Имя Артуру не подходило, звучало, как насмешка. Должно быть, мать-проводница надеялась, что необычное имя придаст её сыну каких-то выдающихся способностей. Но из выдающегося у Артурчика были только уши.

После уроков в класс забежал Игорёк Дафтян - мой друг и сосед.

- Там Балабанов с ребятами новенького в туалете бить собираются!

Костя Балабанов - неформальный лидер класса. Авторитет свой поддерживает самым примитивным образом - избивая тех, кто послабей.

Иду в туалет. Там - балабановская компания зажала несчастного Артурчика в угол и активно травит. Артурчик блестит на них бешеными белёсыми глазами, остервенело отбиваясь. У кое-кого из нападающих поцарапаны лица и руки.

- Белоголовцев! - расталкиваю пацанов, - Тебя там Ольга Степановна ищет.

Ольга Степановна - наш директор.

- Умойся только.

- Повезло тебе, спирохета! - зло шипит Балабанов и вразвалочку покидает место побоища. Стая молча уходит за вожаком. Артурчик умывается, шмыгая носом и сплёвывая кровь.

- А ты ничё так, отчаянный! - говорю с уважением. - Ты на Лесной живёшь? Нам по пути, можем вместе домой пойти.

- А директриса? - недоверчиво поглядывает новенький.

- Это я придумал, никто тебя не искал. Хочешь - будем дружить? Я тебя Беляшом называть буду, годится?

Он кривовато улыбается:

- Годится, Кузнечик!

- Привет, Артурчик! Как твоё ничего?

- Какой кверху! - радостно орёт в трубку Беляш. - Ты, друг ситцевый, помнишь хоть, что у нас на носу?

- На носу у нас масленица, - говорю по-инерции. Макс прав - мультиков можно и поменьше.

- Масленица… - обиженно тянет Артурчик, - У меня днюха в субботу - забыл?

Чёрт! Точно!

- Программа обычная - вылазка, шашлыки… Степана с Тамарой я уже предупредил, у Рашида там что-то не срастается, - у Артурчика удивительный талант дружить со всеми моими друзьями. - Будут ещё Игорь, Сашок и Чуев конечно. Все - с жёнами. Так что ты тоже красавицу свою бери. Кто там у тебя сейчас? Маринка? Женечка?

- Хорошо, Артурчик, посмотрим, - я представляю, как отреагирует на приглашение “моя красавица”. Почему-то никогда не задумывался, кто в нашей паре “пассивный” или как там это называется? Ну, я-то мужик стопроцентный, но и у Макса нет ничего от этих голубков, которые иногда залетают в спортклуб, жадными взглядами обшаривая потные тела впахивающих на тренажёрах качков.

- Короче, до субботы! - возвращает меня в реальность голос Артурчика, - И подарок не забудь - книжечку на сорок листов.

- Не забуду, библиофил ты наш! - у нас не принято дарить подарки. Просто скидываемся бухлом и жратвой, - Я, возможно, попозже буду. Собираемся на обычное наше место?

- Канешна! - Артурчик кладёт трубку.

Макс уже неделю живёт у меня. Еле уговорил. Какой смысл переться куда-то на ночь глядя? У него дома я никогда не был. К родителям - нельзя, не поймут. А на квартиру, которую он снимает с ещё двумя коллегами, мне и самому не хочется.

По вечерам Макс работает за компом: какие-то расчёты для курсовых, переводы, ковыряется со своей диссертацией. Его семья, как я понял, состоятельная, но у него какое-то обострённое чувство независимости, поэтому денег он у них не берёт. Я в эти отношения не лезу - меня это не касается.

Помыв посуду после ужина, усаживаюсь на диване так, чтобы видеть Макса, и делаю вид, что читаю что-то с планшета. А сам потихонечку пялюсь на его лицо. В свете монитора оно кажется каким-то нездешним, потусторонним. Серьёзный, сосредоточенный, увлечённый, - такой… чёрт! не люблю это слово, - сексуальный. Могу рассматривать его часами.

Долго подбираю слова, наконец, решаюсь:

- Нас пригласили на день рождения.

Он реагирует сразу. Точнее, сразу переводит взгляд с экрана на меня и ещё секунда уходит на то, чтобы его мозги обработали новую информацию.

- Нас?

- Ну, меня с… - не знаю, как правильно назвать.

- С девушкой, - заканчивает Макс и смотрит на меня с интересом. Как я среагирую. Я утыкаюсь носом в планшет:

- У меня нет девушки. У меня есть ты.

Он обдумывает.

- Не слишком хорошая идея. Не думаю, что твои друзья будут в восторге, когда ты явишься на ваш сейшн с… парнем.

- А вот и посмотрим, - пытаюсь говорить беззаботно, но на сердце тревожно: не хотелось бы делать выбор между пацанами и Максом. Хотя я прекрасно понимаю, каким бы этот выбор был.

В субботу сутра закидываю в багажник пару упаковок пива, водку, нарезку и прочую снедь.

- Вы всё это выпьете и съедите? - сомневается Макс, разглядывая объёмные пакеты.

- Это же только часть! Что тут пить-есть-то? - пожимаю плечами я и сажусь за руль.

Всю дорогу рассказываю Максу о своих пацанах, чтобы как-то морально подготовить. Он слушает так внимательно, словно ему поручили подготовить досье на каждого из них.

На знакомой поляне полным ходом идёт подготовка к предстоящей пьянке. Ставлю машину в тенёчке, вытаскиваю пакеты, один вручаю Максу и вместе с ним направляюсь к шумной компании. При нашем появлении над поляной зависает непривычная тишина. Все смотрят на Макса так, будто я привёл с собой единорога.

Первой отмирает Тамара - стёпина жена. Она из наших самая старшая, ей около сорока, и ко всем остальным относится с почти материнской заботой.

- Так, что за немая сцена? Работаем, работаем! - она идёт к нам навстречу, улыбается, - Привет, ребята! Ставьте пакеты вон под ту палатку. Ой, ну зачем вы так много всего накупили? Матвей, это твой друг? А как друга зовут? - и тут же, не дожидаясь ответа, - Я Тамара, жена вон того обалдуя, который уже битый час палатку поставить не может. И вообще, Матюш, ты же знаешь, эти ленивцы без тебя ни дров собрать не могут, ни костёр толком разжечь. Только пиво хлыщут! Так как тебя зовут? - это уже конкретно к Максу.

- Макс. Максим.

- Ой, замечательно! - Тамара подключает нас к кипучей деятельности. - Стёпушка, друг сердешный, сходите-ка с Матюшей за дровами и разводите уже костёр. Максим, ты с палаткой разобраться сможешь? Там вроде и сложного ничего, но Стёпушке моему легче ленд крузер по деталькам разобрать-собрать, чем с этим полиэстровым монстром совладать.

- Чё это? Чё это? - обиженно протестует Степан. Я складываю пакеты в указанном месте и чмокаю Тамару в щёку.

- Отставить дрова! Я, Томочка, в маркете уже готовые купил. И угли для мангала.

- Цивилизация! - комментирует Эдик Чуев, вручая мне и Максу по открытой бутылке пива. - За неё и выпьем!

- Вы, мужики, вымрете скоро, как вид, с этой цивилизацией. За ненадобностью. И от алкоголизма, - к нам подходит миниатюрная Верочка - жена Игорька.

- От бутылочки пива ещё никто не умирал, Верунчик! - улыбается ей Эдик и салютует нам своей бутылкой.

Или они не понимают, в чём дело, или у меня самые офигительные друзья на свете.

Оказывается - второе ближе к истине. Когда мы со Степаном собираем мангал и разводим огонь, он, пользуясь тем, что нас никто не слушает, говорит мне почти шёпотом:

- Ну, ты даёшь, Сергеич! Рискованное дело - вот так, без предупреждения приводить своего… эм… близкого друга к нам в компанию.

- Так вы догадались?

- Мы же не полные идиоты! Честно говоря, мы с Рашидом давно докумекали. Верить, правда, не хотели. Ты же нормальный мужик, Сергеич! Бабы к тебе липнут, как мухи к этому самому… К мёду, в смысле. Вот про кого, про кого - а про тебя никогда бы не подумал!..

- Я сам бы про себя не подумал, Степан! - тяжело вздыхаю, - Только вот не могу я без… - киваю в сторону Макса, который довольно быстро устанавливает под липкой степанову головную боль ядовито-оранжевого цвета. Тамара, похоже, взяла его под свою опеку, так что можно не волноваться: она близко никого к Максу не подпустит.

И вообще, женской половине нашей компании он явно понравился. Особенно новой жене Чуева - яркой и эффектной блондинке Снежане. Эдик любит менять жён - у него новая чуть ли не каждый год. Снежана лишь на год старше Макса. Строит ему глазки. Я чуток ревную.