Я рад, что ты благополучно разрешилась от бремени. Тирион написал совсем короткое письмо, толком не рассказав. Напиши мне про себя. Как ты, как наша маленькая Кира. Хорошо ли она спит, и есть ли у тебя помощники. Здесь есть несколько девушек-одичалых, которые хотят отправиться как прислуга в северные замки, нужен ли тебе кто-то из людей? Кормилица, может быть, или нянька?

Наш сын Селвин в последний визит поразил меня своими рассуждениями (он очень умен, милая), но еще больше мастерским владением мечом. Он мог бы поспорить с моими лучшими мечниками, пожалуй, кроме пары гораздо более сильных физически. Но ведь ему всего десять лет. Не подумай, что я на тебя давлю, но пару лет выждав, имеет смысл отправить его оруженосцем к какому-то рыцарю. Обдумай это.

Что же касается близнецов…»

В дверь постучали. Джейме зажал расправленный пергамент книгой и крикнул, чтоб входили.

– Лорд-командующий, – приветствовал он входящего Джона.

– Давай без церемоний, – отмахнулся Джон… 998-й лорд командующий все больше не любил официоза. Его утомляла королевская свита даже больше, чем Джейме когда-то. Может, у него просто не было мотивов ее терпеть, иногда думал Джейме.

– Вина? – поинтересовался Джейме, и тот кивнул, усаживаясь в кресле у камина. Джейме кликнул Милта, тот немедленно организовал и вино, и закуску, и затопил камин. Милт был хорош еще и тем, что не задавал неудобных вопросов, узнавая на них ответы самостоятельно, а также хорошо знал вкусы всех высокопоставленных особ и мог им угодить. Так на столе перед ними оказалось именно то, что предпочитал лорд Джон.

– Благодарю, – сказал ему Джон, а Джейме послал в его сторону кивок. Милт четко понял, что свободен и, скорее всего, надолго.

– Королева, я полагаю, уже улетела, как и Тирион, – Джейме сидел с кубком, но пил только воду. У него сформировалось стойкое отвращение к вину, что к тому же очень помогало держать ухо востро.

– Да, из драконолордов остался только я, – грустно произнес Джон. Настроение его явно говорило о том, что будет долгий разговор, полный историй о тяготах и лишениях Хранителя Зимы, в процессе которого он напьется до того состояния, когда Джейме будет вынужден: а) уложить его спать на свою постель, б) пресечь любые поползновения в свою сторону. Бриенна могла быть спокойна, он не врал ей на этот счет: ни одна женщина не делила с ним постель, кроме нее. Про мужчин же разговор не заходил.

Беседа текла свободно. Лорд Джон пересказывал, как Королеве понравилось состязание, а также дары одичалых и танцы их женщин. Только ее, похоже, не смущало такое близкое соседство цепи башен, под завязку наполненных агрессивными мужчинами с обетом безбрачия и диких нравом и обычаями, легких как на расправу, так и на любовь одичалых.

Джейме вспомнил последний и наиболее тяжелый разговор с лордом Хранителем. Разговор, который все изменил. А потом Джон пропал. Он приезжал в башню, когда Джейме в ней не было. Последний раз он прибыл в день, когда Джейме уехал к семье, а на обратном пути Рейгаль и Визерион пронеслись друг мимо друга над Стеной в районе Инистых Врат, вызвав у дозорных на Стене ажиотаж. Командующие не виделись несколько лет. Джейме думал, что уже потерял своего друга и командира, когда Джон неожиданно начал прилетать снова.

– Ну что ж, – вернулся к разговору Джейме. – Не могу сказать, что твое общество мне неприятно.

– А ты говоришь искренне, – удивился Джон. – Я не всегда это раньше видел.– Что изменилось? – парировал Джейме. – Кто из нас изменился?

– Думаю, мы остались прежними, но … – лицо Джона тронула тень улыбки. – Некоторые встречи могут нас менять. Потенциально.

– Если изменения к лучшему, за это стоит выпить, – улыбнулся Джейме.

– Что, даже отступишься от своих правил? – ответил Джон.

– Нет, но я могу тебя поддержать. Я вполне могу разделить твою радость, даже если мы придерживаемся разных правил.

Они соединили кубки, Джон улыбнулся над своим. А Джейме мысленно вернулся к недописанному письму. Джон наверняка видел на его столе каракули его детей. Дженна и Герольд учились писать, чтобы порадовать отца письмами, писала и Бриенна. Вредные детишки до того времени отвергали грамоту. А от старшего приходили старательные и серьезные строки.

– Джейме? – окликнул его Джон. – Ты задумался.

– О, прости. Так о чем мы?

– Я встретил одного человека, – Джон, по обыкновению говоря что-то лично ему очень важное, не смотрел на собеседника, предпочитая наблюдать огонь или неотрывно смотреть вдаль.

– Это прекрасные новости, – Джейме икренне улыбнулся. Несчастье, случившееся с Атласом, которое к тому же чуть не повесили на Джейме, подкосило Джона очень сильно. Он был сам не свой после того, как сжег тело стюарда. Однажды он даже сказал, что если ему придется третий раз сжигать тело любимого человека, то он тоже войдет в огонь. Вразумлять его тогда пришлось долго, задействовав тяжелую артиллерию – Тириона, и через него Дейенерис. – А человек об этом знает?

– Умные люди часто знают больше, чем показывают, – салютуя ему бокалом, произнес Джон. Джейме не нашел, что ответить. Шпилька была скорее в его духе, и возражать этой простой и понятной вещи было нечего.

– Кто-то из Черного замка? – скрывая свой интерес, отстраненно спросил он наконец.

– Нет, не из Дозора, – снова улыбнулся Джон. – Я познакомлю тебя при случае.

Башни Дозора стремительно заселялись новыми людьми. Все больше одичалых просилось за Стену, прося спасти их от ходоков. Джон давно, не согласовывая в подробностях, получил принципиальное разрешение Королевы на заселение всех замков Стены. Может быть, это кто-то из одичалых? Информация была полезной, ведь близкий к Джону человек обладал бы колоссальной властью в пределах Стены. Это стоило вызнать.

– Да, совсем забыл, – вдруг встрепенулся Джон, – твои бойцы были лучшими, поэтому…

Джейме весь превратился во внимание.

– Мы с Дени решили, что твоя башня будет полигоном для тренировок войск. Ты справляешься с обучением рекрутов лучше всех. Теперь будешь делать это официально. Все вопросы по снаряжению и оружию мы решим по мере поступления. Ну, что скажешь?

– Ну, я польщен. И да, я знал, что наши парни всех вынесут, – Джейме задумался, подперев скулу культей. – Однако это огромнейший геморрой, лорд Хранитель. Вокруг башни придется строить целый город, если затея выгорит…

– Город и ресурсы – не проблема, – отмахнулся Джон. -Ты все получишь по первому требованию. Твоя задача – тренировать.

Глубоко заполночь Джейме, наконец, сел дописывать письмо.

«… Что же касается близнецов, я очень рад. И их чудесным письмам, и их новым драконам.

Меня весьма насмешил твой намек об отце. Лорд Тарт, которому я могу пожелать доброго здравия, по-прежнему жив и распутничает напропалую, но разве это может нас роднить? Нас роднишь лишь ты, и мои дети – его внуки. И это гораздо большее сходство, гораздо более надежное, поверь.

Веришь ли, я смеялся как сумасшедший, когда дочитал про дракона твоего отца. Да еще драконицу! Подумай сама, Бриенна, в нашей семье теперь драконов больше, чем у правящей фамилии… Определенно, мейстер Аллерас должен быть без ума от счастья, что его отправили не на Драконий камень, как он всегда мечтал, а в твой богами забытый Дредфорт. Теперь он может наблюдать целых трех драконов вместе с всадниками. И ведь все может случится: вполне возможно, и Кира, и мы с тобой еще получим своих крылатых монстров. Как мы прокормим этакую прорву, а, Бриенна? Ну и…я надеюсь, после Киры будут еще дети?

Я люблю тебя. Пиши мне, напоминай, что ты есть. Я радуюсь каждому твоему письму, никогда в этом не сомневайся.

Джейме, лорд-командующий башни Лесной-Дозор-у-Пруда»