- Где можно руки помыть?

Я указываю на дверь ванной и иду на кухню проверять суфле. Приношу тарелки с едой, отмечаю, что шума воды из ванной так и не услышал. Блядь! Там же под раковиной полное ведро презервативов. Говорила же мне соседка, что нужно купить ведро с крышкой!

Иду в ванную. Макс действительно очень задумчиво разглядывает яркие нераспечатанные пачки. Представляю, что он сейчас обо мне думает.

- Прости, - у меня конкретно пересыхает в горле. - Я не знаю, как надо. Я ничего такого не собирался. Сам не понимаю, зачем вот это… - отчаянный жест в сторону неопровержимых улик моих наглых намерений.

Он смотрит на меня серьёзно и сосредоточенно. Он вообще какой-то очень серьёзный и сосредоточенный, словно головой отвечает за каждое своё слово и действие. Мне это нравится - я всегда был слегка распиздяем.

- Послушай, - говорит медленно и негромко, точно точки расставляет, - Я верю, что для тебя это такая же непривычная ситуация, как и для меня. Я никогда не интересовался мужчинами. Да и сексом как таковым - тоже. У меня никогда не было серьёзных отношений, я не люблю зависеть от других людей. Но ты… Не знаю, как это объяснить, но я испытываю какую-то потребность в тебе. Это абсурдно, иррационально, но факт. Мне нужно, чтобы ты был рядом со мной. Я не уверен, в каком качестве, но ты мне нужен. И, кажется, я тебе тоже. Поэтому давай просто позволим событиям развиваться своим чередом, ничего не форсируя и не усугубляя. А это, - кивок в сторону злополучных упаковок, - пусть пока останется просто мусором в ведре.

Я вздыхаю с облегчением. Не форсировать событий - это как раз то, что нужно.

Мы отлично проводим вечер. Говорим о всяком, перескакивая с темы на тему. Странно - совершенно разные, но нам интересно друг с другом. Я впитываю Макса: его голос, запах, манеру задумчиво разглядывать что-то за спиной у собеседника. Я кажусь себе грубой поделкой рядом с утончённой фигуркой нэцкэ. На фоне моих внушительных габаритов Макс со своими метр восьмьюдесятью выглядит почти миниатюрно. Меня это забавляет и трогает. Никогда не замечал за собой склонности к сантиментам.

Макс вызывает такси. Я не могу не проводить его до машины. Обмениваемся рукопожатиями.

- Я рад, что мы встретились, - говорит он и улыбается. Я хочу попросить его не уезжать. У меня на кухне отличная кушетка, я мог бы спать там. Но мы договорились не спешить. Что же, терпения у меня хватит.

- Я тоже очень рад! Созвонимся?

- Даже не сомневайся!

Я смотрю, как такси выезжает со двора. Наверное, я счастлив.

========== Глава 3. ==========

Мы похожи на гимнастов, которые идут навстречу друг другу по натянутому над пропастью канату. Мы не можем позволить себе ошибиться, сделать неверный шаг, потому что оба сорвёмся и полетим в тартарары.

Мне нравится образ. Я сам его придумал, и очень этим горжусь. Получилось поэтично и возвышенно. Хотя наши отношения не так уж и возвышенны. Скорее, это похоже на взаимную зависимость. Без Макса мне хреново, словно меня располовинили. Или вытряхнули все кости. И я точно знаю, что тоже ему нужен.

Мы видимся часто, несколько раз за неделю. Встречаемся у меня, ужинаем, разговариваем. Врастаем друг в друга. Но на люди вместе выходим редко. Просто не знаем, как себя вести. Пару раз выезжаем на выходные за город. Я затаскиваю Макса на поросший корявыми лиственницами холм, откуда просто охуительно наблюдать закат. Ему нравится, я вижу, как он не может оторвать широко распахнутых глаз от гаснущих лучей. Потом мы сидим возле костра, говорим о разной ерунде. Макс время от времени ковыряется в костре палкой, поднимая ворохи искр, и улыбается.

- В детстве я мечтал пойти с отцом в поход или на рыбалку, - говорит он, обращаясь не ко мне, а словно в сгущающуюся темноту.

- Да, мы с моим часто рыбачили, - я тоже улыбаюсь воспоминаниям. - И за грибами в лес ходили. Картошку пекли в костре. Золотое время! Ты любишь картошку из костра?

- Не знаю, - он бросает палку в огонь, щурится от полыхнувших искр, - мы так никуда ни разу и не выбрались.

Я уже понял, что для Макса семья - неприятная тема. Мы не говорим о его родителях. И о его детстве. Зато он с какой-то даже жадностью слушает истории о приключениях сорванца Мотьки, которыми я делюсь с удовольствием. Сам люблю вспоминать те годы.

Засыпаем возле жарко мерцающих углей. Когда я просыпаюсь, рассвет только-только наступает. Накрываю Макса своей курткой, топаю, сбивая росу, с холма вниз. Ещё вчера заметил там заросли земляники. Срываю лист лопуха, свёртываю кулёчком и собираю в него ягоды. Земляника спелая и крупная. Пахнет - с ума сойти! Бабушка мне когда-то говорила, что земляника с росой - сама полезная.

Возвращаюсь к погасшему костру по колено мокрый, но зато с полным кулёчком ягод. Над деревьями поднимается солнце. Макс открывает глаза, смотрит на меня сонно и удивлённо.

- Ты где был?

Я показываю ему лопух, высыпаю ягоды в ладонь.

- Земляника. Первая. В городе такой не найти. Это тебе не тепличная безвкусица.

Он смотрит на меня, потом на мою добычу. Берёт мою руку своей и начинает есть, собирая ягоды ртом прямо с ладони. Его губы касаются моей линии жизни. Чёёёрт!

Мои пальцы скользят по его щеке. Наклоняюсь, целую перепачканные соком губы, чувствую вкус земляники. Потом мы заглядываем в глаза друг другу, ищем в них тени сомнений. Ни теней, ни сомнений нет. Макс слегка смущается, часто моргает, прикусывает губу. Вот! Вот что по-настоящему заводит, а не томные взгляды и пошлые стоны.

- Я не усугубляю? - пытаюсь придать голосу деловитый тон.

Макс не выдерживает, смеётся. Мы не спешим. Всё идёт своим чередом.

Домой возвращаемся под вечер. Макс тут же усаживается за комп заниматься своей кандидатской.

- Может, сходим куда-нибудь вместе? - моя деятельная натура желает развития событий.

- Куда?

- Можно в клуб.

- Куда-куда?! - Макс смотрит так, будто у меня на лице вырос хобот.

- Думаешь, я для этого старый?

- Разумеется, нет! - он морщится, - Просто зачем?

- Развлечься. Потанцевать. Выпить, - я и сам понимаю, что идея дурацкая, но ведь мы не можем всё время сидеть дома.

- Скажи ещё - девочек снять! - возмущается Макс.

- Можно и девочек, - показываю ему язык. Он закатывает глаза:

- Боже! С кем я связался? А ведь взрослый же дяденька.

- Не хочешь в клуб ночной, - сдаюсь я, - давай в спортивный. Туда можно запросто ходить вместе, и вопросов никаких не возникнет.

- Опять же - зачем?

- Займусь твоим телом. Хоть каким-то образом, - что-то меня сегодня пробило на аншлаговский юмор.

- Чем тебе не нравится моё тело?

- В том-то и дело, что нравится! Поэтому и не хочу, чтобы его кто-то подпортил.

Макс явно не врубается в мои тонкие намёки.

- Нужно держать себя в форме, - терпеливо доношу свою мысль, - и несколько приёмов самообороны было бы неплохо выучить.

- Думаешь, я не смогу за себя постоять? - парень явно возмущён.

- Ну, судя по тому, что я видел тогда в парке…

- Их было трое!

- А эти товарищи по одному и не ходят никогда, - заявляю категорически, - так что нужно уметь защитить себя от нескольких противников сразу.

Макс хочет возразить, но вдруг легко соглашается:

- А давай! Ты сам меня будешь учить или нужно будет найти инструктора?

- Обижаешь! Сам, конечно, - фиг я тебя отдам в лапы какого-то инструктора.

Договариваемся на среду - у Макса короткий день, а меня ребята прикроют. Клуб выбираю я - тот, в который сам хожу уже лет восемь. Переодеваемся в раздевалке, отмечаю, что Макс выглядит как-то… помужественнее, что ли. Но бабочка на лопатке смотрится всё так же трогательно.

В зале к нам подходит Ромка - тренер.

- Привет, парень! - он жмёт мне руку, кивает Максу. - Что-то ты давно не показывался! Запасы на зиму копишь, жирок откладываешь? - он тычет меня кулаком в живот.

- Отложишь тут, - деланно ворчу. - Вот, познакомься! Это Макс, мой друг. Ему подкачаться нужно, ну и пара приёмов самообороны тоже не помешает. Хотим позаниматься немного.