял только последнюю фразу, пропустив мимо ушей научное обоснование феномена перемещения. Тяжелый случай.

– Надо исследовать и проверить на наличие вирусной инфекции, химикатов и… Ну, надо проверить, да.

– Слушай, чего исследовать, раз такое дело, давай, что ли выпьем с горя, да и за знакомство тоже, – вальяжно произнес Владимир и извлек на свет антикварную стеклянную бутылку с какой-то прозрачной жидкостью. Видно было, что он находился в состоянии эйфории или под воздействием наркотического препарата. Абсолютно не понимал, что происходит.

– Подождите, это надо обязательно проверить, – настоятельно попросил Хаген.

– Карантин что ли?

Стив не ответил, но решительно взял в руки предложенную бутылку и засунул в шкаф для идентификации предметов. Металлические дверцы захлопнулись, перекрывая доступ воздуха. Аппарат загудел и завибрировал. Все произошло настолько быстро, что Владимир не успел даже открыть рот.

– Подождите немного, сейчас посмотрим, что такое вы привезли, займет минут десять. И снимите свой комбинезон, не холодно. На территории Станции – +25 по Цельсию, а на улице еще теплее, – заботливо объяснил Стив.

Ковров с нескрываемым огорчением снял куртку, предварительно вытащив из кармана какую-то коробочку. Внутри нее оказались небольшие палочки. Пришелец ловко вытащил одну, вставил в рот, затем достал странный металлический предмет. Раздался щелчок, вспыхнуло пламя и, когда Ковров поднес пламя к палочке, та стала стремительно тлеть. Белый дым неприятного запаха поднялся в воздух. Пришелец улыбнулся, вытащил палочку изо рта, снова вставил, опять вынул, и теперь белесый дым заструился прямо из носа.

– Что вы делаете? – удивился Стив.

– Курю, неужели ты никогда сигарет не видел? А ты не куришь?

– Нет, никогда не пробовал, а зачем тебе это, – дополнительная энергия? – лаборант, подражая Владимиру, перешел на «ты».

Неожиданно загорелась левая приборная панель, пронзительно завыла сирена. Тревога второй степени!

– Быстро затуши! Это сигнал химической опасности!

– Но я лишь пару раз затянулся…

– Брось дымить, иначе сейчас санитары заявятся. Тогда вот и попадешь в настоящую Больницу!

Владимир с явным неудовольствием загасил сигарету о коробку и опасливо огляделся по сторонам.

Стены главного отсека Станции окрашены теми же серо-металлическими тонами, как и длинный технический коридор, где первоначально оказался Ковров. Тут находилось множество разнообразной аппаратуры, видимо, интересной для мало-мальски интеллектуального человека. На рабочем месте лаборанта выделялись четыре панели, предназначенные для разного рода наблюдений и экспериментов. На каждой панели – по жидкокристаллическому монитору. Они-то и привлекли внимание гостя.

– Компьютеры? А какая у вас операционная система? Игрушки какие-нибудь есть? – засыпал вопросами Владимир и, ненароком увидев клавишу «Game», нажал ее.

На экране засветилась единственная, разрешенная для лаборантов игра. «Шарики».

–– Ха, опять эта офисная игрушка? А что-то другое есть?

–– Нет, да и в это можно играть не более часа в день. Врачи запрещают…

А на рабочем дисплее уже появилась информация о дыме, попавшем в воздух: «Химический анализ. Состав газа – никотин, фенол, бензопирен… Источник (предположительно) – сигареты, сигары, папиросы. Исходное сырье – табак. Происхождение – Южная Америка. Ограничения для частных лиц. Запрещено Европейским консилиумом в 24 году М. Э. производство, хранение, распространение и использование. Нарушение преследуется согласно Законодательству, ст. 102».