Джон ждал его в своих покоях немедленно. Лорд-командующий смог выторговать еще воинов. Кроме того, Королева принесла порцию новых известий из Цитадели, разумеется, прославлявших ее. Мейстеры изъяснялись витиевато и непонятно, однако из их письма выходило, что эта зима не будет бесконечной, поскольку Королева каким-то образом сместила баланс сил.

— Нас ждет короткая зима, — впервые усмехнулся Джон, подливая вина в свой кубок. Джейме жестом отказался от добавки. Алкоголь ему было совершенно не нужен. Он почти не слышал слов Джона Таргариена, его мысли занимала встреча с женой и сыном. Джон снова усмехнулся, словно знал о милости Королевы, потер шею и продолжил: — А вслед за ней теплая весна и лето. И только после осени нас ждет длинная зима и неисчислимые беды. Ты не слушаешь меня.

— Да, я не слушаю, — ответил Джейме честно. Его мысли занимал только один вопрос — сколько дней пути до Дредфорта.

— Не удивлен, — парировал Джон. — До Дредфорта долгий путь.

— Сколько дней? — Джейме не удивился тому, что Джон знает. У них сложились доверительные отношения, в чем-то даже фривольные, отнюдь не одобряемые стюардом Джона. Однако со временем Атлас поостыл и привык к нему, поняв наконец, что Джейме не претендует на что-то большее.

— На Дредфорт нет прямой дороги, ты же знаешь, — грустно покачал головой Джон. — Только до Винтерфелла месяц пути. Еще две-три недели до Дредфорта.

Джейме был шокирован. Милосердие Королевы обернулось пыткой. Пока он не вспомнил о драконах. Он не дал себя перехитрить, а Тирион хохотал как безумный, узнав о плане Джейме. Дракон летел по прямой, ему было плевать на дороги, разве что он мог сбиться с пути. Они едва не приземлились на Скагосе, но в итоге оказались в Дредфорте.

Зима и правда длилась недолго — всего семь лет. Джейме прикинул, что он увидится с женой уже весной. И с детьми. Его лицо мгновенно расплылось в улыбке. Тирион вечно подначивал его, но счастья это нисколько ни омрачало. Бриенна родила ему близнецов, которых он никогда не видел. Он старался жить тем, что у него было — своими обязанностями, ежедневным трудом — но всегда помнил о своей семье. Бриенна писала ему письма, по-своему трогательные и нежные. Он отвечал ей яростнее, чем хотел, пересказывал о пограничных стычках, стараясь смягчать подробности. Он хранил все ее письма.

На исходе зимы, когда стало очевидно, что большинство одичалых не только пережили ее, но и начали активно плодиться, Джон выделил им отдельную башню и повелел строить вокруг нее город. Этой башней стали Инистые врата, и командовал ею Тормунд Великанья Смерть. Джейме часто наведывался к ним по стене — сначала сопровождая строителей, затем в качестве гонца. Одичалые строились крепко, охотились на зверя в окрестных лесах, гнали брагу из чего могли. Не только Джейме наблюдал за ростом их городка — из других башен кто-то вечно наведывался. Однажды их почтила визитом сама Королева. Ее дракон навел страху, но Тормунд не подал виду, вышел встречать Королеву и даже преклонил колено, чего от него никто не ждал. Королева заметила это и позже прислала из столичных запасов еды и одежды для новых поселенцев. А также повелела Джону обжить еще четыре башни.

Выборы новых командиров для башен Факел, Лесной дозор у Пруда, Глубокое озеро и Каменная дверь были тревожными, но интересными. Собрались все самые лучшие разведчики, уже не говоря о командующих разными башнями. Совещались долго и громко. Незадолго до этого Ледовый порог заселили бывшими рабами, которые не были обучены служению, Твердыню ночи — копьеносицами, как когда-то и собирался Джон. А самого Джейме неожиданно выбрали командиром Лесного-дозора-у-Пруда. Его это нисколько не приблизило к жене, ибо дорога к Дредфорту так и так пролегала сначала до Черного замка и лишь потом по королевскому тракту. Однако он отнесся к своим обязанностям со всей страстью и опытом. На момент отъезда к Бриенне его гарнизон стал одним из самых сильных на стене, и он обучал окрестных одичалых приемам боя. Он не желал, чтобы вверенная ему башня была наполнена всяким сбродом. Ежедневно он тренировал своих людей сам, будучи по сути скорее мастером над оружием, нежели командиром.

Его провожали с уважением. Он выехал заранее, переложив свои обязанности на верных людей. Его вторые пять лет на стене истекали через два дня — этого было достаточно, чтобы доехать до Инистых врат. Там он встретил Тириона, и его дракон, выросший, казалось, еще больше, унес их в Дредфорт. Джейме с замирающим сердцем следил сверху, как плакала стена, как мелькали залитые водой лесные прогалины, голые стволы деревьев стояли в подтаявшем снегу, кое-где едва пробивалась трава на пригорках. Этот весенний полет был совсем другим, нежели первый. Они приземлились в сумерках, однако Тирион поспешил дальше, обещая вернуться через некоторое время. У него было какое-то срочное дело в Винтерфелле. Джейме все пытался расспросить брата про его семейную жизнь, но Тирион отшучивался. Это было что-то больное, понимал он и в какой-то момент перестал допытываться. А может, брат просто завидовал ему?

Гарнизон крепости с сомнением, но все-таки пропустил своего лорда. Джейме с удовлетворением отметил их выправку. Людей на стенах прибавилось. Несмотря на поздний час, жизнь в замке кипела не в пример бойчее, чем в прошлый его визит. Он послал слугу за Бриенной, а сам с любопытством обходил широкий двор замка.

Бриенна обрадовалась. Она вышла широким шагом откуда-то из недр замка в обычной для нее мужской одежде. Фигуру ее совсем не испортили роды, разве что бедра раздались шире. Бриенне доложили о нем как-то не так: судя по ее лицу, она ожидала увидеть кого-то другого. Наконец она его узнала и побежала навстречу. Соломенная коса билась за ее спиной. Люди были удивлены, а Джейме польщен. Леди Дредфорта встречала так только его, и это было правильно.

Уже заполночь супруги, предавшись воспоминаниям, вышли во двор с мечами. В руке Бриенны блеснул Верный Клятве, Джейме же она протянула рядовой клинок, впрочем, недурный.

— У нас хороший кузнец, — обрадовала его жена. — Нет недостатка в оружии.

Они кружили по двору, вспоминая прошлое, обретая будущее. Второй приезд его к семье пролетел как сон — быстрый и прекрасный. Его старший сын Селвин, на удивление не похожий ни на Джоффри, ни на Томмена, уверенно держал в руках меч и обладал какой-то удивительной честностью. Близнецы же без остатка поглотили его день — шумные и веселые. Дженна не обещала стать первой красавицей, но столь редкие для Севера светлые волосы и голубые глаза сразу же выдавали в нее дочь Бриенны. Она явно питала интерес к оружию, и Джейме успел выстругать ей легкий деревянный кинжал под ее руку. Герольд был ее точной копией мужского пола, однако отец без труда их различал. Девочка была более импульсивной, напоминала ему чем-то Серсею, какой она была в детстве. Герольд же, при всем внешнем сходстве с сестрой, напоминал ему Тириона. Иногда он замирал среди двора, словно задумавшись о чем-то, или мог наблюдать за какими-то обычными делами, вроде оттачивания клинка или стирки вещей, зависнув на несколько минут. Думая о своих детях, Джейме не мог не сравнивать их с детьми Серсеи. Он проклинал судьбу за разлуку с ними.

Бриенна была все той же равно терпеливой и упрямой. Она не давала ему погружаться в гнетущие раздумья. Джейме делился с ней своей тоской, а она в ответ радовалась, что все они живы, что дети хоть иногда видят отца, и все поворачивалось иначе. Он надеялся, что Бриенна не сломается от всех тягот. Похоже, ее характер только закалялся. А вместе с ним крепли характеры детей. Селвин уже самостоятельно летал на драконе до Тарта и обратно, а ведь ему не было еще десяти лет! Перед расставанием жена радостно сообщила Джейме, что решила проведать отца, отправившись всей семьей на Тарт. Туда запланировали отбыть морем, через Белую Гавань. Джейме потребовал посылать воронов на Стену из каждого места, где вороны есть. И беречь себя.

— Я обещаю тебе, — улыбалась ему Бриенна, слеза катилась по шраму на ее щеке, частично закрытому волосами. — Я буду беречь нашу семью, пока ты не вернешься.