— Через два — три месяца он уже будет сам искать себе еду. Молодой волк, никакой не детеныш.

Жизнь в Черном замке была скучной, поскольку Лианне так и не давали толком заниматься чем-то полезным. К тому же все чаще она замечала пристальное внимание к ней со стороны дозорных. Однажды вечером, когда она с миской еды шла по лестнице в сторону волчьего логова, как окрестили кладовку при кухне дозорные, девушка почувствовала чьи-то цепкие руки на своем бедре. Она обернулась и по маслянистым глазкам типа, по тому, как он попытался зажать ей рукой рот, догадалась о его намерениях. Девушка, махнув в его сторону плошкой с едой, так, чтобы тот отшатнулся, резко ударила локтем свободной руки в нос. Раздался отвратительный хруст, сопровождаемый воплем. Не теряя времени, девушка со всей силы толкнула его в грудь, так что он потерял равновесие и рухнул через перила во внутренний двор. На шум сбежались люди. Когда же показался лорд-командующий, Лианна сидела на нижних ступенях лестницы, нервно доедала репу, а Призрак стоял над распростертым на земле человеком, скалясь и рыча.

— Призрак, ко мне, — по инерции позвал лорд Джон, до конца не разобравшись. Кровью были заляпаны площадка лестницы, перила и ступеньки, все вокруг воющего дозорного, который обхватил руками лицо. Кровь проступала и сквозь его пальцы, однако цепкий взгляд дяди увидел и ее заляпанную одежду. Он встал над телом и задал несколько вопросов. Призрак у его ноги, чувствуя настрой хозяина, начал скалиться опять. Через несколько минут ослепленный болью человек выкрикнул: «Девке не место в Дозоре», и был отправлен охладиться в ледяную камеру.

Лорд Джон подошел к ней и присел рядом на ступеньке, пронзительно всматриваясь в ее лицо. Лианна доскребала хлебом свою плошку, избегая взгляда дяди. Она знала, что поступила правильно, но наверняка она нарушила какое-нибудь правило. Эти люди в высоких замках создавали массу правил на пустом месте, и очень оскорблялись, когда им не следовали. Наконец, решив, что девушка напугана, он протянул ей руку.

— Ты в порядке? — в голосе его звучало беспокойство и еле сдерживаемая ярость.

— Ну да, — девушка подняла на него взгляд. Она была вполне спокойна. — Я сломала ему нос, похоже.

Джон изучающе посмотрел на нее и чуть погодя улыбнулся.

— Это не первый сломанный тобой нос? — с интересом спросил он племянницу.

— Не первый, — ответила Лианна без эмоций. — Я могу за себя постоять, дядя, не переживай.

— И все-таки, тебе опасно дольше находится в Черном Замке. — решительно произнес он.

— Чем? — удивилась девушка. — Ваши люди распускают руки, это понятно в их положении. Ни семей, ни женщин, любой взвоет.

— Да, ты понимаешь больше, чем должна бы по возрасту, — Джон снова посмотрел на залитый кровью двор. — Единственное место, где ты можешь быть в безопасности — волчье логово.

— И ваша спальня, лорд Джон, — поднимаясь, заявила девушка. — Почему-то у ваших людей это считается хорошей шуткой.

— Не очень смешно, но правда, — ответил Джон сконфуженно. — И ты меня очень обяжешь, если до отъезда будешь ночевать там, а перемещаться по замку с Призраком.

— Я уезжаю? — с интересом произнесла Лианна. В глубине души ей хотелось скорее встретиться с Селвином. Каждый день без него приближал время турнира, после которого не будет никакой Лианны Старк, а будет лишь Хранительница Севера. И ее муж.

— Да, у тебя есть сутки, чтобы попрощаться, а на рассвете второго дня мы пролетим по замкам Севера. Думаю, начнем мы с Последнего очага, а потом заглянем к Карстаркам в Кархолд. Это самые ближние к стене замки, Рейгаль легко доберется до них за несколько часов. Лорды Севера должны увидеть будущую Хранительницу.

Она попрощалась с Полночью ранним утром, потрепала щенков и уселась позади Джона на холку Рейгаля. Дракон не полюбил ее, она отчего-то это знала, но терпел. У каждого из них, как и у волков, был свой характер. Они так же привязывались к одному человеку больше остальных. Призрак и Рейгаль, однако, ладили между собой. Двор замка стремительно становился маленькой белой точкой, воющим Призраком по центру. Девушка чуть не заснула, пока они летели к Амберам. Под ними мелькали высокие горы, сплошь поросшие елями. Временами дракон летел так низко, что она могла разглядеть горных баранов, резво скачущих по скалам, или рыжую лису, крадущуюся к своей норе.

Незадолго до прилета в замок местность изменилась. Мелькнуло и исчезло огромное зеркало воды, сосны таранили вершинами небо. Во дворе замка их встретил хозяин — огромный старик, совершенно седой и громкий. Большой Джон Амбер, вспомнила Лианна из рассказов дяди. После воцарения Дейенерис он был освобожден из плена, взял в жены молодую девушку низкого происхождения, которая родила ему по паре дочерей и сыновей. Старшая девушка Реган Амбер прислуживала им за столом, а наследник — Финн, говорил о том, что непременно будет участвовать в турнире. Его младший брат явно желал этого не меньше, во все глаза следя за будущей Хранительницей. Наутро они отбыли в следующий замок, проникнувшись суровой простотой и могучей силой этих людей.

Следующим замком, который они посетили, стал Кархолд. Джон по дороге рассказывал ей, как давным-давно откололась эта ветвь Старков, и как в ходе последней войны главой этого дома стала Элис Карстарк и ее суровый муж — магнар племени теннов по имени Сигорн. Замок даже с высоты впечатлял своей мощью и размерами, а внутренний двор вместил дракона играючи. Леди Кархолда была приветлива и совсем не пугалась высоких гостей. Супружеская чета была обязана своим положением Джону и горячо его приветствовала. Их брак был благословен шестью детьми, старшие мальчики Торрхен и Креган тоже готовились к турниру. Один из них, бойкий и языкастый как мать, прощаясь с ними, передавал привет Селвину из Дредфорта, а вместе с приветом обещал надрать тому задницу на турнире. Лианна отшутилась, что совсем не уверена кто, кому и что надерет. Хохот теннов перекрыл шум взлетающего дракона.

Дредфорт по сравнению с Кархолдом выглядел с высоты игрушечным замком. Однако Лианне бросились в глаза заостренные зубцы его башен, хищно нацеленные в небо, как волчьи клыки. В Дредфорте, вероятно, не знали об их визите. Она видела поединок, слышала звон оружия, когда с бешено колотящимся сердцем вбежала во двор. Миг, и обернувшийся к ней Селвин заполнил собой весь ее мир.

========== 36 Кира /Бриенна flashback ==========

Солнце нагрело поверхность камня, и следы мокрых детских ступней парили в жарком воздухе. Бриенна устало шла по цепочке, боясь потерять след. Она миновала надвратную башню, прошла по стене и спустилась во двор. В тени следы потерялись, но из-за башни доносился громкий смех их хозяйки. Мать остановилась, стирая пот со лба, оправила свою просторную блузу и зашагала дальше на звук.

Девочка отыскалась у огромного корыта с водой. Его налили для лошадей, но Кира уже выкупалась в нем и пряталась между конских ног, пронзительно что-то вопя. Бриенна обрадовалась, однако завидев мать, девочка хихикнула особенно весело и стремглав исчезла в башне. Бриенна помимо воли улыбнулась, и продолжила погоню. Маленькая егоза долго училась ходить, предпочитая ползать по всем закоулкам замка, дремать в обнимку с псами, прятаться в свежем сене, засыпая прямо на бегу. Все братья и сестры маленькой Киры, не говоря уже о матери и домочадцах, по очереди разыскивали девчушку. Однажды ее даже нашли в мешке с мукой, белую и хохочущую. Когда же девочка, наконец, пошла, настала пора новой напасти. Кира начала бегать. Передвигаться пешком она не хотела, предпочитая бегать и налетать на углы, сшибать с ног людей и кувыркаться в пыли перед воротами замка вместе с конюшатами и щенками. Вот и теперь – мама отвлеклась на минутку и уже полчаса преследовала малышку по крепости, чтобы позвать на ужин.

Несмотря на непоседливый нрав дочери, Бриенна легко с ней справлялась, а слуги и воины любили девчонку. Стены этого замка еще помнили, как бегал по тем же маршрутам Селвин, а то, что вытворяли близнецы, повторить было просто невозможно. Взять хотя бы тот случай, когда Герольд каким-то образом заклинил опускную решетку, и они вдвоем лазали по ней как мартышки…